Фейерверк был так ослепителен, что Чулков и Буровко невольно им залюбовались.
Сначала тоненько, а потом все понижая звук, запел в вышине самолет. Три синих луча, сбивая звезды, стали шарить по небу, но безуспешно. Советский самолет благополучно прошел во вражеский тыл. Куда он, одинокий? К партизанам?
Вскоре опять наступила тишина.
— Уходите покуда спокойно, — по-приятельски посоветовал тот же невидимый прорицатель.
Оба безропотно подчинились.
4
За ночь в селе Соломино и в зарослях тальника собралась вся дивизия. Гвардейцы притаились в чудом уцелевших, седых от пыли садах.
Судя по тому, как вели себя немцы за Днепром, они не догадывались о том, что вместо измотанных дивизий им противостоят теперь свежие силы.
В траншее первой роты появился запыхавшийся ординарец капитана Боброва Алеша Улосиков. Он передал командиру приказание комбата срочно явиться к нему. Старший лейтенант поднялся и тотчас заспешил по вызову.
— Что-нибудь случилось? — опросил Денис Улосикова, с которым у него сложились добрые отношения.
— Тут, понимаешь, какая обстановка… — Улосиков, настороженно оглядевшись, понизил голос почти до шепота. — Перемахнуть на правый берег надо? Надо. А на чем? Инженерные части со своим громоздким скарбом ползком ползут. — Алеша вздохнул. — На подручных средствах придется.
Солдаты окружили ординарца комбата. Посыпались вопросы:.
— Как там наверху?
— Что слышно, Алеша?
Улосиков обычно знал все. Живой, как ртутный шарик, он был вездесущ.
— Ночью комдив разнос давал. — Алеша замотал головой, будто у него нестерпимо болели зубы.
Кому и за что разнос — Улосиков не сказал. По привычке пригнувшись, он заспешил по траншее к соседнему взводу.
А минут через пятнадцать младший лейтенант Козлов по указанию командира роты поручил Чулкову подыскать подходящее место для строительства плота.
— Захватите Зеленкова. За себя оставьте Карпухина, — распорядился младший лейтенант.
Денис вместе с Вадимом отправились в село.
Все мысли Чулкова были только об одном: как он переберется с отделением на правый берег? Отделение называлось теперь штурмовой группой и состояло из семнадцати человек. Гвардейцы были вооружены винтовками СВТ, пятью ППШ с круглыми дисками, ручным пулеметом Дегтярева, гранатами. Не исключалась возможность, что на правом берегу придется применить и миномет, который должны переправить вслед за штурмовой группой.
В селе было полно солдат. Оно казалось не таким уж большим, чтобы в нем могла скрытно расположиться дивизия.
Добротный сарай в каких-то двухстах метрах от траншеи приглянулся обоим — вот где бы строить плот: все под рукою, сколько слег и досок! Да отдадут ли жители?
Уже решив уходить, друзья услышали где-то поблизости голоса. Чулков припав к щели между бревнами, увидел в прилегающем к сараю просторном, дворе двух генералов в окружении офицеров. В глубине сада стоял замаскированный ветками «виллис», въезд во двор охранял часовой.
— Тут какой-то штаб, — оторопело сказал Вадим, стоявший за спиной Дениса.
Плотный, невысокого роста, генерал-лейтенант строго выговаривал высокому с седыми висками генерал-майору:
— Как вы, Александр Иванович, могли допустить, чтобы настолько отстали инженерные парки и лодки? Ведь заранее знали о форсировании Днепра.
— Нет бензина, товарищ командующий. Болезнь всего фронта. Никогда еще не было такого сумасшедшего наступления.
Генерал-майор говорил с полной убежденностью в том, что лично его вины тут нет никакой.
— Вы что же, генерал, хотите, чтобы я вам посочувствовал или чтобы армия наступала помедленней?
Генерал-лейтенант недобрым взглядом окинул собеседника.
— Командующий фронтом с нас головы снимет, если мы не выполним его приказа.
— Так это же генерал Зарухин. Наш командующий армией! — возбужденно прошептал Денис.
— Меры я принял, товарищ командующий, — оправдывался генерал-майор. — Инженерные части спешат сюда. Через тридцать часов будут у Днепра.
— В вашем распоряжении, генерал, восемнадцать часов. Срок определен Верховным Главнокомандующим.
Генерал-майор что-то ответил. Командующий на ходу бросил:
— Можете лететь на моем ПО-2.
Генерал-майор повернулся и, сопровождаемый одним из офицеров штаба, стремительно вышел со двора. За воротами тотчас взревел мотор машины, и клубы пыли завихрились над забором.
Денис и Вадим с мальчишеским любопытством разглядывали своего командующего. У него было выразительное лицо. Тонкое, худое, с резко прочерченными морщинами от крыльев носа к концам губ. Вот уж где характер!