— Значит, рота ушла вперед.
Но что это? Младший лейтенант приник к окулярам бинокля. Приминая сухие будылья к траншее, полз человек. Вот оп вскочил, в несколько прыжков достиг окопа и спрыгнул в него. «Зачем нашим ползти к уже захваченной траншее? — задал себе вопрос Соснин. — Немцы! Это же немцы…»
Все стало ясно. Гитлеровцы, убедившись, что прибрежные траншеи пусты, занимали их, чтобы отрезать роту, ударить по ней с тыла и уничтожить. Шли секунды… Один за другим солдаты в серых мундирах прыгали в траншею, рассредоточивались вправо и влево.
Соснин передал по цепи:
— Приготовиться к атаке!
Доложили: отделения готовы. Солдаты бросились вперед. Они свалились на врагов, как снег на голову.
Автоматные очереди, взрывы гранат, ликующее «ура!»… Услышав шум в береговой траншее, Денис понял, какую ошибку допустил, не закрепившись в ней. От связного, присланного Сосниным, он узнал, кто пришел к нему на помощь.
— Гвардии младший лейтенант предлагает влить сформированный им взвод в состав роты.
— Кто же откажется от пополнения? — живо отозвался Денис. — Передай Соснину, чтоб прислал список взвода. Кто, откуда…
Вместе со списком взвода младший лейтенант прислал сведения о потерях. При штурме уже, казалось бы, прочно захваченных окопов погибли трое и получили серьезные ранения пятеро солдат.
«Не умею, не умею я вести бой, нет у меня тактической сметки, — поедом ел себя Денис. — Эти три человеческие жизни на моей совести. Надо поскорее сдать роту младшему лейтенанту Соснину…»
Поддавшись чувству неуверенности, Денис поймал себя на пугающей мысли: сможет ли рота удержать плацдарм на левом фланге полка? Слева должны были действовать подразделения соседней армии, но переправились они или нет — Денис не знал. Если нет, то как удержать фланг плацдарма?
Свон сомнения выложил парторгу.
Козлов и до этого разговора по растерянному виду Дениса догадался, что творится у того на душе. Тяжко ему, это ясно. Проучили немцы. Но оно и неплохо — за одного битого двух небитых дают.
— Ну, что, браток, волнуешься? — Козлов, осунувшийся, бледный, похлопал Дениса по руке. — Напрасно. Видишь, какой кусок земли отвоевали!
— Так-то оно так, товарищ гвардии младший лейтенант. Только будь на моем месте настоящий командир роты, сейчас мы бы у Мишина Рога вели бой. Может, все-таки вам командовать ротой? Или Соснину?
— Командуй… Ты в училище был… Или тебе офицерских погон не хватает?
У Дениса запылало лицо. По уставному повернулся и нос к носу столкнулся с ординарцем Гостева Женей по прозвищу Раскудря-Кудрявый. Одежда на нем промокла до нитки и была перепачкана в глине.
— Мне что прикажете, товарищ гвардии сержант?
— А ты откуда взялся?
— По приказанию младшего лейтенанта, — он взглянул на Козлова, — переправлял на левый берег раненых. Разрешите приступить к исполнению своих обязанностей?
Чулков взглянул на висевшую у пояса ординарца флягу.
— Дали бы попить, во рту как в Сахаре…
Раскудря-Кудрявый быстро отстегнул флягу. Денис жадно приник к горлышку и едва не задохнулся.
Водка!
Сделав над собой усилие, проглотил заполнившую рот горькую обжигающую жидкость и как ни в чем не бывало вернул флягу ординарцу.
— Почему у тебя вода горькая?
Тот неуверенно, с опаской понюхал горлышко фляги.
— Верно, с душком… — Сделал преувеличенно честные глаза: — Может, днепровская вода попала, товарищ гвардии сержант?
— Днепровская? Ну, вот что: иди разыщи санитара и сдай ему эту днепровскую воду. Ясно?
— Так точно!
— Выполняй.
Ординарец вздохнул и сделав четкий поворот отправился искать санитара.
В траншею спрыгнул младший сержант Серегин, посланный на поиски связистов.
— Товарищ гвардии сержант. Никого не нашел из взвода связи на этом берегу, — доложил он.
— Вот что, Серегин. Кровь из носу, но связь наладить. Возьми с собой Карасева и Дергачева.
— Есть наладить связь! — ответил младший сержант.
Едва Серегин и двое бойцов успели уйти, как перед траншеей один за другим разорвались несколько снарядов. Вслед за ними стали хлопать мины. Едкий желтый дым пополз по земле. Артподготовка, сейчас последует атака. Вернулся ординарец, Денис послал его по взводам предупредить, что сигнал к контратаке — красная ракета.
Еще рвались мины, когда Денис увидел в бинокль поднявшиеся немецкие цепи. Противник атаковал не только на участке роты. Цепи гитлеровцев видны и справа. Там воробьевцы, а дальше, наверное, рота Себялинского и передовые штурмовые группы третьего батальона во главе с комбатом Заваловым.