Денис удивленно вскинул брови.
— Да, да, товарищ гвардии старший сержант, бдительность. Вот расскажу вам о недавнем случае, в августе дело было, еще на Левобережье. В расположение одной из баз боепитания забрела корова, а с нею старик, такой изможденный с виду — краше в гроб кладут. Задержали его: «Что здесь тебе надо, дед?» «Та вот, — отвечает, — яка скотына шкодлыва, нэ можу налыгачем за рогы пойматы…» Обыскали старика так, больше для порядка, чем по подозрению. За пазухой нашли завернутый в тряпицу трубчатый порох, каким у нас начинены сопла мин. Спрашиваем: «Где взял?» — «Найшов». И на самом деле, не мог же он добыть порох из сопла мины. Все же сдали старика контрразведчикам. Оказалось: под личиной безобидного старичка скрывался немецкий шпион. Понял?
— Так точно, только…
— Подожди. — Назаров выставил перед собою лопатоподобную ладонь. — Должность, на которую тебя назначили — офицерская. До тебя взводом боепитания командовал Коротеев. Он погиб во время налета при транспортировке мин. Так что сам понимать должен: не на курорт тебя посылаем. По настоящему штаб полка должен бы назначить на эту должность офицера, но все офицеры у нас — специалисты по установкам, да и тех некомплект.
Денис, улыбнулся:
— Разрешите узнать, товарищ гвардии капитан, почему вы мне все это объясняете? Ведь могли бы просто приказать: принять взвод там-то в такой-то срок.
— А потому, дорогой мой, что мне хочется, чтобы мои подчиненные выполняли свои обязанности с желанием и чувством ответственности. Не заартачься ты, этот разговор все равно состоялся бы, только не здесь, в штабе, а по пути на базу боепитания. — Капитан взглянул на часы. — Отправляемся туда через час. Быть в полной боевой… Можешь идти.
2
База боепитания, обслуживание и охрану которой обеспечивал взвод, находилась в небольшой деревне Кульково, что стояла на высокой горе по-над рекой. Возле берега, на лугу, мирно паслись коровы.
«Вот это идиллия», — удивился отвыкший от таких картин Денис, когда «виллис» перед самым въездом в деревню вынес их с командиром дивизиона на гребень горы.
Отдавшему рапорт помкомвзвода Назаров приказал построить подразделение. Тут Дениса опять ждал сюрприз. Когда солдаты выстроились, он убедился: то, что считалось взводом, оказалось доброй полуротой, а если учесть отсутствующий наряд, то, пожалуй, и целой ротой.
Взвод — куда ни шло, но три взвода… Сумеет ли найти нужную линию поведения, завоевать командирский авторитет? Капитан Назаров прочитал перед строем приказ о назначении Чулкова и с тем отбыл. Денис остался со своими подчиненными.
«С чего начинать? — зудела в мозгу беспокойная мысль. — Речь перед ними произнести? О чем? Да и глупо. Вон сколько в строю пожилых дядек… Они сами меня поучить могут».
Решение пришло неожиданно:
«Делом надо сразу же заняться, осмотреть хозяйство — о чем тут думать…»
— Помкомвзвода, ко мне. Остальным разойтись. Продолжать занятия по распорядку дня.
Помкомвзвода — сержант Глотов был года на три старше Дениса. Но его старили излишняя полнота, круглое сытое лицо, преждевременные морщинки под глазами и в уголках крупного губастого рта.
«Ничего бугаек, — подумал Денис, — такого бы подносчиком мин».
Попросил Глотова вместе проверить посты, показать склады и службы. Во время разговора Денису показалось, что от сержанта пахнуло спиртным, но он не придал этому значения.
Посты оказались в порядке. Но склады разочаровали нового командира. Он ожидал увидеть настоящие складские помещения с широкими двухстворчатыми воротами. в которые может въехать грузовик. На деле же это оказались продолговатые широкие, ямы наподобие противотанковых рвов. Сложенные в них мины были покрыты брезентом. Охраняли каждый такой ров трое часовых.
«Ничего себе, — опешил Денис. — А если пойдут дожди?.. Ведь тут все грязью заплывет и мины в ней утонут».
К тому же территория складов даже не была огорожена. Как же в таких условиях требовать строжайшую бдительность? Черт знает что!
— Неужели нельзя было построить помещения, огородить территорию? — спросил Денис.
— Материалов не дают, — флегматично отозвался Глотов.
— А просили?
Глотов криво усмехнулся.
— Мне, товарищ гвардии старший сержант, просить не по чину.
При этом он бросил глуповатый взгляд на погоны Дениса — и тебе, мол, тоже.
«Заноза мужик», — без раздражения подумал Денис и поинтересовался: просил ли материалы лейтенант Коротеев?
— Этого я не знаю, — был ответ.