— Еще не хватало, чтобы он в другом рукаве оказался… Хотя нет, вот… Вроде он тут. — Игорь приблизил карту на самой окраине исследованного Федерацией пространства и обрисовал рукой приличный такой овал. Как раз за границами звездных систем Федерации.
Альваро внимательно изучил область на карте, очерченную Игорем, после чего еще больше увеличил ее, подведя центр изображения к одной-единственной системе с желтым карликом и шестью планетами, которая располагалась по самому краю очерченного Игорем овала.
— Эта система входит в перечень тех, что будут исследовать посейдонцы?
Игорь на секунду задумался (на самом деле обратившись за воспроизведением карты к элсиму).
— Да, входит!
— Ну, тогда все много проще, амиго! — Альваро щелкнул пальцами, как фокусник. — Это одна из новых освоенных систем, она так и называется — Колония, ей даже оригинального названия не придумали. Там развернут небольшой рудодобывающий комплекс, ну и сопутствующая инфраструктура. Несколько тысяч жителей, в основном рабочие-горняки, — в общем, типичный Фронтир. Думаю, есть смысл отправиться туда, оставить на окраине системы маяк с сообщением о том, что вы на планете, и ждать, когда за вами прибудет кавалерия!
— Звучит неплохо. Осталась мелочь — добыть корабль.
— А вот это уже моя забота. Мы недавно как раз «реквизировали» у одного зажравшегося буржуя его яхту и намеревались ее продать на черном рынке для пополнения партийной кассы, но, думаю, это можно сделать и после небольшого путешествия. Вам в ней понравится! — Альваро задорно подмигнул.
Глава 21
Первое боевое столкновение флотов Посейдона и Федерации произошло в системе с подходящим названием Дракон.
Третья эскадра под командованием контр-адмирала Картера обеспечивала безопасность возводимого в системе аванпоста, когда сенсоры дальнего обнаружения показали сильное гравитационное колебание, а вслед за этим все системы доложили о появлении неопознанных кораблей в надире системы. Картер был старым воякой, из тех, про кого говорят, что они родились уже в фуражке. Обычная карьера: академия по курсу астронавигации и тактики, служба во флоте начиная с помощника капитана малого корвета до контр-адмирала и командующего ударной эскадрой. Он участвовал во многих операциях, однако ни одна из них не принесла ему настоящей славы. Той самой — с участием в ток-шоу, бесконечными интервью и возможностью выпустить книгу мемуаров и жить безбедно остаток дней. Но эта кампания давала ему шанс стать вице-адмиралом и вписать свое имя в историю.
В нынешней ситуации не так много шансов отличиться: врагов у Федерации нет, пираты уже лет двести как ничем крупнее корвета не промышляют, Альтаир тоже свои экспансионистские идеи отложил после взбучки, полученной якобы взбунтовавшимся Микато, хотя всем было очевидно, что бунт этот чистой воды постановка с целью проверить на зуб флот Федерации и не получить ответный удар. Сепаратистские настроения на Фронтире тоже не предвещали серьезных конфликтов, так что Посейдон, в общем, был единственным шансом. Отношения Федерации с потерянной колонией последнее время были более чем напряженные. Отказ посейдонцев предоставить доступ к их технологиям был воспринят очень остро, и в СМИ развернулась целая кампания по их дискредитации. Их обвиняли во всем — от нетолерантности до гомофобии, что, впрочем, имело под собой некоторые основания, поскольку обычные для Федерации вещи, вроде гей-браков и квот для геев во всех госучреждениях, были на Посейдоне невозможны. Их общество оказалось в этом отношении на удивление жестким, при том что как таковых ограничений и запретов у посейдонцев было крайне мало. Но спущенные с поводка многочисленные «общества равных прав», «союзы прогрессивного человечества» и им подобные организации представляли посейдонцев закрытым, чуть ли не полицейским обществом, построенным на угнетении нетрадиционных людей. Истерия нарастала до тех пор, пока все логично не вылилось в призывы наказать зазнавшихся отщепенцев и принести им наконец истинную демократию и свободу. Последней каплей стало, естественно, подлое убийство посейдонцами президента Мак-Артура. Это было уже чересчур. Такое нельзя было оставлять безнаказанным.
Кампания обещала быть быстрой и победоносной, все-таки Посейдон не располагал армией и флотом, а по их собственным словам, все корабли являлись или грузовыми, или исследовательскими судами. Ну и, безусловно, на стороне Федерации был огромный опыт сотен конфликтов разного масштаба, которому у посейдонцев просто неоткуда взяться.