— Альбер, твоим бомбовозам надо в первую очередь атаковать «Дельфин» в корме у «Бесшумного», — приказал Джон на командном канале комэску бомбардировщиков, одновременно подсвечивая на дисплее, какой именно из «Дельфинов» надо атаковать. — Дайте по нему залп «Аспидами», а потом для верности добавьте «Калибрами», но только не сломайте его невзначай, потом переключайтесь на «Косатку».
— Выполняем! — отозвался Альбер. — Все будет в лучшем виде, босс.
Бомбардировщики заложили вираж и, построившись широким фронтом, в два эшелона по высоте, начали атаку. Прям как в учебниках. Свои истребители Джон решил разделить, отправив первую эскадрилью ко второму «Дельфину», а сам возглавил атаку на «Косатку». В общем-то, восемь истребителей для корабля класса «Косатки» не представляли серьезной угрозы, но и просто игнорировать их противник не мог, все-таки на вооружении «Немезид» стояли довольно серьезные ракеты, которые могли причинить ощутимый вред кораблю, вывести из строя орудия или повредить двигатель.
— Еще раз напоминаю всем… — Джон говорил в общий канал так, чтобы его слышали все пилоты. — Первый заход бьем ракетами, потом два захода лазерами и пушками — и отход. Дальше засранцами займутся фрегаты.
Он проверил навигационный дисплей. До подхода фрегатов было еще около 65 минут. Должны успеть. Зеленые и пурпурные точки на дисплее, обозначающие первую эскадрилью и бомберов, уверенно направлялись к своим целям, а воодушевленный подошедшей помощью эсминец удвоил плотность огня, пытаясь хоть как-то помочь своим.
…Если неприятности должны начаться, то они обязательно начнутся в самый неудачный момент. Эта армейская мудрость почти всегда оказывалась верной. К сожалению, так оказалось и сейчас. Неприятности начались с вынырнувших из нижнего дока «Косатки» пяти «Барракуд», направившихся на перехват эскадрильи Джона. Еще во время первых боев с посейдонцами стало понятно, что те превосходят Федерацию в техническом плане. Не катастрофически, но довольно серьезно. Их корабли были быстрее, надежнее, значительно лучше держали повреждения. Особенно это преимущество было ощутимо на среднем и малом классе кораблей. Например, земные корветы и близко не могли сравниться с аналогичными по классу «Дельфинами» Посейдона, и землян спасало только наличие линкоров и серьезное численное превосходство. У самих же посейдонцев кораблей крупнее «Косатки», которая была чем-то средним между фрегатом и эсминцем, видимо, просто не было. Еще печальнее дело обстояло с истребителями. Штатная «Немезида», которая уже почти сто лет была рабочей лошадкой флота Федерации, хоть и была отличной машиной, но эффективно противостоять посейдонским «Барракудам» могла только при серьезном численном преимуществе. Его, кстати, добиться было довольно сложно, поскольку каждая «Барракуда» в бою выпускала еще пять небольших автоматических истребителей-дронов размером около полутора метров, которые вели бой в едином строю с основной машиной и представляли серьезную угрозу для противника. Не говоря уже о самой «Барракуде», которая выдерживала очень внушительное по меркам истребителя количество попаданий и обладала великолепной маневренностью, несмотря на приличные для своего класса габариты. Вот сейчас пять таких машин шли на перехват их группы. Точнее, уже тридцать, поскольку они выпустили дронов.
Весь дисплей заморгал красным от обилия целей. Времени паниковать не было, надо драться. Джон отдал приказ второй эскадрилье оставить в покое «Дельфин» и максимально быстро идти к ним на помощь, а сам развернул первое звено в боевое построение, а второму дал команду разлететься в стороны и, совершив разворот на сто восемьдесят, через четыре километра вернуться в бой. Джон планировал, что его звено разойдется на встречных курсах с «Барракудами», пролетит сквозь их строй, разрядив по максимуму боезапас, и, пролетев прямо, пойдет на разворот для повторной атаки, а у «Барракуд», если они решат завязать с ними бой, окажутся в хвосте четыре машины второго звена, которые как раз закончат широкую дугу и смогут со всех сторон атаковать врага. Такая тактика неплохо себя зарекомендовала раньше, правда, оптимально она работала против двух-трех истребителей противника, которые, оказавшись в кольце огня, довольно быстро теряли свои дроны и могли быть уничтожены концентрированным огнем или ракетным залпом.
Джон видел перед собой рой летящих ему навстречу машин и, когда они были в тридцати километрах, дал первый залп ракетами, установив приоритетной целью «Барракуду». В дроны можно было не целиться, ведь если ракета могла достичь цели, то дрон моментально шел наперехват и своим корпусом заслонял «Барракуду» от угрозы. Товарищи Джона последовали его примеру, и навстречу орде посейдонских истребителей полетела стая из шестнадцати ракет: каждый выпустил по половине боезапаса, оставив лишь по четыре «Аспида», которыми надо было атаковать «Косатку». К сожалению, нужного эффекта залп не дал. Если бы ракетами ударили одновременно хотя бы шестнадцать машин, то шансы были бы, а так всего один дрон взорвался после прямого попадания, остальные же ракеты были сбиты на подлете.