— Я так понимаю, выбора у меня нет, — проворчал Джон, забирая кристалл и прикладывая его к своему планшету. Моментально высветилась эмблема службы безопасности, и компьютер запросил идентификацию по отпечатку пальцев.
Закончив с формальностями, Джон приступил к чтению документа, написанного сухим канцелярским языком. Та-ак… Что тут? Ага. Некомпетентность, умышленный отказ выполнять задачу в поставленном объеме… Это, видимо, про метки на третий «Дельфин». Что еще? Неоптимальный выбор тактики ведения боя, излишний расход боеприпасов, пассивность, необоснованный выход из боя, ослабление подразделения перед лицом противника (это за то, что подранков отправил обратно), провал задачи по прикрытию фрегата… Нормально так.
Дочитав, Джон поднял бровь и осведомился у своих посетителей:
— Я правильно понимаю, что должен подписаться под тем, что провалил свою миссию, хотя она была фактически выполнена, без потерь провел первые два боя и…
— …потеряли все вверенные вам машины и пилотов, — не дала ему закончить эсбэшница.
Джона как током ударило при этих словах. Видимо, он и правда плохой командир. Он вспомнил лица своих товарищей…
— Где подписать? Давайте заканчивать с этим.
Похоже, что вся эта процедура никому особого удовольствия не доставляла, потому что сотрудница СБ молча забрала у него планшет и, как ему показалось, даже сочувственно кивнув — мол, все понимаю, но служба такая, — вышла из камеры.
Интересно, что же все-таки с ним будет? То, что из флота вышибут, это понятно, стали бы они огород городить ради простого взыскания, но вот чего ожидать по максимуму?.. Мысли Джона после оцепенения, вызванного чтением обвинительно акта, оживились, и он начал продумывать варианты. Трибунал? Вполне вероятно, но он явно не того масштаба фигура, чтобы делать показательный процесс, а с учетом его боевых заслуг так можно и опростоволоситься, пресса любит героев. Нет, здесь что-то другое… Почему его так подробно допрашивали? Весь бой и так наверняка был записан сотнями датчиков телеметрии со всех кораблей. Все переговоры пилотов, каждый приказ бортовому компьютеру, каждый выстрел — все, естественно, фиксировалось и подробнейшим образом анализировалось целым управлением флота, которое так и называлось — аналитическое управление. Зачем эти допросы? Что он мог видеть и знать такого, чего не знали флотские аналитики?
Он опять вспомнил окончание того боя…
«Генри Прайд» сцепился с линкором посейдонцев, используя весь свой огромный наступательный потенциал. Видимо, понимая, что обмениваться ударами главных калибров идея не самая удачная, флот-командор Мартинес направила «Прайда» на сближение, стараясь держать врага в створе передней проекции линкора. Это дало определенный эффект. «Кальмар» (как тут же окрестили линкор Посейдона почти все, кто его увидел) вынужден был также маневрировать, чтобы наводить главный калибр, что привело к серии промахов, хотя одно из попаданий разворотило верхнюю надстройку линкора землян, буквально оторвав гигантские куски обшивки. Ответный огонь «Прайда» был довольно точен, на «кальмаре» появлялось все больше следов от попаданий; «ожоги» на обшивке хоть не производили впечатления опасных, но кое-где видны были внутренние взрывы, темп стрельбы заметно упал, а двигатели работали с неестественными и явно не предвещавшими ничего хорошего всполохами.
Однако линкору приходилось еще хуже: «ребра» конструкций внутренних палуб торчали из гигантских пробоин, вокруг корабля, увлекаемые его искусственным гравитационным полем, летали куски обшивки, обломки орудий вперемежку с телами неудачливых членов экипажа. Линкор шел в свой последний бой. Всем уже было плевать на охладители, на экономию боезапаса и тактический рисунок боя. Линкор шел умирать. Спасательные капсулы оставались на своих местах. Никто из экипажа не покинул гибнущий корабль, который много лет был их вторым домом. Джон видел, как все истребители, которые могли летать, в том числе и из ремонтных доков, пошли в свою последнюю атаку, прикрывая маневр флагмана Четвертого флота… И все погибли. Зенитный огонь линкора посейдонцев был просто невероятной плотности. Но они подарили «Генри Прайду» несколько минут: для того чтобы отбить атаку истребителей, «кальмар» был вынужден развернуться немного в сторону, поскольку в носовой проекции зениток было явно недостаточно для отражения атаки.
«Генри Прайд», похоже, решил сделать то, что в свое время не удалось Микато… Протаранить вражеский флагман. Его маневр, естественно, разгадали, но сделать ничего уже явно не успевали. Смертельно раненный линкор рванул к неудачно повернувшемуся боком противнику, надеясь если не победить, то уж забрать его с собой, сохранив честь в проигранной битве. Форсаж двигателя дорого дался «Прайду». Видимо, управляющие контуры были повреждены, и по корпусу прошла серия взрывов, но линкор, набирая скорость, шел на врага, даже перестав стрелять — то ли отключился главный калибр, то ли на флагмане уже не видели в этом смысла. По общему каналу прошло короткое сообщение флот-командора Мартинес: «Всем уходить. Этот бой проигран. Прощайте, господа».