Когда они пили чай — кипяток с корешками, козёл подошёл ближе, но не с той стороны, где Дик кинул шкуру зайца, а с другой, как бы отгородившись от шкурки костром и палаткой. Он тяжело вздыхал, и Марьяна кинула ему несколько сушёных грибов.
— Вот это лишнее, — покачал головой Дик. — Грибы нужны нам самим. Может так случиться, что мы ничего не найдём. Как обратно идти?
— Там, за перевалом, есть пища, — напомнил Томас.
— Мы не знаем, есть или уже нет, — ответил Дик. — Глупо погибать от голода. А в морозы лучше много есть.
— В крайнем случае съедим козла, — сказал Олег.
— Почему в крайнем? — спросил Дик. — Мы его обязательно съедим. И скоро. А то ещё сбежит.
— И не думай, — велела Марьяна, — не надо.
— Почему? — удивился Дик.
— Потому что козёл хороший. Он вернётся с нами в посёлок. И будет жить. Нам пора иметь своих животных.
— Я тебе таких козлов тысячу притащу, — пообещал Дик.
— Неправда, ты только хвастаешься. Не приведёшь. Их не так много в лесу. И если он не захочет, ты его никак не притащишь.
— Возьму тебя с собой, ты умеешь со зверями разговаривать. — И Дик стал резать зайца на равные доли, всем поровну.
— Я не дам убивать, — предупредила Марьяна. — У неё будут маленькие.
— У кого? — спросил Олег.
— У козла, — сказала Марьяна, — у козлихи.
— Так это коза? — спросил Томас.
— Да, козлиха, коза. Я знаю.
— Марьяна права, пускай коза живёт, — решил Томас. — Полезно думать о том, что будет завтра.
— И ещё надо думать, чтобы не умереть сегодня, — бросил Дик.
— Козу будем подкармливать, — произнесла Марьяна.
— И не вздумай, — отрезал Дик.
— Я своё буду отдавать. — Марьяна упрямо глядела на Дика, острый подбородок вперёд.
Дик склонил голову, разглядывая девушку, как незнакомую зверюшку.
Томас поднялся первым и пошёл складывать палатку. Его трясло.
— Может, вернёшься? — спросил его Дик.
— Поздно. Я пойду.
— Подумай, — рассердилась Марьяна, рассерженная на Дика, — как ты можешь говорить! Томасу одному до посёлка не дойти.
— Олег с ним может вернуться.
Это Дик сказал просто так, чтобы оставить за собой последнее слово.
— Пора идти, — закончил спор Томас. — Если сегодня будем идти хорошо, может, выйдем на плоскогорье. В прошлый раз мы увязли в этом ущелье. Снег был по пояс. И метель.
Томас пошёл впереди по широкому ложу ручья, который при больших дождях, наверное, превращался в поток, а сейчас лишь чуть-чуть журчал по камням, отламывая наросшие за ночь у берегов льдинки.
Коза сначала бросилась вперёд, словно показывала дорогу, а потом раздумала, остановилась. Дик погрозил ей пальцем, но тут коза вздохнула и побрела за людьми, хотя порой останавливалась и занудно вопила, уговаривая вернуться.
Чуть потеплело, снег под ногами начал таять, было скользко, за день пришлось раз десять перейти ручей, который вился по долинке, кидаясь от откоса к откосу, и ноги у всех закоченели.
Весь следующий день долинка, по которой стекал ручей, постепенно сужалась, каменные тёмные стены становились круче и сходились всё ближе, пряча ручей в вечную тень. Шум его стал мрачным, он отражался от стен, как в бочке. Было неуютно и страшно — никто из них, кроме Томаса, не был раньше в горах, даже Дик потерял всегдашнюю уверенность в себе, не убегал вперёд, всё время поглядывал вверх, словно боялся, что на голову упадёт камень, и часто спрашивал Томаса:
— Ну, скоро? Скоро выйдем?
— К вечеру выйдем, — отвечал Томас.
Томас, как и все, согрелся, даже вспотел, почти не кашлял и шёл быстрее, чем вчера. Только иногда хватался за бок.
— Вы узнаёте места? — спросила Марьяна.
Она шла сзади, подгоняя козу, которой всё это путешествие окончательно надоело и которая часто останавливалась, оглядывалась, будто умоляя Марьяну отпустить её обратно в лес, на простор.
— Как тебе сказать, — отозвался Томас. — В прошлый раз мы сюда уже не добрались. А когда шли с перевала шестнадцать лет назад, здесь был снег, дни были короткие, и мы почти не смотрели по сторонам. Мы тогда обрели надежду, впервые обрели надежду, но очень устали. Путь отсюда до посёлка занял больше недели.
Дик, шедший впереди, вдруг замер, поднял руку.
Все остановились. Даже коза остановилась, будто поняла приказ.
Дик с арбалетом наготове медленно пошёл вперёд. Нагнулся.
— Глядите! — крикнул он. — Они в самом деле здесь шли.
За большим камнем, поблёскивая тускло и отражаясь в бочажке ручья, лежала чудесная вещь. Она была сделана из белого металла и похожа на сплюснутый шар с белым наростом сверху. К этой вещи был прикреплён ремень, так что её можно было носить через плечо.