И голос Томаса был горяч, быстр, словно полон слез.
– Тогда спи, – сказал Дик, переждав долгую паузу, в которой никто не согласился с ним, но никто и не убедил Дика.
А утром спор прекратился сам собой. По очень простой причине. Когда Олег, встав первым – голова болела, ноги как деревянные, спина промерзла до печенки, – выбрался из ниши, он увидел на белой долине плоскогорья цепочку углублений, в которых даже не сразу угадал следы, будто кто-то вдавливал в снег большие бочки.
Олег разбудил Дика, и вместе они осторожно прошли дальше по следам в ту сторону, куда указывали углубления когтей. Следы кончались у крутого откоса – этот зверь мог подниматься и по скалам.
– Какой он? – спросил Олег шепотом.
– Ляжет на дом – раздавит, – сказал Дик. – Вот бы подстрелить.
– Надежды мало, – сказал Олег, – даже с твоим арбалетом. Ты ему шкуру не пробьешь.
– Постараюсь, – сказал Дик.
– Вы где были? – спросила Марьяна, которая разжигала костер. – У Томаса температура упала. Хорошо, правда?
– Хорошо, – сказал Олег.
Они рассказали про следы, потому что Марьяна их все равно бы увидела. Но она не испугалась. Мало ли какие звери водятся вокруг! Далеко не все злые и опасные. Звери заняты своими делами.
– Садитесь, – сказала Марьяна, – позавтракаем.
Томас вылез из-под палатки. Он был бледен и слаб. В руке держал флягу. Садясь рядом с Олегом, отвинтил и отхлебнул.
– Надо согреться, – сказал он хрипло. – Когда-то врачи прописывали слабым и больным кагор.
Марьяна достала свой мешок.
Из него выкатился гриб.
Мешок был разорван, изжеван. И пуст.
– А где грибы? – спросила Марьяна у Томаса. Как будто он должен был знать, где грибы.
Дик вскочил.
– Где лежал мешок?
– Я так устала, – сказала Марьяна. – Я думала, что положила под палатку, а он остался снаружи.
– Где эта скотина? – сказал Дик тихо.
– Ты с ума сошел? – закричала Марьяна. – Может, это не коза?
– А кто? Ты? Томас? Я? Мы что теперь жрать будем?
– У нас есть еще мясо, – сказала Марьяна.
– Покажи. Может, и его нет?
– Зачем коза будет есть мясо? – сказала Марьяна.
Дик был прав. От мяса осталось десятка два ломтиков.
– Я не шучу. – Дик подобрал со снега арбалет. Коза, будто сообразила, что ей грозит, резко отскочила за скалу.
– Ты не уйдешь, – сказал Дик.
– Погоди, – сказал Олег. – Погоди, если нужно, успеешь. Всегда успеешь. Ведь Марьяна хочет разводить их, понимаешь, как это важно для поселка. Значит, у нас всегда будет мясо.
– Для поселка важно, чтобы мы не подохли, – сказал Дик. – Без нас коза в поселок не придет. Ей тоже жрать нечего. Она убежит.
– Нет, Дик, пожалуйста, – сказала Марьяна. – Ведь у козы будут маленькие, понимаешь?
– Тогда пошли назад, – сказал Дик. – Кончился наш поход.
– Подожди, – сказал Томас. – Пока еще решаю я. Если ты хочешь, я разрешаю тебе вернуться назад. Ты доберешься, я не сомневаюсь. Я пойду дальше. И те, кто захочет.
– Я пойду дальше, – сказал Олег. – Мы не можем ждать еще три года, до следующего лета.
– Я тоже пойду дальше, – сказала Марьяна. – И Дик пойдет. Он не злой, не думайте. Он хочет, чтобы всем лучше.
– Не надо объяснять, – сказал Дик. – Я все равно ее убью.
– На сегодня пища есть, – сказала Марьяна.
– Было бы неплохо вернуться вместе с козой. Мы можем даже ее навьючить, – сказал Томас.
Томас отхлебнул еще коньяка и поболтал флягой. По звуку было ясно, что огненной воды осталось совсем мало.
– Еще один день, – сказал Дик, – и возвращаться уже будет поздно. А тебя, Томас, это касается больше, чем остальных.
Марьяна засуетилась возле костра, спеша вскипятить воду. У нее еще остались сладкие корешки, горсти две.
Глава третья
Часа через два ходьбы Олег подумал, что прав все-таки был Дик. Они шли без тропинки, по снежной целине, путь вел вверх, к тому же приходилось обходить скалы, пробираться по расщелинам, пересекать ледники, воздух был резким, острым, и дыхание сбивалось. Олег привык к тому, что никогда не наешься досыта, но все-таки голодать не приходилось – в поселке всегда были кое-какие запасы. А тут голод, бродивший по соседству, сразу обрушился на Олега, как только стало ясно, что впереди дни без еды. Олег поймал себя на том, что смотрит на козу с вожделением, надеется, что она упадет в расщелину, разобьется и тогда не надо будет отказываться от своих слов – ну, найдем другую, твердил он беззвучно, найдем другую.
И, как бы подслушав его мысли, Томас сказал:
– Наше счастье, что мясо идет само. Нам бы его не дотащить.
– Стойте.
Это был голос Дика. Дик подошел к козе, неся в руке крепкую, плетенную из водорослей веревку, накинул ее козе на шею. Коза покорно и тупо ждала, пока ее привяжут. Потом Дик протянул свободный конец веревки Марьяне и сказал:
– Веди. Я не хочу рисковать.
Днем они сделали привал. Долгий, потому что все выбились из сил, а Томас шел и покачивался, так что его хотелось поддержать. Лицо его побагровело, глаза были полузакрыты, но он упрямо шел и шел вперед, к своему перевалу.
Часа через два после привала Томас забеспокоился.
– Погодите, – сказал он. – Как бы не сбиться. Здесь должен быть лагерь. Я помню эту скалу.
Томас сел на камень, развернул трясущимися руками карту и стал водить по ней пальцем. Дику это ничего не говорило, он пошел вперед, надеясь подстрелить добычу.
Карта была нарисована чернилами еще в то время, когда были чернила – густая паста, которой заполнялись ручки. Ручки Олег видел. Только они не писали.
– Мы здесь, – сказал Томас. – Уже больше половины дороги. Я и не рассчитывал, что можно так быстро идти.
– Погода хорошая, – сказал Олег.
– Судя по всему, мы здесь ночевали, – сказал Томас. – Должны быть следы, а их нету.
– Сколько лет прошло, – сказал Олег.
– Вот так… – бормотал Томас, – группа скал… три скалы, нет, четыре. Ах да, чуть не забыл… – Он обернулся к Олегу: – Возьми это. Без этого в корабль ни ногой. Помнишь?
– Это… счетчик радиации, да?
– Счетчик радиации, ты же знаешь, почему мы не могли оставаться, там была такая радиация. А мороз – это впридачу.