— А ты хотел по нему гулять, — напомнил Дик Олегу голосом старшего, хотя они ровесники.
Томас закинул арбалет на спину, подобрал Марьянин нож.
— Естествоиспытателям полезно сперва думать, а потом испытывать.
— Он ничего не может с нами сделать, — отозвалась Марьяна. — Он показывает, какой он красивый!
— Если только в нём никто не прячется, — добавил Дик. — Ну, пошли? А то стемнеет, пещеры не найдём. Все планы насмарку. Специально же вышли так, чтобы переночевать в знакомом месте.
Они обошли пятно по каменной осыпи. Сверху Олег попытался заглянуть в сердцевину цветка, но там было темно. И пусто. Лепестки постепенно сближались вновь, гриб-гигант успокаивался.
— Как мы его назовём? — спросила Марьяна.
— Мухомор, — предложил Томас.
— А мухомор — это гриб?
— Мухомор наверняка гриб, — кивнул Томас. — Ядовитый и большой. С красной шляпкой, а по красной шляпке белые пятна.
— Не очень похоже, — сказал Дик.
— Но красиво звучит, — произнесла Марьяна.
Давно уже так пошло, что названия неизвестным вещам давал Томас. Давал знакомые, не всегда совпадающие. Зачем придумывать новые? Был бы схожий признак. Грибы растут в земле, и их можно сушить. Значит, круглые оранжевые или синие шары, что закапываются в землю, но которые можно, если как следует вымочишь, сушить, варить, жарить и есть, назовём грибами. Шакалы ходят стаями, питаются падалью, трусливы и жадны. И не важно, что здесь шакалы — пресмыкающиеся. У медведя шерсть длинная, мохнатая, а сам большой… Хоть шерсть его — побеги перекати-поля, схожие с зеленоватыми волосками.
Олег запыхался, пока они пробирались по осыпи. Камни катились из-под ног, Марьянин мешок оттягивал руку, свой давил на плечи. Олег считал шаги. Где же эта чёртова пещера? Воздух начал синеть, и без того день был пасмурным, а теперь уже в десятке шагов предметы расплывались, от земли поднимался серый туман, пора прятаться, ночью даже Дик не рискнёт пойти в лес. В темноте появляются ночные твари. Если выйдешь ночью за изгородь, не вернёшься. А здесь, вдали от посёлка… Олег обернулся… Ему показалось, что за ним кто-то идёт. Нет, только туман. Он не заметил, что прибавил шагу, — тут же обернулся Томас, негромко прикрикнул:
— На меня не налетай, сшибёшь. Держи дистанцию.
И всё-таки Олег никак не мог отделаться от ощущения, что кто-то идёт сзади.
Спина Томаса исчезла — Томас обогнал Марьяну. Теперь впереди идёт Марьяшка. У неё узкая спина, даже в тёплой куртке узкая. Марьяна спотыкается, она в сумерках плохо видит. Эгли сказала — куриная слепота, но не стандартная, а эндемичная. «Эндемичная… то есть свойственная данной местности», — прозвучал в ушах голос Старого, как будто тот был рядом.
— Хочешь, тебя за руку возьму? — спросил Олег.
Они вдвоём шли по болоту в тумане, утопая в нём по колени.
— Нет, — ответила Марьяна, — спасибо.
— Стойте! — Голос Дика донёсся глухо, издалека. — Скалы.
Хорошо, что пещеру никто не занял. В ней мог бы прятаться медведь или кто похуже из тех сумеречных и ночных тварей, которые призраками ходят вокруг изгороди и даже иногда шатают её, тянутся к человеческому жилью и боятся его. Как-то Марьяна притащила из леса козлёнка, маленького ещё, по пояс. У него был занудный голос, хуже, чем у близнецов, зелёная трава волосами свисала до земли, он топотал покрытыми роговыми пластинами ногами и вопил.
«Блеет, — сказал тогда с удовлетворением Вайткус. — Обожаю голоса домашних животных».
«Значит, будет козлом», — решил Томас.
Козёл дожил в посёлке до зимы, когда ночь тянется почти без перерыва. Он привык к людям, почти не кусался, торчал всё время в мастерской Сергеева, там было тепло. В мастерской Сергеев делал мебель и вырезал посуду. Олег любил ему помогать, ему нравилось делать руками вещи. А потом пришли ночные твари. И увели козла с собой. Марьяна нашла несколько клочков зелёной шерсти за кладбищем, но это уже было весной. Она могла ошибиться.
Вайткус тогда произнёс: «Развитие животноводства отложим на будущее».
«Тем более, — добавила Эгли, — что от него пользы — как от козла молока».
У пещеры был один недостаток — широкий вход. Поперёк входа натянули палатку из рыбьих шкур, зажгли костёр — ночные твари не любят огня. В пещере было почти тепло, и Олег с наслаждением растянулся на гладком каменном полу. Марьяна рядом.
— Как я устала, — вздохнула она. — И страшно было.
— Мне тоже, — добавил Олег тихо. — Мне казалось, что кто-то идёт сзади.
— Хорошо, что я не знала, — сказала Марьяна.