Над ухом, словно подслушав его мысли, тетя Луиза сказала:
– Большинство умерло в первые пять лет.
– Конечно, – согласился Старый, – мы платили за опыт.
– Чудо, что все в первый год не умерли, – сказал Томас.
Они остановились перед плитами в центре кладбища. Плиты были неотесанные, грубые, кривые, они почти ушли в землю, и цепкие рыжие лапки мха заплели их, превратив в округлые холмики.
Олегу захотелось вернуться, чтобы еще раз увидеть поселок, он знал, что мать стоит у изгороди и надеется, что он это сделает. Олег даже пошел к двери в изгороди, но тут Томас сказал:
– Пора идти. Скоро начнет темнеть, а надо дойти до скал.
– Ой! – сказала Марьяна. Она быстро перебирала пальцами по мешку, висевшему через плечо.
– Забыла чего? – спросил Дик.
– Нет. Хотя забыла… Я на отца погляжу…
– Пошли, Марьяшка, – сказал Томас. – Чем скорее мы пойдем, тем скорее вернемся.
Олег увидел, что глаза Марьяны полны слез. Еще чуть-чуть – и выльются на щеки.
Марьяна отстала от остальных, Олег подошел к ней и сказал:
– Я тоже хотел вернуться. Ну хотя бы с холма поглядеть.
Они шли рядом и молчали.
Шагах в тридцати от изгороди, где начинался коварный липкий кустарник, остановились.
Луиза всех поцеловала. Старый попрощался за руку. Последним с Олегом.
– Я очень на тебя надеюсь, – сказал он. – Больше, чем на Томаса. Томас заботится о благе поселка, о сегодняшнем дне. Ты должен думать о будущем. Ты меня понимаешь?
– Хорошо, – сказал Олег, – а вы за мамой посмотрите, чтобы не скучала. Я принесу микроскоп.
– Спасибо. Возвращайтесь скорей.
Дик первым вошел в кустарник, легко и быстро отбрасывая концом копья липкие щупальца.
– Держитесь ближе за мной, – сказал он. – Пока они не опомнились.
Олег не оборачивался. Некогда было оборачиваться. Обернешься, ветка прилипнет к чоботу, потом не оторвешь, а оторвешь, три недели вонять будет. Отвратительный кустарник.
К сумеркам добрались до скал. Как Томас и рассчитывал.
Лес не доходил до скал, их алые зубы торчали из голой, покрытой пятнами лишайника долины, клочья низких облаков пролетали так низко, что острия скал вспарывали им животы и исчезали в сером мареве. Томас сказал, что пещера, в которой он ночевал в прошлый раз, сухая и добраться до нее легко. Все, кроме Дика, устали. А Дик, если и устал, об этом никому не говорил. Только скалил зубы.
– Тогда было холодней, – сказал Томас. – Мы тогда решили, что в холод легче перейти болота. А перевал был закрыт. Я помню, мы шли тут и под ногами звенело – заморозки.
Между путниками и скалами лежало белесое круглое пятно метров двадцать в диаметре.
– Тут и звенело? – спросил Дик, который шел первым. Он резко остановился на краю пятна. Оно чуть поблескивало, как кора сосны.
– Да. – Томас остановился рядом с Диком.
Олег отстал. Он час назад взял у Марьяны мешок, чтобы не надорвалась. Марьяна не хотела отдавать, а Томас сказал:
«Правильно. Завтра я тебе помогу. Потом Дик».
«Зачем помогать? – сказал Дик. – Вынем ночью лишнее, разберем по мешкам, и всем незаметно, и Марьяшке легче. Надо было раньше подумать. Два месяца собирались, а не подумали».
«Интересно, а кому надо было думать? Ты такой же мыслитель, как и все», – заметил про себя Олег.
А тащить пришлось немало, хоть Дик и говорил, что можно не беспокоиться о еде, он прокормит. Все-таки взяли и вяленого мяса, и корней, и сушеных грибов, а главная тяжесть – сухие дрова, без них ни воды вскипятить, ни зверей отогнать.
– Знаете, на что это похоже? – сказала Марьяна, догнав мужчин. – На верхушку гриба. Громаднейшего гриба.
– Может быть, – сказал Дик, – лучше мы обойдем его.
– Зачем? – спросил Олег. – По осыпи придется карабкаться.
– Я попробую, ладно? – сказала Марьяна, опустилась на колени, вытащила ножик.
– Ты что хочешь делать? – спросил Томас.
– Кусочек отрежу. И понюхаю. Если это съедобный гриб, представляешь, как здорово? Весь поселок накормить можно.
– Не стоит резать, – сказал Дик. – Не нравится мне твой гриб. И не гриб это вовсе.