Часто, долгими космическими вечерами, собравшись в кают-компании Бармалей, Иванушка и Дровосек вспоминали свои приключения на чужих планетах.
– А помнишь мертвый океан на планете Тишина, – вопрошал Иванушка глядя в глаза Бармалея, схоронившиеся в тени могучих бровей. – Есть и воздух, и вода, а жизни нет. И вместо почвы гладкая стеклянная поверхность. Купаешься в океане и аж жутко становится, когда понимаешь, что ничто на всей планете не может издать звука, кроме тебя. И тишинааааа… оглушительная…
– А вот помню был я в экспедиции на кольцах Сатурна, тогда мы нашли там притянутый давным-давно осколок метеорита с края Вселенной, – вспоминал Дровосек.
– Не может быть! – ахал Бармалей. – Неужто с самого края?
Так и проходили дни межзвездного полета, днем экипаж занимался проверкой работы корабля, а вечером вел разговоры, разыгрывал сценки, устраивал соревнования по шахматам и прочим интеллектуальным видам спорта.
Но вот время путешествия стало подходить к концу и на экране начала день ото дня расти звездочка – конечная цель межзвездного путешествия.
Настал и день, когда корабль вошел в чужую солнечную систему. По этому поводу Иванушка и Дровосек завесили коридоры красочными гирляндами и на корабле воцарило праздничное настроение.
Бармалей теперь не отходил от пульта управления высчитывая курс. Постоянная совместная работа с Хрюшей их сдружила, но нет-нет и поглядывал косо навигатор на лампочки, как бы говоря – вижу я твою синтетическую натуру – не настоящий ты – а набор лампочек-кнопочек.
Как и предполагали ученые – система имела три планеты, вращающиеся вокруг желтого карлика.
Первая, самая дальняя от местного солнца, оказалась без атмосферным каменистым шаром. Горы на ее поверхности достигали 500 км в высоту и была она вся пыльная и покрытая многочисленными кратерами.
Бармалей не задумываясь дал ей название Грязнуля. Межзвездный корабль трижды облетел планету и только убедившись, что найти хоть что-то на этом куске мертвого камня – затея сомнительная – двинулся дальше.
Вторая планета порадовала едва различимой дымкой атмосферы. Сделав первый круг над ней, Иванушка, Бармалей и Дровосек были в восторге. Даже с высоты становилось заметно зеленое покрывало трав с лужицами воды. Молча, навигатор повел корабль на посадку. Хлюпнули амортизаторы в луже и корабль застыл, слегка накренившись на зеленом поле под нежными лучами чужого пурпурного солнца. Сделав необходимые пробы и измерения воздуха, участники экспедиции убедились в безопасности атмосферы покинули корабль. Моросил легкий летний дождик. Исследователи подставляли лица под щекочущие капли и весело смеялись.
– Ну и сырость, – бормотал Железный дровосек. – так недолго и заржаветь.
– Люди не ржавеют, – напомнил ему Иванушка.
– Люди нет, – согласился Дровосек – а техника – ржавеет.
Даже в такие моменты он думал в первую очередь о работе.
В тишине пели лягушки. Одну из них косморазведчикам удалось разглядеть и даже сделать множество снимков.
Стало вечереть, и дальнейшую разведку решили отложить до утра. Зашло солнце и небо покрылось бриллиантами звезд, рисовавших серебряные дорожки на мокром лугу. Серебро было везде, сверкало на длинных стеблях травы, отражалось в воде, а воздух благоухал цветами.
– Ну разве можно не любить профессию косморазведчика, – подобрел Бармалей благодушно разводя руками, словно пытаясь объять все вокруг. – Ведь тогда не побывать на чужих планетах, не посидеть под чужими звездами, не вдохнуть воздух далекого мира…
– Не все планеты такие добрые, – заметил Дровосек, внезапно посерев лицом. – вспомни планету Серп.
Бармалей зябко поежился:
– Дааа, суровая планета, но какая романтика! Планетоход погиб в каменных завалах, скалы упираются в небо, вулкан с минуты на минуту начнет извержение и где-то далеко писк радиопередатчика… SOS… SOS…
Еще долго сидели друзья под чужим небом, наслаждаясь невиданной красотой, а на утро вывел Дровосек из грузового отсека планетоход и вместе с Иванушкой отправился на разведку. Но сколько не искали они следов более организованной жизни – все было тщетно. К возвращению разведчиков и бортовой компьютер завершил обработку фотографий, сделанных из космоса, сделав заключение об отсутствии видимой высокоорганизованной жизни.
Конечно могло оказаться, что в недрах планеты есть, например, разумные черви, но это требовало более глубоких исследований, которыми займется следующая экспедиция, что прилетит сюда после их отчета. Пригорюнившись экипаж задраил люки и покинул безмятежную планету, где опять стал накрапывать дождик.