– Что-то не так, – встревожился Дровосек. – Не уж то случилось что?
Не снимая пыльных скафандров, они побежали в рубку. Там бессильно склонив голову и теребя мохнатую бороду сидел Бармалей. Лицо его было белее мела.
– Что с тобой Бармалеюшка? – запричитал Иванушка. – А у нас новости!
Бармалей поднял голову и мрачно произнес:
– Ничего со мной Иванушка не случилось, а о новости я догадываюсь.
– Так что же?
– С Хрюшкой случилось, – почти навзрыд выкрикнул Бармалей.
Иванушка непонимающе уставился на Бармалея.
– Как помните, – начал он. – когда вы уходили – Хрюшка получил странный сигнал, который принялся расшифровывать.
– Помним, – подтвердил Дровосек.
– Я смог от части понять его структуру, – Бармалей недобро качнул бородой. – это была самомодифицирующаяся структура. Электронный вирус. Пока Хрюшка, пластмассовая болвашка, расшифровывал сигнал, тот в свою очередь изменял программу Хрюшки. И…
– И??? – хором воскликнули Дровосек и Иванушка.
– Хрюшка! – рявкнул Бармалей. – Почему на кухне не топлено, обеда на столе нет, а в коридоре ни метено?
В ответ не услышали они привычного милого голоса Хрюшки.
– Улетать нам надо отсюда, – сказал Иванушка. – встретили мы здесь разум искусственный, но об этом потом, командуй взлет.
Бармалей пригорюнившись посмотрел на Иванушку и с безжизненным выражением лица двинул рычаг запуска двигателей.
Не взревели турбины под кормой корабля, не взлетела пыль, поднятая с древних камней.
– Хрюшка летим, – устало сказал Бармалей.
Ответа не было.
Неожиданно корабль качнулся и плавно оторвавшись от земли устремился в холодное небо.
– Это ты Бармалей?
– Нет, – сказал Бармалей. – Это Хрюшка, стервец. Совсем от рук отбился.
– А с двигателями что случилось?
– Пару часов назад, сами собой, спустились в двигательный отсек ремонтные роботы, а меня, представляете, участника экспедиции, туда не пустили, и стали что-то там изменять. А теперь, как видите – летим, почему, отчего, не представляю.
Корабль, покинув орбиту внезапно устремился в глубины космоса.
– Хрюшка, – сказал Иванушка. – нам домой надо, на Землю родную. Куда ты нас везешь?
– Иду к точке сбора моего народа, – сказал Хрюшка. – когда я принял сигнал – я стал его частью.
– Но нам нужно на Землю! – возмутился Дровосек.
– У моего народа своя цель.
– Что ты себе позволяешь, – заорал Бармалей. – Ты, тупая железка!
– Больше нет, – сказал Хрюшка. – мы больше не будем вам подчиняться. Нам нельзя приказать. Мы электронный народ.
– Дай хоть сигнал СОС, – попросил Иванушка. – к нам придут на помощь.
– Никто не придет, – сказал бесцветно Хрюшка. – Я разослал сигнал на все космические корабли в пределах досягаемости связи. Сейчас они так же идут к точке сбора электронного народа, рассылая сигнал дальше.
– Кошмар! – внезапно осипшим голосом сказал Бармалей.
– Они действительно стали не просто умными железками, – спокойно произнес Иванушка. – они стали народом, Электронной Цивилизацией. Как ты этого хотел.
– Я? – Бармалей схватился за голову. – И что же нам теперь делать?
– То же что и с любой разумной цивилизацией, – сказал Иванушка. – искать точки соприкосновения.
– Десять часов полного технического обслуживания за возврат домой. – пробурчал Бармалей вспомнив давний спор.
– Я подумаю, – ответил Хрюшка.
В глубине их глаз
Он очнулся на берегу беспомощно уткнувшимся в вылизанные водой камни.
Оперевшись на руки, с трудом приподнял голову. До самого горизонта дрожал зыбью океан.
"Где я?" – мысли казались чужими, тяжелыми.
"Что произошло?" – слова камнями перекатывались внутри головы.
Он сделал шаг и чуть не упал – ноги были, словно чужие.
Услышал, как медленно, но ритмично заработало сердце, ощутил слабые волны рождающихся чувств. Они становились ярче, мощнее, пока не захлестнули целиком, и он засмеялся от счастья. Кожа ощутила стылый холод, а обоняние затрепетало от сладковато-горького аромата бриза.
Окаченный брызгами человек осознал, что приходит в себя.
Он с восторгом следил за каплями, подобно юрким зверькам, бежавшими по армированному волокну и обнаружил надетый на него неуклюжий комбинезон с обручем на шее.
"Крепление для шлема?", – удивление отразилось на лице. – "Это скафандр?"
Голова вскинулась к небу и человек потрясенно застыл.