* * *
Собеседниками данного разговора были участниками специальной космической экспедиции, отправленной правительством Земли на помощь дружественной цивилизации недавно открытой планеты Еления.
Эта благодатная планета, покрытая густыми лесами и глубокими морями, вращалась вокруг небольшого желтого карлика. Время обращения превосходило земное и еленианский день длился тридцать часов, что накладывало свои ограничения – полдень, солнышко инозвездное в самом разгаре – а члены экспедиции от усталости с ног валятся.
Населяла Елению разумная цивилизация похожих на крабов существ.
На планете было построено несколько городов, связанных между собой трубкообразными дорогами. В большинстве своем мегаполисы располагались на берегах морей, чем дальше от моря, тем пустыннее становилась местность.
Первое, что бросалось в глаза путешественнику при посещении Елении – безумная любовь «крабов» к зеленому цвету. Он был везде. На правительственных зданиях, автомобилях, самолетах. Правительственный флаг был, разумеется, тоже зеленый.
Цивилизация Елении была не агрессивна и предпочитала проводить время в плодотворных научных изысканиях, а не войне.
Не так давно елениане достигли значительного научного прогресса и вплотную подошли к возможности запуска первого космического спутника, но возникла проблема, заставившая лучшие умы крабообразных обратить взор на Землю, откуда и снарядили в помощь лучших специалистов по нестандартным ситуациям – Бармалея, Иванушку и Дровосека.
Возможно, вы обратили внимание на странные прозвища членов уважаемой космической экспедиции, но ничего не обычного в этом не было. Земные психологи посчитали, что прозвища данные по индивидуальным чертам характера членам экипажа способны сгладить конфликты в долгом межзвездном перелете, привнося в жизнь театральный элемент. И как оказалось – были правы, ведь подумайте, кто же в здравом уме станет вступать в склоку с Бармалеем, зная, что тот Бармалей.
К сожалению, была в этой идиллии и обратная сторона. Некоторые участники настолько вжились в роль (не станем тыкать пальцем в Бармалея), что даже возвращаясь на Землю продолжали носить густую бороду и придерживаться очевидного поведения.
Разумеется, вы можете спросить: «почему высокоразвитая земная цивилизация просто не предоставила инопланетным друзьям свои звездные технологии?» Но подумайте, ведь каждое открытие закаляет цивилизацию не только физически, но и морально, дает понимание ответственности, что и подразумевает взросление и в дальнейшем, общение на равных.
Представьте, если бы в древние века, когда Землю населяли рыцари, принцессы и прочие колоритные персонажи доброжелатель смог передать фотонную пушку милому королю? Даже если бы свой век король правил мудро, он не вечен, и кто даст гарантии, что после его кончины технологии попали бы именно в добрые руки? Поэтому Земляне выступали в роли мудрых наставников, но не более.
Встречали экспедицию торжественно. На космодроме играл оркестр, хотя музыка, издаваемая странными музыкальными инструментами больше походила на скрип.
Не успел опуститься трап, а башмаки команды коснуться бетонных плит космодрома, как к звездолету подскочила длинная зеленая машина. Из автомобиля изверглась целая процессия крабов, во главе с президентом. Стоило им приблизится, как люди ощутили ментальный контакт – жители Елении обладали даром телепатии.
– Мы рады видеть вас, – услышали участники экспедиции дружелюбный голос внутри головы. – Надеемся, что вы сможете помочь решить возникшую проблему.
– Постараемся, – дипломатично баритоном пророкотал Бармалей.
И земляне с вниманием выслушали рассказ президента.
– Не так давно, мы овладели секретом космических полетов, – начал Набула Тапата, четвертый президент всемирного правительства Елении. – Наш народ стремился покорить притяжение планеты и лучшие умы день и ночь разрабатывали теории, и наконец совершилось – мы изобрели тардионный двигатель. Инженеры вскоре сконструировали первый космический аппарат и долгожданный день наступил. На космодроме собралась толпа горожан с букетами водорослей. Здесь были неугомонные дети и серьезные взрослые. Даже древние старцы-затворники оставили свои кельи, хотя не покидали их по меньшей мере последние двести лет. Событие транслировалось по всей планете. На стапеле возвышался первый космический аппарат Елении. Я произнес взволнованную речь и дал команду на взлет, от волнения даже сказал – «Поехали», и взмахнул рукой.