Смола, словно почувствовав боль, внезапно отпустила.
Мистер Бенет увидел, как желе начало быстро затекать, сквозь многочисленные трещины, обратно, в ствол дерева. И его прекрасное ружье, словно лодка в реке, уплыло туда же.
– Плотоядная тварь, – выругался мистер Бенет. – И где мне теперь взять такое ружье? Таких больше не делают! Хорошо, что я набрал с собой немало и другого оружия. Магнит Д-53, нейтронный 100-зарядный пистолет с двойным прицелом, например.
Мистер Бенет протянул руку к рюкзаку, потянул за лямки и… Рюкзак, словно невесомый, взлетел вверх, демонстрируя вместо дна дыру. Он был совершенно пуст. Какие-то местные насекомые или зверьки, пока он спал, прогрызли ткань и утащили все содержимое в норы. Мистер Бенет начал жутко ругаться, да так, что я не могу привести вам этих слов, иначе вы подхватив их (они жутко заразны), станете разносчиками галактических ругательств, и придется уничтожить и вас, и вашу планету, мне очень жаль.
– Ну что это за охота? Ружья нет, припасов нет! – так можно было перевести его тираду на формальный язык.
Оставалось только вернуться в офис "Галактической Охоты", должен же быть у них запас оружия на такие случаи.
Тут мистер Бенет заметил, что не один на поляне. За ним следил чей-то глаз.
Глаз был около двух метров в длину, и высматривал его из-за деревьев. Очевидно, что пока мистер Бенет выслеживал добычу, его выслеживал куда более крупный хищник.
"Опасные леса Толак", – в восторге и ужасе вспомнил мистер Бенет рекламную брошюру. – «Только не сейчас!»
Раздался жуткий рык, от которого осыпались листья и на поляну шагнул прямо ходящий ящер.
– Мами! – вскричал мистер Бенет. – Папи!
Зверюга была десяти метров в высоту, с челюстями способными перемолоть атомный локомотив.
Миг мистер Бенет пялился на хищника, а тот на него, а затем бросился в кусты.
Выстрелила пушка.
Но откуда на Толаке пушки, это так громко клацнули зубы ящера над головой. Пахнуло зловонием из ада стоматологов. Мистер Бенет помчался, не разбирая дороги. Сзади жуткий рев нарастал с каждой секундой становясь ближе.
Шаг рептилии сопровождался таким мощным ударом, что по земле словно бил молот. Гигант без труда настиг мистера Бенета, разинул пасть и … Мистер Бенет, ахнув, рухнул в нору под ногами. Он оказался в абсолютной темноте. Слышалось, как сверху беснуется и рвет когтями землю ящер, пытаясь добраться до ускользнувшей добычи. Мистер Бенет предположил, что находится в тоннеле и пополз на четвереньках, быстро перебирая коленками, лишь-бы подальше. Рычание ящера постепенно стихло, но стало усиливаться какое-то сопение за спиной. Мистер Бенет сообразил, что какая-то другая подземная тварь (возможно «крокодил») преследует его. Неожиданно ладони не обнаружили опору, и он куда-то полетел кувырком.
Мистера Бенета охватила удушливая тьма и боль, и только через пару секунд бедняга понял, что оказался захлебывающимся под водой. Отдавшись воле случая, а больше ничего не оставалось, Мистер Бенет позволив течению подземной реки нести себя. Вскоре, как он и надеялся, начало светлеть и через несколько минут в стрелах водопада он вылетел наружу.
Хлопнувшись в небольшое озеро, слегка оглушенный мистер Бенет поплыл к берегу. Выйдя из воды, он рухнул на землю. В кронах деревьев резвились неведомые существа. Грудь при вздохе наполнялась ароматами неизвестных растений.
«Какая удачная охота», – язвительно подумал он. – «не привидится даже в кошмарном сне!»
Мистер Бенет повернул голову и увидел глаз. Глаз внимательно следил за ним и был все тем же – два метра в ширину.
– О нет, – простонал мистер Бенет вскакивая, но ящер был гораздо быстрее, схватив его лапой.
Неудачливый охотник приготовился к неминуемой смерти, но ящер, как это не странно, удерживая его грубыми когтями, двинулся прочь. Человек с ужасом наблюдал происходящее с высоты не менее восьми метров. Ящер целенаправленно двигался не на что, не обращая внимания около получаса, пока наконец не вышел на поляну, посреди которой горел костер, сложенный из стволов деревьев, а над ним на крюке висел котел, размером с дом. В котле что-то бурлило и пенилось.
"Так он разумен, – подумал мистер Бенет. – это поразительно! Но компания не предупреждала о том, что местные формы обладают зачатками разума! Хотя тот факт, что ящер разумен, дает шанс с ним договорится".
– Послушайте, – закричал мистер Бенет. – Произошла какая-то нелепая ошибка. Я представитель планеты Земля.
Ящер даже не заметил его крика.
– Послушайте!!!
Ящер жутко рыкнул, обратив внимание на противный писк пойманного существа и стремительно направился к краю поляны. Повернув голову, мистер Бенет заметил, что на одном из дырчатых деревьев висит гигантский садок. Рука ящера приоткрыла крышку и сбросила его. Мистер Бенет больно упал на пол садка, плетенный из стальных прутьев.