– Да, – смущенно согласился Кайзер.
– Надеюсь отдых вам понравится. Хочу сразу предупредить – главное правило на Лорейн – никакого огня. Не разжигайте костры, не пользуйтесь зажигалками, любое неосторожное действие может привести к пожару. У вас есть зажигалка, горелка, спички?
Кайзер отрицательно помотал головой.
– Тогда присоединяйтесь к группе А, она отходит через 15 минут. Счастливого отдыха, – брандендианец обеспокоенно посмотрел на часы.
Кайзер огляделся, буквально в полумиле от сюда начинался гигантский лес. Огромные стволы уходили вверх, над лесом парили птицы.
Он было двинулся вслед за группой, направляющейся к лесу, как неожиданно подумал:
«Какого черта я должен следовать правилам? В моем распоряжении есть целых семь щедро оплаченных дней, а шумная толпа только все испортит».
Кайзер замедлил шаг и позволил скрыться из виду последнему туристу.
Он остался один. Деревья плели стволами шатер над головой, ноги утопали в мягком покрывале из листьев необычной расцветки. Кайзера накрыла глубокая тишина.
Выбрав уютную полянку, он разбил лагерь. В центре Кайзер установил новенькую палатку цвета хаки. На ветвях стоящего у края поляны дерева растянул гамак, и достав бутылку лимонада, в блаженстве расположился в нем. Возможно Лорейн предлагала именно тот отдых, которого он жаждал вечерами в душном гигаполисе на Земле. Воздух благоухал ароматами, в небе парили птицы.
Вечерело. Погода была отличная и над головой замерцали звезды Большого Магелланова облака.
Кайзер попивал лимонад и думал, что в этот раз ему повезло так, как никогда раньше. С такими мыслями он погрузился в сон.
Ночью Кайзер проснулся от внезапного крика. Он испуганно прислушивался некоторое время, но крик не повторялся. С тревогой Кайзер подумал, что бы это могло быть. Представитель Лорейн Инкорпорейтед не обмолвился и словом об опасностях, что могли подстерегать его здесь, будь то опасные хищники, ядовитые растения, или воинственные туземцы. Кайзер почувствовал неприятный осадок, который остается, когда покупаешь сомнительный товар в надежде, что он будет не хуже проверенного и поначалу все так и есть, но в итоге дешевая дрянь в самый неподходящий момент проявляет свои качества – лазерная бритва перегорает, когда вы побрили только одну щеку, а галовизор начинает путать цвета.
В целях безопасности Кайзер залез в палатку. Закрыв вход на молнию с тревожными мыслями в голове, он долго не мог заснуть и только когда начало светать – его сморил сон.
Утром происшедшее показалось нелепой выдумкой.
– Городской пижон в дремучем лесу испугался чужого крика, – насмешливо сказал Кайзер, вылезая из палатки навстречу теплому солнышку.
Вокруг цвели пышные желтые цветы, над поляной парили птицы. Конечно, было немного странно, что над цветами не жужжали пчелы, но вообще, что он смыслит в инопланетной ботанике?
Достав пищевые кубики, он не без удовольствия приготовил роскошный синтетический стейк (просто залив водой) и жадно впился в него зубами.
После сытного завтрака Кайзер почувствовал необычайное умиротворение и решил прогуляться.
Лес был великолепен, сухие листья на земле, больше похожие на труху, шуршали и разлетались при шагах. Мир Лорейн казался заснувшим в магическом сне.
Вскоре Кайзер вышел на еще одну поляну. Здесь разбила палаточный лагерь группа А.
В ровном кружке стояли палатки, на растянутых веревках продолжала сохнуть одежда, но импровизированный городок был совершенно пуст.
– Эй, – крикнул Кайзер. – Где вы?
Ответом была тишина.
Кайзер обошел палатки, но их обитатели бесследно исчезли.
«Возможно они отправились на экскурсию», – успокоил себя Кайзер и вернулся к месту своей стоянки.
День он провел, беспечно нежась в гамаке.
Стало вечереть.
Посмеявшись над недавними страхами, Кайзер решил заночевать на открытом воздухе. Некоторое время он любовался звездами над головой пока не провалился в сон.
Внезапно Кайзер проснулся с колотящимся сердцем в груди. Стояла глубокая ночь. Он настороженно прислушался, пытаясь понять, что же разбудило его и неожиданно различил тихое урчание. Через некоторое время оно повторилось, и вдруг совершенно отчетливо он услышал в ночной тишине чавканье.
Обескураженный Кайзер замер в гамаке, но больше, как он не прислушивался, никаких посторонних звуков различить не смог.
– Спросонья и не такое примерещится, – пробормотал он и задремал.
На следующее утро Кайзер решил еще раз навестить лагерь группы А. Проведя большую часть жизни в гигаполисе он инстинктивно стремился к обществу, хоть и убеждал себя в обратном.