— И что это было? — спросил он, дождавшись, когда мутный взор Алексея приобрёл осмысленность.
— Курс по самбо.
— Что это?
— Борьба такая.
Алексей упёрся руками в пол, пытаясь подняться, голова вновь пошла кругом.
— Посиди минутку, муть скоро пройдёт.
Возражать не стал.
— Откуда такая скорость? — спросил землянин в свою очередь.
— Коррекция нервных окончаний. Процедура долгая, но результат приличный. — Офицер бросил внимательный, изучающий взгляд на Алексея. — Что боссу скажешь?
— Скажу, что младший лейтенант… Кстати, как тебя зовут?
— Стапер.
— Так вот, младший лейтенант Стапер неожиданно напал и сильно меня избил.
Выдержав тяжелеющий взгляд Стапера, добавил:
— А также, пользуясь служебным положением, пытался склонить избитого рядового к извращённому половому акту.
Лицо лейтенанта отразило богатую гамму чувств. Здесь было всё, от удивления до презрения и злости.
— Ну ты, ну ты… — только и мог вымолвить он, возмущённый неслыханной наглостью.
Глупый, обескураженный вид офицера был потешен. Алексей не смог удержаться, задрал голову и заржал в полный голос.
— Ну ты даёшь, — выдавил он сквозь приступы хохота, — такой быстрый и такой наивный. Не парься, Стапер, всё в порядке. Кстати, я тоже не прочь подкорректировать окончания, подскажешь, кому надо звякнуть?
— Подскажу, — протянул лейтенант Алексею руку, помог встать. — Извини, что так встретил. В начале войны Двински был у нас на борту. Прибыл с ним сержантик, пряник очень неприятный.
— А-а, — протянул Алексей, — таких пряников всегда хватало.
— Не знаю, как всегда, — возразил Стапер, — я такого урода встретил впервые. Сначала подумал, что ты такой же, вот и решил по уставу прокатиться. — Он хлопнул Алексея по плечу: — Не обижайся. Кстати, тебя-то как зовут?
Общий язык нашли быстро, тема рукопашного боя для обоих оказалась весьма интересной. Не торопясь, добрались до жилых палуб. Миновав ряд ведущих в личные каюты дверей, остановились у крайней.
— Твоя, — указал на дверь Стапер. — Запоминай, как добраться до ближайшего пищеблока. Прямо до лифта, два уровня вверх. Затем направо и вниз по транспортёру. Найдёшь?
— Найду.
— Торопись, останешься голодным. — Стапер протянул руку. — Надеюсь, свидимся.
— Обязательно, — Алексей крепко стиснул протянутую ладонь.
В каюте задержался ровно настолько, сколько времени потребовалось рюкзаку пересечь тесную каморку и грохнуться на узкую койку. Вошёл в лифт. Двери закрылись, кабина без команды пошла вниз. Алексей давил на клавиши, но лифт как ни в чём не бывало продолжал идти вниз.
Когда неисправная кабина наконец остановилась и отказалась подниматься, Алексей оказался в огромном, ярко освещённом зале.
С высоких потолков свисали жгуты кабелей, подключённых к стоявшим бесконечными рядами цилиндрическим агрегатам.
— Есть кто живой? — крикнул Алексей, стараясь перекричать царивший на палубе гул. — Лифт сломался, помогите выбраться.
Никто не отозвался. Потоптавшись на месте, Алексей, надеясь встретить хоть кого-то, медленно двинулся вперёд. Идя между рядами, умудрился наступить на жёлтую линию, начерченную вокруг каждого агрегата. В следующее мгновение оказался в центре вспыхнувшей проекции управления агрегатом. От обилия цифр и символов зарябило в глазах. Сотканные из света панели управления смотрели на Алексея, рапортуя об исправности блока.
— Ты что здесь делаешь?
Окрик за спиной заставил резко обернуться. Алексей дёрнулся и угодил локтем в одну из панелей. Царящий в зале гул пошёл на убыль, по световым панелям забегали тревожные всполохи.
— Собака страшная, — выругался огромный детина, в два шага преодолев разделяющее их пространство.
Алексей сглотнул, когда человек-гора, меча из глаз молнии, схватил его за грудки и словно котёнка отшвырнул в сторону.
Алексей вскочил, приготовился к обороне, но отбиваться не пришлось. Здоровяк, стоя к нему спиной, колдовал над проекцией. Мясистые пальцы с удивительным проворством порхали по пультам.
— Отключить шестой и четвёртый модуль, — скороговоркой приказал он невидимым собеседникам. — Скинуть нагрузку в центральный накопитель. Приступить к перезапуску.
Через секунды нарастающий вой добавил в зале децибел. Тревожные знаки проекции постепенно сменялись мирными отчётами.
Свернув проекцию, здоровяк обратил взор на Алексея. Широкое лицо блестело испариной, взгляд не обещал ничего хорошего.