— Темного дня, Леран, — принц оскалился удовлетворенно, видя изумленное лицо прибывшего, — пойдем поужинаем, а заодно расскажешь нам последние новости. Надеюсь, тебе удалось что-нибудь узнать об императоре и о том, как он видит текущую ситуацию, я знаю, что ты всегда был способен составить цельную картину из самых незначительных деталей.
Лерантис смотрел излишне подозрительно, словно собираясь как следует прощупать на прочность — тот ли? Точно ли это наследник, а не самозванец?
— Она смогла? Она избавила тебя от остатков проклятия? Она жива?
Слишком много вопросов для обычно сдержанного аналитика, но… Альену понравилась реакция друга. Как-то неожиданно он вдруг понял, что горд тем, каких успехов достигла под их руководством эта смешная человеческая девчонка, его мышка. Он знал, что ей удастся. И удивление Лерана — лишь ещё один повод для гордости за нее.
— Йунали способная ученица, — ответил, чуть склонив голову, — и, да, она жива и даже вполне здорова.
Лерантис уважительно кивнул — сила наследника видна во всем, даже в том, с какими удачными существами сводит его Госпожа Судьба, и какую выгоду он умеет извлекать из этих встреч. Что ж, в таком случае, ритуал Обретения можно провести даже раньше, чем он думал.
— Ты сказал ей, что ее ожидает?
— Пока нет, сначала я хочу услышать новости от тебя.
Они расположились в уютной столовой, и через несколько минут к ним присоединилась и Йуна. Человечка выглядела испуганной. Альен недовольно нахмурился, ему не хотелось, чтобы она его боялась, по крайней мере, не сейчас. В ближнем кругу страх только вредит отношениям, но все же он решил отложить выяснение причин этой внезапной паники обычно сдержанной девушки на потом. Коротко кивнул, ответив на изящный поклон, и говоря этим, что заметил её присутствие, и снова обратился к Лерану:
— Так что там в столице?
— Там сейчас действительно не слишком спокойно, — начал маг, а потом злорадно усмехнулся, — Ранкар рвет и мечет, никак не может понять, как тебе удалось сбежать. Император спокоен, но явно с любопытством ждёт, чем все закончится. Один из младших, пусть и слишком амбициозный, никогда не был его любимчиком, и, мне кажется, что его императорское величество втайне надеется на тебя.
Альен только усмехнулся при этих словах. Втайне надеется? Вряд ли. Проявляет любопытство? Может быть, лишь потому, что ему стало скучно. Ранкар не был его любимцем — это правда. Власть можно и нужно любить, но младший сын потерял голову от безнаказанности и вседозволенности. Император, как и его старший на данный момент сын, жесток, но справедлив. Ранкар будет жесток, и только. Отец не может этого не понимать. И, как хороший правитель, он предпочел бы видеть своим преемником старшего сына, но древние традиции их мира сыграли гнилому насквозь поганцу на руку.
— Столицу и близлежащие города уже прочесали. Он не может тебя засечь, и это злит его ещё больше. А теперь плохие новости. Скоро принц Ранкар прибывает с дипломатическим визитом в Асур. Как ты понимаешь, это недалеко от островов. Я, конечно, позаботился о безопасности, но всех молчать не заставишь. Наверняка, он на всякий случай и здесь прощупает магией все, что можно. И кто-нибудь может ему помочь в поисках. Не обязательно, конечно, но рисковать не стоит.
— Я тебя понял, — резко перебил Алильен, — нам пора выходить из тени, — и, посмотрев на Йуну, добавил, — но прежде мы закончим одно дело.
При этих словах девушка отложила приборы, внимательно и настороженно, как маленький зверек, посмотрев на него. Не слишком приятен такой откровенный страх, смешанный с недоверием, но времени, чтобы все объяснить и подготовить человечку не было. Ритуал нужно провести сегодня на закате. В конце концов, он просто хочет сделать её сильнее, так будет лучше для всех. Когда она обретёт часть его сущности, то сможет буквально горы свернуть. Она выдержит, даэмон не сомневался в своей маленькой мышке. О том, что после ритуала она и правда станет его, и душой, и телом, принц предпочел умолчать…
Алильен бросил быстрый взгляд в окно — на островах солнце садится поздно, но уже вечер и у них осталось не больше пары часов. Что ж, значит пора.
Глава 8
Память — это медная доска, покрытая буквами, которые время незаметно сглаживает, если порой не возобновлять их резцом.
©Джон Локк
Йунали
Демоническая зараза, изрядно оживившаяся после снятия проклятий, явно задумала что-то нехорошее. Беспокойства добавляло то, что это нехорошее было связано со мной, судя по тем взглядам и намёкам, которыми они обменивались с Лераном.
Спрашивать было совершенно бесполезно — это я уже осознала, думать о побеге — глупо и поздновато. Оставалось только положиться на благоразумие Алильена. Благоразумие демона, ха. Мало ли что может случиться во время этого ритуала? Может, меня все-таки решили в жертву принести, во благо завоевания любимого трона? Я заметно нервничала, даже мурашки по коже пробежали. И пусть в гардеробе теперь было достаточно изящных и красивых платьев, им предпочла в очередной раз сделанный специально для меня под заказ боевой костюм. Неизвестного материала прохладная ткань мягко облегала кожу, придавая уверенности.
— Алика, принеси мне искристый напиток и пару пирожных, — обратилась к горничной, миленькой юной иншатте — низшей нечисти, с раскосыми полночными глазами, внешне хрупкой фигуркой и стальными стрекозиными крыльями.
Помню, чуть не упала от неожиданности, увидев, как она порхает, отчищая бытовой магией потолки в залах…
Спустя несколько минут горячий, исходящий паром напиток, и воздушные пирожные были уже на столе, и я принялась успокаиваться, одновременно листая принесенные Лерантисом газеты.
Да, здесь они тоже были, только читать было гораздо удобнее и приятнее, чем наши, земные, — красивое оформление, никаких скандалов и откровенно желтых новостей, движущиеся иллюстрации и целые видеофрагменты, которые можно было посмотреть, проведя пальцами вдоль изображения. Почти как на планшете… Видна жесткая рука их императора.
Вообще отношения демонов, особенно родственные, не уставали поражать. Оказывается, сыновей, да и дочерей у императора было за всю жизнь очень много, а вот официальной супруги — не было. Только огромный гарем, куда попасть считалось особой честью… да уж. Так вот, была так называемая очередь наследования, куда отбирались самые…скажем так, сильные, коварные, нахальные, искусные интриганы. Но Ал был не только самым сильным из них, но и самым старшим — из тех, кто остался в живых. При этом на место императора претендовать не смел до сих пор никто…начинаю уважать иллэ Ирренатэрра. Так запугать кучу отъявленных мерзавцев — это надо уметь. Вопрос лишь в том, чем будет мне грозить тот факт, что я могу, не дай великие, оказаться в сфере его интересов…
Усмехнулась про себя, с удовольствием доедая последнее пирожное. Впрочем, ведь и я уже не беззащитная девочка с Земли.
Но куда интереснее, что моему демону по их кодексу необходимо будет встретиться с императором прежде, чем он захочет устранить брата, и получит от него «добро» на сие действо. Сумасшедший мир… если мы не умрем через неделю — это будет чудом.
За таким мыслями и теплыми посиделками наедине с собой и не заметила, как наступил вечер. Спалось на удивление крепко и спокойно, и, как говорят в книгах, на следующий день — ничто не предвещало. Увы, совсем ничто не предвещало, и даже предчувствий и тайных тревог не было, что он обернется для меня форменным кошмаром.
Ещё с утра оказалось, что на этот раз Леран никуда не ушел, и вообще, как сообщили слуги, оба демона заперлись в ритуальном зале ещё с ночи, и что-то там магичат. Мне был предложен совсем легкий завтрак из жидкой кашки в подарок с огорченным пояснением, что хозяева, увы, не велели мне наедаться сегодня, а почему — «не могу знать, госпожа».
Мои плохие предчувствие, похоже, сбывались, и, несмотря на благоприобретенное в этом мире спокойствие, до того, как оба мага объявились в верхней части поместья, я успела себя неплохо накрутить.