Но пока наш «Сисой» остался без артиллерии.
Глава 2
СКВОЗЬ СЖАТЫЕ ДО КРОВИ ЗУБЫ…
С удивлением заметив, что русский флот не только не следует за ним, но в беспорядке отходит, адмирал Того одним резким маневром превратил отход японского флота в атаку. Его целью стали русские броненосные крейсера, наседающие на хвост его колонны.
Два из них, «Баян» и «Громобой», были посланы Макаровым для отсечения от японских главных сил шестого боевого отряда, состоящего из старых крейсеров. Командовавший ими Рейценштейн безукоризненно выполнил приказ командующего. Командир японского шестого боевого отряда Того-младший был до последнего момента уверен, что пара русских кораблей атакует концевой броненосец в японской линии. Когда, оставив «Асахи» в покое, «Громобой» и «Баян» повернули на его четыре крейсера, он встал лицом к лицу с худшим кошмаром любого адмирала. Его преследовали не просто более мощные и защищенные корабли, они были еще и на пару узлов быстрее. Единственным спасением Того-младшего было спрятаться «под крыло» своих броненосцев, но… Но «Баян», на три узла более быстроходный, чем любой из старых крейсеров шестого отряда, уже вклинился между ними. Можно было попытаться атаковать наглую русскую пару, но почти линкорное бронирование русских было не по зубам среднему калибру мелких крейсеров японцев. А вот одного восьмидюймового снаряда «Баяна» или «Громобоя» вполне могло хватить любому японскому крейсеру для потери хода. В чем очень быстро убедились на концевой «Акицусиме».
Через десять минут после начала пристрелки она потеряла второе котельное отделение, половину орудий и не могла дать ход более тринадцати узлов. Как будто издеваясь над беспомощностью японских снарядов, «Громобой» прошел в пяти кабельтовых от борта обреченного корабля и парой залпов в упор добил его. «Акицусима» до последнего отбивался из единственного уцелевшего носового орудия, но его снаряды, как казалось японцам, бессильно лопались на толстой бортовой броне «Громобоя». Более быстрый «Баян» уже перенес огонь на следующую жертву — крейсер «Сума».
Наблюдая удачные действия Рейценштейна в хвосте японской колонны, еще до утопления «Акицусимы» Макаров отсигналил Йэссену «следовать за „Громобоем“». Несмотря на краткость и расплывчатость приказа, его поняли правильно. В момент отворота японской колонны на юг тройка русских крейсеров «Кореец», «Сунгари» и «Рюрик» прочно висели на хвосте японских броненосных сил и уже успели пристреляться по концевому «Асахи». Учитывая, что кроме них по нему «работали» и хвостовые в русской колонне «Пересветы», ему приходилось очень несладко. Но пока броненосец вполне оправдывал высокую репутацию своих строителей. Построенный в 1900 году на верфи Брауна в Англии, исполин в пятнадцать тысяч тонн был одним из лучших в мире. А с поправкой на то, что его команда имела реальный боевой опыт, наверное, просто лучшим. Под градом русских снарядов любой другой броненосец, любого другого флота мира уже или затонул бы, или вышел из строя. Но «Асахи», несмотря на выбитую кормовую башню, снесенную вторую трубу, взрыв в казематах левого борта, упавшую до двенадцати узлов скорость, принятые ДВЕ ТЫСЯЧИ тонн воды, упорно шел в строю японских главных сил. В момент отворота Того на юг командир броненосца капитан первого ранга Ямада, без пяти минут контр-адмирал, украдкой от подчиненных облегченно вздохнул — теперь у его корабля был шанс. В последнем отрезке русские пристрелялись к его кораблю, и он стал всерьез сомневаться в благополучном исходе боя, и даже просто выживании его корабля. Несколько помог вышедший из линии «Фусо» — он держался за строем колонны японцев и беспорядочно вилял с разбитым рулем. Однако неустойчивость на курсе не мешала его артиллеристам вести точный и частый огонь по обнаглевшим русским крейсерам. Особенно доставалось от него головному «Корейцу».