— Да, может, ваши крейсера и быстрее, и помешать минным постановкам мы не сможем. Но самурайский дух и помощь наших богов все равно приведут страну Ямато к победе! Пока сияет в небе над Японией Аматерасу Оми Ками, Япония непобедима. Боги не желают заключения мира с Россией, пока та не выполнит все справедливые требования нашей страны!
В дверь комнаты, в которой сидели переговорщики, раздался тревожный стук и, не дожидаясь разрешения, вбежал посыльный капитан-лейтенант. Извинившись, он наклонился к Хейхатиро Того и что-то горячо зашептал ему на ухо. Волнение офицера и вопиющее нарушение им протокола проведения переговоров было настолько неслыханно для Японии, что всем стало ясно — случилось что-то экстраординарное. Невозмутимо сидящий по правую руку от Руднева великий князь Кирилл вдруг написал что-то на листе бумаги и передал записку Рудневу. «Не знаю, о чем таком срочном этот каплей докладывает Того, японским не владею, но пару раз вроде мелькнуло „Микаса“», — прочитал Руднев. Слуху Кирилла не доверять причин не было, но что такое могло произойти с флагманским броненосцем Того, чтобы доклад об этом надо было делать во время переговоров? Не сообщение же о ходе докового ремонта может быть настолько срочным, чтобы не дожидаться вечера. Неужели… Дождавшись, пока Того досадливым жестом отпустит посыльного, Руднев решил выстрелить наудачу:
— Я верю, что боги Японии благоволят ее флоту, уважаемый Сичиро-сан, иначе и быть не может. Но, как говорят у нас в России — «на бога надейся, но и сам не плошай». Японский же флот всю войну сидит на пороховой бочке с горящим фитилем. Выбор вами шимозы, или пикриновой кислоты, в качестве взрывчатки для снарядов очень рискованное и спорное решение. Да, прекрасная бризантность, хорошее фугасное воздействие, но… Кроме Японии и Франции, ни один флот не рискнул с ней связываться. Я ознакомился с результатами экспериментов, которые проводились с менелитом в русском флоте. Вывод был однозначный, если сама пикриновая кислота с трудом, но укладывается в пределы норм безопасности по детонации, то пикраты железа в эти нормы не попадают никак. Если перевести эту заумность на человеческий язык — железный снаряд, начиненный пикриновой кислотой, рано или поздно взорвется при хранении. Через год или через десять — зависит от каждого конкретного снаряда. Я подозреваю, что в Императорском флоте было достаточно случаев отрыва стволов при выстреле, чтобы подтвердить эту теорию. Сколько пройдет до того момента, когда японские броненосцы и крейсера начнут взрываться в своих гаванях, я не знаю. Но это весьма вероятно.
Во время своего выступления Руднев смотрел не на Катаоку, которому он отвечал, а прямо в глаза адмирала Того. Тот выдержал его взгляд, ничем не выдав своих чувств. Хотя сейчас Того был жутко зол на своих подчиненных — не было никакой необходимости врываться в зал переговоров, даже если кормовые погреба ГК «Микасы» и взорвались накануне постановки ее в док. Зачем было показывать свою обеспокоенность на глазах гайджинов, неужели нельзя было потерпеть пару часов? Да, он приказал незамедлительно докладывать о всем важном, но эта новость могла бы и подождать до окончания дня переговоров. И что, гадские демоны, означает фраза «объем повреждений и ВОЗМОЖНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ корабля выясняются»?[32] Еще больше его злил и пугал тот факт, что Руднев наверняка догадался, что именно ему докладывал взволнованный адъютант Нагата. Если он сам узнал о взрыве на «Микасе» из доклада Нагаты, то Руднев… Или он заранее знал о взрыве, тогда это подразумевает организацию русскими диверсии в Йокосуке, а это практически невозможно. Или — все то, что сейчас сказал этот скороспелый русский адмирал о шимозе, правда, и тогда… Если химические лаборатории флота подтвердят версию Руднева о пикратах, то надо срочно менять тип взрывчатки, а значит, полгода флот будет почти безоружным. Но ведь воевали же как-то до этого? Воевали, но… В битве при Шантунге было пять случаев отрыва стволов орудий. До сегодняшнего дня это списывали на удачные попадания русских снарядов прямо в ствол орудия, но если Руднев прав… Да, тогда лучше побыстрее заключить мир на предложенных Россией условиях. Хотя по флотской части, если войны с Россией в ближайшие несколько лет не будет, то выкупать у нее обратно «Кассугу»/«Сунгари» нет никакого смысла. На верфях уже заложены более сильные и быстрые корабли, и тратить деньги на это итальянское недоразумение… К тому же, если не устраивает русских, то и Императорскому флоту он в мирные годы не нужен.
32
В нашем мире флагман Того «Микаса» затонул в Сасебо от взрыва кормовых погребов боезапаса 11 сентября 1905 года. Менее чем через полгода после победного окончания войны с Россией.