Я собираюсь отклонить его, когда Керри зовёт меня, чтобы я принёс бутылку и ей тоже. Я хватаю одну из холодильника и возвращаюсь к двери, а затем бросаю её сестре.
– Готова?
- Пошли.
Я машу Джез, борясь с желанием поцеловать её на прощание. Не потому, что это будет непрофессионально, а потому, что моя сестра будет бесконечно напоминать мне об этом.
Моя жертва не окупается, потому что первое, что говорит моя сестра, когда мы попадаем в мой Рэндж Ровер.
– Она тебе нравится.
- Конечно, нравится. Она милая. Умная. Компетентная.
- Это не то, что я имела в виду, и ты это знаешь. Ты запал на неё.
- Нет, я не запал, - вру я, потому что не хочу влазить в это с моей сестрой прямо сейчас.
- Всё в порядке, если да.
- Керри…
- Я просто говорю, что это было бы хорошо, вот и всё. Хочу сказать, я знаю, всё, что произошло с Марджи, травмировало тебя, но я беспокоюсь о тебе. Мама с папой тоже переживают. Они просто никогда не говорят тебе об этом. Или, если они и сделают это, то будут ждать Дня Благодарения или Рождества.
Наши родители уехали в Неваду пять лет назад, и хотя мы остаёмся на связи, телефонные звонки имеют склонность скрывать скелеты в шкафу. Но мои родители более чем счастливы вмешаться, когда мы отмечаем праздники вместе.
Я удерживаю руки на руле и смотрю на дорогу.
– Как я уже сказал, я в порядке.
- Возможно. Но однажды ты поймёшь, что только Марджи была сучкой, а не всё женское население. Я имею в виду, некоторые из нас на самом деле верны, понимаешь? И я люблю тебя, вот и всё.
Я вздыхаю.
– Я тоже тебя люблю, - я заколебался, и на мгновение задумался, чтобы всё рассказать и позволить ей помочь мне разобраться в этом беспорядке эмоций, крутящихся в моей голове.
Но потом звонит её телефон, и момент упущен.
- Эй, - говорит Керри. – В чём дело? – пауза, а потом. – Конечно, я передам ему. Пока.
- Что случилось?
- Ты оставил свой телефон в отеле. Джез позвонила Коннору, чтобы ты не волновался, когда не найдёшь его.
- О, хорошо. Спасибо.
- И, видимо, Лиза пыталась связаться с тобой, - добавляет она. – Когда твой личный и рабочий телефоны были перенаправлены на голосовую почту, она позвонила Коннору. Лиза в городе и хочет встретиться с тобой за ужином. Она сказала Коннору, что у неё есть новости. И он передал, что прикроет тебя на съёмочной площадке.
- Новости, - я слегка нахмурился, учитывая, что у меня нет никаких идей. – Я как раз рассказал Джез о ней. Она спрашивала о нашей работе.
- Ты рассказал ей о Лизе и сталкере? Рассказал, что случилось?
Я понимаю удивление в её голосе; я нечасто делюсь тем, что убил человека.
– Я рассказал ей.
- Как я и сказала, - говорит она самодовольно. – Ты запал на неё.
На этот раз я не собираюсь это отрицать.
Я использую телефон Керри, чтобы перезвонить Лизе, а затем высаживаю сестру, прежде чем вернуться домой, чтобы переодеться. Всё это занимает около часа, но мне всё-таки удаётся приехать вовремя, чтобы встретиться с Лизой. Она уже ожидает, встает и обнимает меня, как только я добираюсь до столика на четверых возле входа в ресторан.
- Я так рада, что ты смог прийти. Знаю, что надо было предупредить заранее, но я только сегодня появилась в городе. Мы приехали повидаться с папой.
- Как дела у твоего отца? – спрашиваю я. Я не разговаривал с её отцом несколько месяцев. Всё, что я знаю, это то, что он живёт сейчас в Саладо, маленьком городке, примерно в сорока пяти минутах от Остина.
- Замечательно, - отвечает она. – Он много времени уделяет ремонтам, так что бизнес набирает обороты. Он использует твою рекомендацию на сайте, который я сделала для него.
- Хорошо. Для этого всё и было, - я делаю глоток воды, затем обращаю внимание на бутылку шампанского, охлаждающегося в соседнем ведерке. – Мы празднуем?
Она кивает, похоже, Лиза собирается обрадовать меня новостями.
– Но ты должен подождать, пока… О! Дерек!
Я поворачиваюсь и вижу высокого, кучерявого мужчину, сканирующего ресторан. Он улыбается и спешит к нам, затем целует Лизу в щеку. И я с одобрением замечаю, что он совсем не вздрагивает, когда целует её прямо в неровный шрам, в это напоминание о нападении.
- Это Дерек – мой жених.
- Лиза, это замечательно. Поздравляю вас обоих. Дерек, приятно познакомиться, - я протягиваю руку, довольный тем, что у него хорошая, крепкая хватка.
- Милая, мама только что мне перезвонила. Я собираюсь выйти, чтобы перехватить её, и позволю тебе спросить Пирса. Хорошо?
Она кивает, и он пожимает руку мне снова.ц
– Прошу прощения, но моя мама ушла на пенсию на Тайване, и связаться с ней может быть непросто. Я скоро вернусь.
Лиза ждёт, пока он не отходит на достаточное расстояние, а затем говорит.
– Я знаю, что это немного странно, но ты согласишься стать нашим шафером?
Я сижу в своём кресле, шокированный и польщённый.
– Лиза, ты уверена? Это Дерек?
Она кивает.
– Я бы не вышла замуж, если бы не ты. А лучшая подруга Дерека – девушка, так что она будет моей подружкой. Ты не против? Свадьба в июне.
- Конечно. Я польщён.
Она откинулась назад с явным облегчением.
– О, Слава Богу. Папа будет так рад. Как насчёт тебя? Есть кто-нибудь, с кем ты встречаешься?
- Вообще-то, - начинаю я. – Есть женщина…
- Пирс.
Мы с Лизой оборачиваемся в одно и то же время, и пока она выглядит совершенно смущённой злой женщиной, преследующей нас, у меня внезапно вспыхивает осознание.
Мой телефон. Мой чертов телефон.
- Это Джей? – спрашивает Джез. Её руки скрещены на груди, когда она кивает в сторону Лизы, но её яростный взгляд ни на секунду не покидает меня. – Это та женщина, ради которой ты оставил меня, чтобы трахнуть? Как ты мог? Я думала, что мы… Чёрт.
Глаза Лизы широко открыты, и я думаю, что она собирается спросить меня, что происходит. Вместо этого, её взгляд смещается и она кричит. – Дерек!
- Я не смог дозвониться маме, чтобы пройти через это, говорит он, спеша вперед. Он хмурится, глядя на Джез. – Что происходит?
- Садись, - говорю я Джез, когда Дерек садится напротив того места, где она стоит.
Её глаза вспыхивают в неповиновении. А затем, когда она смотрит на Дерека, в них отражается смущение.
- Это Лиза, - мягко говорю я, указывая на неё и Дерека по очереди. – А это Дерек. Её жених.
- Оу, - краска сходит с её лица. – О Боже. Мне очень жаль. Мне… Мне нужно…
Она не удосуживается завершить предложение. Просто разворачивается и направляется к выходу.
- Простите, - говорю я паре. – Мне нужно прояснить небольшое недоразумение.
Я спешу за ней, наконец, догоняя её на тротуаре за пределами ресторана.
- Прости, - произносит она. – Мне жаль и мне стыдно, и я действительно хотела бы, чтобы ты вернулся внутрь, чтобы я могла почувствовать себя идиоткой в одиночестве.
- Тебе не нужно чувствовать себя идиоткой.
Она поднимает бровь, и я смеюсь.
– Ладно, может быть, и надо. Потому что ты идиотка, если думаешь, что через пять секунд после того как я тебя оставил, я пойду к какой-то неизвестной девушке из приложения.
Погрузившись в сумочку, она достаёт мой телефон и передаёт его мне.
– Я пошла его забрать, а сообщение мелькнуло на экране блокировки.
- Я бы удалил его, - сказал я. – Даже не ответил.
- Я такая глупая.
Я беру её за руки.
– Пошли внутрь. У нас есть свободное место. Присоединяйся к нам за ужином.
- Почему ты не сказал мне, что у тебя есть планы на ужин? Ты сказал, что поедешь на съемочную площадку.
Объясняю про звонок, и она хмурится.
– Вселенная сговорилась против меня.
- Или это сговор, чтобы ты поужинала со мной. Серьёзно. Присоединяйся к нам.
Но её невозможно переубедить.
– Нет, правда. Мне нужно просто побыть одной.
- Ладно, - я мысленно пробегаюсь по завтрашнему графику. – Кейден завтра на борту. Он отвезёт Дел на воскресное утреннее ток-шоу, а потом на съёмочную площадку. Я тоже зайду и мы поговорим.