Луна відриває погляд від купи сторінок, що складають її перший начерк, і замислюється. – Що? О, ні! Тут все гаразд. Дуже дякую, Бейлі. Ти врятувала мені життя.
Я підморгую їй з посмішкою.
– Її голос зупиняє мої кроки до дверей, але я не обертаюся, щоб зустрітися з нею поглядом.
– Він зайнятий, ясно? Найт каже, що у нього ледве вистачає часу поговорити з ним по телефону. Лише раз на тиждень. Вона намагається заспокоїти мене через те, що Лев не виходить на зв'язок.
Киваю, задихаюся: – Я знаю. Я не знаю. Тож я справляюся. Роблю глибокий вдих. Обіцяю собі, що зателефоную Дар'ї, коли поїду звідси.
Сідаю в машину і їду до закритого комплексу, куди мене запросили.
Мама знайшла мені ці концерти, щойно я сказала батькам, що хочу бути волонтером. Коли я під'їжджаю до спортзалу, який також слугує глядацькою залою, на всій парковці є лише кілька машин. Мама сказала, що буде тут, щоб підтримати мене, тож я думаю, що вона запізнюється.
Я глушу двигун, роблю глибокий вдих, нагадую собі, що все гаразд, і виходжу.
У студії лише кілька літніх жінок. Вони розмовляють між собою.
Я глибоко вдихаю і представляюся. – Привіт. Я Бейлі, і сьогодні я буду вашим учителем танців. Я махаю їм рукою, посміхаючись, і помічаю, що вперше за цілу вічність моя посмішка не є вимушеною. Вони втрьох обертаються, щоб подивитися на мене. Їхні посмішки теж щирі.
– О, ми чекали на вас. Ми схвильовані, але також боїмося, що ти зламаєш стегно, – одна з них розливається в сміху.
Я теж сміюся. – Не хвилюйтеся. Я тут не для того, щоб готувати вас до Олімпіади. Я тут, щоб зробити вас щасливими. Щоб ви тішилися своїми тілами і веселилися.
– Я не святкувала своє тіло відтоді, як мені виповнилося вісімдесят, а це було три роки тому.
Ще одна з них сміється. – Наразі це все низка розчарувань.
Я посміхаюся. – Я люблю хороші виклики.
– Тоді вам сподобається працювати зі мною.
Вони представляються Альмою, Рут і Маріам.
Я підключаю телефон до стереосистеми і починаю з дуже легкої розминки.
Я намагаюся позбутися думки про те, що прийшло лише троє людей, розправляю плечі.
Вдихаю позитив. Видихаю негатив. А ще – де мама?
Це мав би бути момент мого прозріння. Промінь світла, який я так довго шукала.
Якби тільки у мене був мій браслет з голубом, я б змогла вхопитися за нього і пройти через це. Але він тут нікому не потрібен. Крім цих трьох жінок.
Яка різниця, нагадую я собі. Дуже часто.
Я стискаю лопатки, і вони повторюють мою дію. Тиха музика наповнює кімнату з кондиціонером. Я надто глибоко занурена у власні думки, щоб почути, як відчиняються двері, але в якийсь момент біля них з'являється чиясь постать.
Мама нарешті прийшла. Запізнилася на десять хвилин, але це краще, ніж нічого.
– Тепер давай перейдемо до штанги, і я покажу вам кілька... гм, простих рухів. Не обов'язково ставати навшпиньки, але гарна постава може зміцнити хребет і... м'язи, що його підтримують.
Маркс, мені потрібно взяти себе в руки. Моя невпевненість дається взнаки. Я справді не дуже в цьому розбираюся, і це пригнічує, бо це мав бути мій план Б.
Підходячи до кожної з трьох жінок, я виправляю їхню поставу, скручуючи пальці навколо балетного станка. Ми проходимо всі п'ять позицій. Вони хихочуть, як школярки, але я все ще напружена, спотикаюся на словах, вислизаю з темпу музики. Я заздалегідь роздавала листівки і рекламувала його скрізь, де тільки могла. Це мало стати моєю спокутою.
Я не хочу, щоб це перетворилося на мій провал.
Їм весело. Розслабся.
– З тобою все гаразд, юна леді? запитує Маріам.
– Не засмучуйся через погану відвідуваність. Люди нашого віку не люблять пробувати щось нове, – додає Альма.
– Я не люблю! Я маю на увазі, я не боюся! Я щебечу. – Це абсолютно нормально. Усе чудово.
– Є місце для ще одного студента? Я чую, як фігура за дверима відштовхується від стіни і прямує до нас.
Тільки це зовсім не схоже на маму.
Я піднімаю голову і бачу... Лева.
До болю засмаглого і красивого.
Несамовито доброго.
Ідеальний Лев.
Він все ще у своїй уніформі – синіх парадних штанах і застебнутій на всі ґудзики сорочці. Його волосся нещодавно причесане до голови, і в мене перехоплює подих від того, наскільки апетитно він виглядає.
Його очі грайливо мерехтять, і моє серце калатає в грудях, коли він займає свою позицію біля штанги, дивлячись на мене серйозно, незважаючи на веселість всього цього.
– Ви, здається, не вписуєтеся в нашу вікову групу, молодий чоловіче. Рут підлещується до нього. Насправді всі вони дивляться на нього з відкритим, непідробним обожнюванням.