Він озирається через плече, щоб підморгнути їй. – Повірте, якщо що, я вас просто сповільню.
У мене в голові крутиться стільки запитань.
Що він тут робить? Коли він приїхав? Хіба він не ходить до школи?
Він не може просто так поїхати посеред року. Мій рот роззявляється, і я готова почати закидати його запитаннями, але він лише шепоче: – Голубко, ми чекаємо.
Трясучи головою, щоб позбутися чарівного пилу, який він посипав усюди, коли зайшов сюди, я повертаюся на свою позицію перед ними.
Лев, на диво, завершує весь урок, виступаючи моєю моральною підтримкою. Він стогне, коли ковзає з четвертої позиції на п'яту, піднімаючи обидві руки догори, виглядаючи смішним і чарівним, коли крутиться навколо.
Час від часу він підморгує і посміхається мені, мовчки запевняючи, що я добре справляюся, і дівчата не тільки виглядають так, ніби їм весело, – вони також на сьомому небі від щастя, коли Лев хоча б дихає.
– Дівчата. Я серйозно плескаю в долоні, коли він опускається до демі – пліє, і його круглий м'язистий задок стирчить назовні. – Ви повинні дивитися на мене, а не на містера Коула.
– Але ж ви будете тут і наступного тижня. Ти не можеш обіцяти те саме про містера Коула! Маріам хихикає.
Коли година закінчилася, троє учнів щиро дякують нам – не лише за урок, а й за розвагу.
Вони витікають з кімнати, і тільки ми з Левом стоїмо один навпроти одного. Ми обоє задихаємося від заняття. Його вираз обличчя враз змінюється з жартівливого на серйозний.
– Леве, я... – починаю я, не впевнена, що саме вилетить з моїх вуст, але не в змозі більше терпіти мовчання.
Він обриває мене, витягаючи з передньої кишені мого листа і розгортаючи його переді мною.
– Прочитай. Мені не потрібні твої вибачення. Він притискає папір до моїх грудей.
Моє серце падає. Це не те, чого я очікувала, коли побачила його тут.
– Ти... ти не хочеш?
– Ні. Він хитає головою. – Я хочу бути твоїм назавжди.
Дуже ймовірно, що у мене зараз буде серцевий напад. Дванадцять шансів з десяти, взагалі – то.
– Але ти казав...
– Нам треба поговорити в іншому місці. Він виводить мене за руку на вулицю.
Здається, я забула свою сумку, але мені байдуже. Ми проходимо повз двері до моєї машини. Гадаю, він приїхав сюди на Uber.
– Як ти дізнався, що я тут?
– Я поїхав до твоїх батьків, як тільки отримав листа. Листа, якого, до речі, я чекав кілька тижнів. Ознака того, що ти жива. Щось, що дасть мені привід знову тебе шукати. Твоя мама сказала, що ти тут. Ти ж не сердишся, що я прийшов замість неї?
Мені ледве вдається похитати головою "ні". Коли ми підходимо до моєї машини, він сідає на водійське сидіння і рушає з місця.
Здається, він знає, куди їде. Власне, я теж знаю, куди він їде.
Всесвіт швидко відновлюється, все стає на свої місця, стираючи останні пару років, коли ми жили окремо.
Незабаром ми добираємося до лісу. Він глушить двигун, і ми обоє вистрибуємо, я слідом за ним.
До нашого полотна. До нашого світу. До наших голубів.
Саме тут, у нашій маленькій сніговій кулі, він повертається і дивиться на мене зі сльозами на очах. Ми обоє стоїмо один навпроти одного. Немов за командою, Персей спускається з верхівки дерева і приземляється на плече Лева.
Андромеда слідує за ним, приземляючись на моє. Ми обоє посміхаємося одне одному.
Як я могла сумніватися, що нам судилося бути разом? Що ми були ендшпілем?
– Вибач, що сказав тобі, що у тебе немає мене. Голос Лева зривається. – Я не хотів, щоб ти поспішала з реабілітацією. Не хотів, щоб ти зосереджувалася на чомусь іншому, окрім одужання. Я мусив по – справжньому відпустити тебе, щоб ти знайшла свій шлях назад до себе. Я мусив.
Він падає переді мною на коліна, притискаючись головою до моєї спини.
Я інстинктивно обхоплюю його голову руками. Текстура його скуйовдженого волосся здається іншою.
Я не можу втриматися і проводжу по ньому рукою знову і знову, поки воно не стає знайомим.
– Я знаю. Сльози течуть по моїх щоках. – Я знаю, що ти мусив це зробити, і хочу, щоб ти знав, що я це ціную. Я не злюся. Мені просто соромно за все, через що я тебе змусила пройти. Не тільки тебе. Всіх, хто мене оточував.
Він піднімає погляд від мого пупка, його зелені очі блищать від сліз.
Його руки міцно обхоплюють мою талію. – Можна я спробую ще раз? запитує він. – Освідчення в коханні? Той самий пейзаж. Та сама дівчина. Інший рік?
Я з любов'ю гладжу його по щоці. – Я вже не та дівчина, – кричу я. – Я ніколи не буду такою, як раніше.
Він притискається щокою до моєї долоні, заплющує очі. – Ти маєш рацію. Ти навіть привабливіша за неї. Зі шрамами, які доводять, що ти пройшла через важко виграну битву.