– Знаєш, твій харчовий розлад дуже пасує до твоїх очей, – каже Грім фальшивим голосом дівчини з Долини.
– О, дякую. Талія притискає руку до грудей. – Але чи поєднується це з чіпом на твоєму плечі і волоссям, яке відчайдушно потребує стрижки?
Ми всі розвертаємося і сідаємо. Другокурсниця, що сидить через три лавки від нас, кричить: "Моя ідеальна вага – це вага Гріма Квона і скільки б не важила його ковдра!
Її подруга встає і показує нам свій ліфчик. – Моя ідеальна вага – це три Лева Коула на мені!
Весь кафетерій вибухає сміхом.
Талія сідає на мої коліна, приєднуючись до сміху. Вона обертається до Гріма, виглядаючи трохи роздратованою. – По середах я легко обідаю. З першої до третьої тренування йдуть один за одним.
Талія – член університетської команди зі спортивної гімнастики, яка минулого року принесла нам перемогу на чемпіонаті району та третє місце на чемпіонаті штату.
Грім дивиться на неї порожнім поглядом. – Трясця. Ти все ще тут. Він позіхає. – Я приглушив тебе десь між чіпсами і плечима.
Вона повернулася до мене. – Ти дозволиш йому так зі мною розмовляти?
– Гей, він хоча б з тобою розмовляє. Більшість людей він навіть не визнає.
Вона сміялася і била мене по грудях. – Засранець. Тобі пощастило, що ти гарячий. І спортсмен.
Я не завжди ненавидів футбол.
Насправді, колись давно він мені навіть подобався.
Але потім конкуренція, очікування і наклейки на бамперах Я довіряю Леву Коулу стали річчю, і це вийшло з– під контролю.
Тепер я роблю це з обов'язку. Перед моєю сім'єю. За мою громаду. За моє нескінченне почуття провини.
Талія хапає мій браслет з голубом– черепахою. Або те, що від нього залишилося. – Коли ти дозволиш мені купити тобі нову нитку? Голуб може впасти з дня на день.
Я обережно відсторонююся. Відчуття її пальців на ньому – неправильне. – Я розберуся з цим.
– Отже. Грім. Вже знайшов собі жницю для спарювання? Талія ворушить бровами, звертаючи на нього увагу. Я хихикаю, з'їдаючи половину бургера одним укусом.
– Ні, а що? Ти знаєш ще одну гімнастку, яка шукає золота, просувається по кар'єрних сходах і потребує багатого хлопця? Його очі глузливо загоряються. – Усе, чого я коли– небудь хотів, – це щоб хтось любив мене за мій банківський рахунок.
Я штовхаю Гріма під столом. – Припини.
Талія червоніє, кидаючи в нього чіпси з капусти, а він ловить їх у руку, не відриваючись від тарілки, і запихає до рота. – Хм. Я просто обожнюю смак порожнечі.
Наслухавшись маячні Гріма, Талія звертається до мене. – Ми ще зустрічаємося сьогодні, крихітко? Рання вечеря у тебе?
Грім відриває погляд від їжі, на його обличчі з'являється насмішкувата посмішка. – Так, крихітко, ти ще тут?
Одного дня я зламаю його гарний ніс. Здається, мої страждання – його улюблений комедійний жанр.
Я проводжу рукою по запамороченій голові. – Вибач, Ті Бейлі повернулася в місто. Я маю її побачити.
Більше схоже на те, що ти її трахаєш.
Якщо вона взагалі тут. Я покладаюся на слова Остіна, яким довіряю трохи менше, ніж словам нігерійського принца– астронавта, що застряг у космосі з п'ятнадцятимільйонним статком, яким він хоче поділитися з абсолютно незнайомими людьми.
– О, Боже, це вона? Очі Талії блищать від хвилювання. – Зачекай, з нею все гаразд?
В голові б'ють тривожні дзвіночки. – А чому б і ні?
– Просто... Її плечі згорбилися. – Я дещо чула.
– Від Остіна? Я хмурю брови.
Талія прикушує нижню губу. – Ні... від Лакшмі.
Відео вже облетіло всю школу. Вся школа, мабуть, знає.
Молодець, Бейлз. Зруйнувати дев'ятнадцятирічну бездоганну репутацію через один наркотичний загул.
Талія розгладжує мою сорочку на грудях. – Розкажеш мені, як у неї справи?
– Навіщо? питаю я. Вони не були друзями чи ще чимось.
– Тому що вона хоче знати, з ким вона змагається, – Грім кашляє в кулак.
– Тому що вона мені завжди подобалася. Талія похмуро дивиться на Гріма, хитає головою, наче він – безнадійна справа.
– Звісно, – кажу я, – бо це дуже паскудно – і кинути її, і не тримати її в курсі подій. Тим паче, що цього тижня я двічі відмазував її, щоб попрацювати над ретро– автомобілем, який купив тато.
– Ні. Давай відкривай. Чому тобі подобається дівчина, в яку закоханий твій приятель, Талія? Грім закидає до рота смажену картоплю, дивлячись між нами зі зловісною посмішкою. – Це тому, що вона – це ти, але з характером?
– До речі, про індивідуальність, тобі варто було б витратити всі ці гроші на нову, – нахабно відказує Талія.