Колючка не зачепила. Грім не злиться. І не мститься.
Зазвичай він просто нудьгує.
– Ти здатен сказати щось без сарказму? Я наїжджаю на нього.
– Сподіваюся, що ні. Це може призвести до справжньої, змістовної розмови. Грім здригається.
– Хочеш, я піду з тобою? Побачитися з Бейлі, я маю на увазі? Талія кладе руку мені на плече.
– Так, Леве, а ти? Грім очікувано кліпає.
Замість того, щоб кинути в нього крихтою тортильї, я жбурляю всю тацю разом з усім, що на ній лежало.
Він швидко ухиляється, і моя їжа опиняється на спині Рауля Ортеги. Університетський борець зі смаком до витівок.
Він обертається, в його очах смерть.
– Битва їжею!
РОЗДІЛ 4
Лев
Сумний факт #2,993: Медуза Turritopsis dohrnii є єдиною безсмертною істотою у світі.
Я розганяю його всю дорогу додому на своєму Bugatti Chiron Sport.
Я люблю хороші монструозні двигуни, і саме тому, серед іншого, я одержимий літаками.
Ми, Фоллоухілли, Спенсери та Рексроти, живемо в одному тупику.
Він розміром з поле для гольфу, але все одно досить близький, щоб ми завжди були в курсі справ один одного. Це і благословення, і прокляття.
Я паркую свою машину, блокуючи татів "Майбах", і торпедою прориваюся до порогу Бейлі. Я не стукаю і не дзвоню. Ми всі практично сім'я. Що є жахливою ідеєю, зважаючи на те, що я фантазував про те, що зробити з моєю колишньою найкращою подругою протягом останніх п'яти років.
Я набираю код до їхніх дверей і відчиняю їх, жбурляючи свої кросівки "Найк" об стіну.
З кухні мене вітає голос Мел. – Лев, любий, ти голодний?
Вона, мабуть, бачила, як я під'їжджав, через камери в її телефонному додатку.
– Постійно. Я зупиняюся перед нею зі своєю усмішкою хорошого хлопчика.
Вона розвертається і підходить, щоб обійняти мене, тримаючи в руках лопатку. Вона готує шалені креветки та картоплю фрі з цукіні. Улюблені страви Бейлі.
Замість того, щоб показати своє нетерпіння, я витрачаю двадцять хвилин на світську бесіду з нею. Бейлі, напевно, знає, що я тут, і її бісить, що я не поспішаю до неї. Ну і добре. Тільки після того, як ми з Мел обговорили всі теми – погоду, школу, плани на літо, заяви до коледжу, – я нарешті запитую: "Бейлз нагорі?".
– Краще б їй бути там. Привітна посмішка Мел перетворюється на похмурий погляд. За останні чотири дні вона виглядає так, ніби постаріла на п'ять років.
– Ще раз дякую за... – Вона ковтає, її пальці тремтять у повітрі, показуючи, знаєте. Вона ось так близька до того, щоб розплакатися.
Я знизую плечима. – Бейлі рятувала мені життя щодня протягом двох років після того, як я втратив маму.
– Вона була дивовижною, Мел погоджується. Минулий час. Нічого собі. Бейлз і справді в халепі.
– Я кажу, що вона все ще досить низько, щоб Бейлі не могла почути мене зверху. – Гадаю, вона просто переживає підлітковий вік, якого в неї ніколи не було.
– Можливо, – прошепотіла вона. – Я не думала, що ви віддалитесь одне від одного.
Але ми не переросли один одного. Бейлі переросла мене.
Вона змінилася, а я залишився таким самим. Розправила крила, коли я хотів їх підрізати, щоб вона ніколи не відлетіла. Це обернулося проти неї. Дуже погано.
– Не дозволяй мені затримувати тебе. Вона відступає назад, витираючи очі. – Будь ласка, скажи їй, що їжа готова.
Мені шкода Мел.
Вона хоче як краще. Всі завжди критикують її батьківські навички, але правда в тому, що до біса важко виховувати двох розумних, незалежних дівчат. І матері завжди отримують подвійну провину за все. Ніхто не казав нічого поганого про тата, коли улюбленим хобі Найта були наркотики та алкоголь.
Я піднімаюся вигнутими мармуровими сходами, повз портрети всієї родини від підлоги до стелі. Дар'я нахабно посміхається у відповідь, одягнена в золоту сукню з паєтками від Oscar de la Renta. Бейлі – у блакитній матроській сукні, вишитій маленькими квіточками. Її посмішка безтурботна, ввічлива, стримана, очі – дві чисті калюжі під безхмарним небом.
Вони настільки різні, що це смішно.
Дар'я – дияволиця, яка обожнює вечірки та дизайнерський одяг. Бейлі – янгол, закоханий у книги та благодійність.
Мій шлунок стискається, коли я заходжу в коридор другого поверху будинку Фолловхіллів. Занадто багато всього сталося відтоді, як я востаннє бачив Бейлі. У мене з'явилася нова дівчина, а у неї, вочевидь, нова довбана проблема з наркотиками.
Я йду по сліду теплої ванілі та аромату нової книги, що веде до її кімнати.
Стукаю у прочинені двері, потім нагадую собі, що вона наркоманка і зараз не потребує усамітнення.