Диск мовчить. Я сторінка, вирвана з книги. Вибитий з колії і безцільно пливу. Усе, що в мене є – це пам'ять про те, що я колись був частиною цього. Потім ми під'їжджаємо до мого будинку. Всі просочуються всередину у своїх чорних сукнях. Вони схожі на упирів. Дім без мами – це не дім. Це купа цегли та дорогих меблів.
Невидимий плющ в'ється корінням до самої землі. Бейлі – єдина, хто це помічає. Вона вештається зі мною позаду, і раптом я справді ненавиджу те, що покладаю на неї всі свої мрії та надії. Тому що завтра її теж може не стати. Автобусна аварія. Серцевий напад у п'ятнадцять років. Викрадення і вбивство. Варіантів нескінченно багато, а мені не щастить з людьми.
– Канзас? Вона хапає мене за пальці, граючи ними, наче клавішами на піаніно.
Я хитаю головою, надто захлинаючись, щоб вимовити слова.
– Нам не обов'язково заходити всередину. Її руки ковзають вгору, щоб схопити мене за руки й утримати на ногах. Звідки вона знала, що я ось– ось впаду? – Ми можемо зависнути у мене. Я зроблю фондю. Можемо дивитися "Південний парк". Її блакитні очі виблискують, як сапфіри.
Свіже роздратування заливає мене. Бейлі така чуйна, хоча сама ні хріна не розуміє. У неї є мама. Здорова. І тато. І сестра, яка не наркоманка. Її життя ідеальне, в той час як моє – купа нещасть.
Вона – розквітла квітка, а я – бруд, але це не страшно, бо квіти завжди потопають у бруді, тож я точно знаю, як її обірвати.
Струсивши її, я розвертаюся і виходжу з нашого глухого кута. Вона біжить за мною, вигукуючи моє ім'я. Її Мері Джейн терміново ляскає по землі.
– Леве, будь ласка! Я щось не так сказала?
Чесно кажучи, у неї не було жодного шансу сказати щось правильне. Але до біса справедливість. Мені боляче, а вона – багаж. Просто ще одна людина, яку можна полюбити і втратити.
Я прискорюю темп, біжу. Я не знаю, куди йду, але дуже хочу туди потрапити. Небо – ще кілька секунд тому абсолютно блакитне – тріскається, як яйце. Гримить грім, сіра хмара накриває його, і дощ починає лити товстим шаром. У Каліфорнії літо, і дощу бути не повинно. Всесвіт розлючений, але я злюся ще більше.
Щоразу, коли Бейлі вдається зловити рукав моєї сорочки, я пришвидшую ходу, але навіть після тридцяти хвилин бігу під дощем, промокнувши до кісток, вона не здається. Якимось чином ми опиняємося в лісі на околиці міста. Товсті, високі гілки та ковдри з листя переплітаються між собою, наче переплетені пальці над нами, створюючи імпровізовану парасольку. Я вже бачу навколишнє середовище, і воно гарне, спокійне і досить далеко від цього дурного кладовища. Я припиняю бігти, коли розумію, що не втечу від нової реальності: Мама померла.
Я нарешті розумію, що таке розбите серце. Через ту штуку в моїх грудях? Розколотий навпіл.
Я обертаюся, мої легені обпікає. Бейлі бліда і змарніла, її чорна сукня прилипла до тіла. Її губи сині, а шкіра така бліда, що я бачу карту фіолетових і червоних вен під її плоттю.
– Йди додому, – гарчу я. Але я не хочу, щоб вона йшла додому. Я хочу, щоб вона ніколи не йшла.
Вона робить крок ближче, демонстративно нахиляючи підборіддя вгору. – Я не покину тебе.
– Відвали, Бейлі! Я згинаюся навпіл, кричу. Відчуваю, що вона вдарила мене ногою в живіт.
Вона піде. Вона тебе підведе. Не ведися на це, Лев.
– Мені так шкода. Її очі повні сліз, і вона згинає пальці, сверблячи, щоб схопити мене.
Обійми мене.
Йди геть.
Бляха– бляха– бляха.
Мій рот знову відкривається, і з нього вивергається ще більше лайна. – Не жалій мене. Краще себе пожалій. Ти невдаха, яка тусується з восьмикласниками, а не з людьми свого віку.
– Краще б цього не було. Вона ігнорує мої образи, намагаючись знову схопити мої пальці і грати ними, як на піаніно, як вона робить щоразу, коли я засмучений.
Сміючись, бурмочу я. – Краще б тебе не було.
– Я б хотіла, щоб це я померла. Її обличчя вкрите сльозами, болем і брудом, і я так більше не можу. Мені байдуже, наскільки мені боляче, я не можу зруйнувати єдину хорошу річ у моєму житті зараз. Вона дає мені те, за що варто боротися, коли кожна клітинка мого тіла хоче здатися.
– Зараз ти просто говориш нісенітниці. Я спльовую мокротиння між нами.
Вона хитає головою, тремтячими пальцями перебирає волосся, масажує шкіру голови. Я вірю їй. І мене вбиває те, що, хоча я відчуваю, ніби хтось розрізав мене і мої кишки виливаються назовні, я все одно не хочу, щоб Бейлі опинилася на місці мами.
– Ні. Я не жартую. Я скоріше помру, ніж добровільно дивитимуся на твої страждання.
Повисла тиша. Тоді я відкриваю рот, і з нього виривається найдикіший, найстрашніший, найгучніший крик, який я коли– небудь чув. Він відбивається в небі і відскакує від дерев. Зграя круків злітає з верхівок дерев.