– У мене є очі. Поглянь на себе. Ти побита.
– Ні, ти мариш, – огризається вона.
Стій. Гаразд. Я поняття не маю, хто ця дівчина і що вона зробила з моїм найкращим другом.
– Що з тобою сталося? Я хмурюся. З ким я взагалі розмовляю? – Ти була шалено успішною дівчиною. Гордістю Тодос Сантоса.
– І ти думаєш, що тільки тому, що я дуже багато працюю, і це показує, що я вже не та людина? випльовує вона. – Що ж, екстрена новина: успіх в елітній школі має свою ціну. Ласкаво просимо до життя за межами нашої дитячої мильної бульбашки, Коул.
Вона театрально розводить руками. – Щоб досягти успіху, треба проливати кров. Коли ти займаєшся спортом на змаганнях, трапляються травми. Звичайно, ти нічого про це не знаєш. Я ніколи не бачила квотербека, який би ледь не спітнів. Що найгірше, що ти пережив, подряпане коліно?
Зачиніть вхідні двері. Це катастрофа найвищого рівня.
Типу аматорськи змонтованого, погано написаного лайна з кабельних реаліті– шоу. Мені цікаво, чи не переживає вона якусь ломку.
Ким би не була ця дівчина, вона йде попереду, глузливо посміхаючись до мене. – Визнай це, Леве. Навіть якщо я перетренувалася, ти остання людина, яка буде читати мені про це лекції. Ти пливеш по життю, боячись сказати таткові, що ненавидиш футбол і хочеш піти в льотну школу. Ти боягуз. Просто добре це приховуєш. До речі, коли ти йому скажеш?
Думаю, що ніколи – не найкращий час.
Коли я не відповідаю, вона корчить гримаси. – Ти ж скажеш йому, так?
У мене щелепа стискається. – Ми зараз говоримо не про мене.
Вона відкидає голову назад і безглуздо сміється. – Ох. Нічого собі.
Футбол для мене болюча тема. Я добре в ньому розбираюся, але ненавиджу його. Це як бути порнозіркою з десятидюймовим членом, який прагне бути священиком– целібатом. Те, що я можу, не означає, що я повинен.
Річ у тім, що я в другому поколінні футбольної королівської сім'ї у школі Всіх Святих.
Мій батько грав. Мій старший брат, Найт, грав. Минулого року мій піджак листоноші пішов на аукціоні за сім тисяч баксів. Важко відмовитися від такої любові. Правда в тому, що я звик до слави.
Подай на мене в суд.
– Вибач, я на межі. Бейлі втомлено потирає лоб.
Ти під чимось, так?
– Ти справді виглядаєш... розгубленою, – обережно кажу я. Бо якщо я скажу їй, що вона стовідсотково чужа, то, мабуть, далеко не зайду. – Тобі щось потрібно?
Вона хитає головою. – Просто треба подихати свіжим повітрям. Хочеш перекусити перед тим, як ми підемо?
– Креветки та кабачки з картоплею фрі з гарніром з твоєї сраної херні?Я піднімаю брову. – Це пас від мене.
– Я поводитимусь добре.Вона дарує мені маленьку, відчайдушну посмішку. – Будь ласка? Мені просто потрібно...
– Термінова поїздка до реабілітаційного центру?
Вона дарує мені виснажену посмішку, і я думаю, що бачу справжню Бейлі крізь тріщини. – Перерва.
Я стогну, проводячи рукою по скуйовдженому волоссю. – Бляха. Гаразд.
Ми обидва спускаємося вниз і їмо їжу Мелоді. Смачно, але Бейлі готує найкращу їжу в світі, без сумніву.
Переважно тому, що за кілька місяців до маминої смерті вона щодня навідувалася до неї і записувала всі її рецепти, щоб я ніколи не залишився без моїх улюблених страв.
Вона навчилася готувати все, що мені подобається: вафлі (з додаванням кориці та силана), курячий суп з локшиною (селера, сушена цибуля, жовток), шоколадний торт (екстра– яєчний).
Всі основні продукти Розі Коул. Вона заштовхувала мамин інвалідний візок на нашу кухню і змушувала її дивитися, як вона готує мою улюблену страву, і давала підказки.
– Ще один жовток.
– Щедро посолити.
– Трохи петрушки ще нікого не вбило, Бейлз.
Якщо спостереження за тим, як ваша найкраща подруга поспішає, щоб переконатися, що вона знає, як приготувати вашу улюблену домашню їжу, не змушує вас закохатися в неї, то я не знаю, що може змусити.
Не дивно, що я для цієї дівчини – сміття. Уся моя історія, моя творчість – як на долоні у неї.
Одного разу, коли Бейлі вже навчалася в Джульярді і ми формально більше не були друзями, вона сиділа зі мною на телефоні, і ми спілкувалися по FaceTime протягом сорока хвилин о третій годині ночі за східним часом, поки вона вчила мене готувати мамині вафлі, лише тому, що я відчував ностальгію і не міг заснути.
Наступного ранку у неї був важливий іспит, але це її не зупинило. Це завжди було проблемою для нас із Бейлз. Ми дуже погано встановлювали кордони між собою.
Я дивлюся через стіл на дівчину, яка витратила шість місяців свого життя на те, щоб бути тінню вмираючої жінки, щоб я міг насолоджуватися маминими вафлями, і вирішую, що поводжуся нерозумно.