Я додаю блакитну агаву і корицю до вівсяного молока і поливаю його знежиреними збитими вершками.
Я знаю, чому вона питає. Я не дурна. Люди в моїй колишній школі дізналися про мій так званий передоз. Я чула, що є якийсь TikTok, але нібито Дар'я повідомляла про це достатньо разів, щоб його видалити. Провина пронизує моє серце.
Треба передзвонити сестрі.
– Насправді я в порядку.
– Не сумніваюся! Талія весело плескає в долоні. – Це те, що я всім казала – наркотики? Бейлі? Не– а. Чесно кажучи, плітки в наш час вийшли з– під контролю.
Відчуваючи підтримку, я киваю. – Це був просто нещасний випадок. Ти ж граєш у волейбол, так? Ти знаєш, як це буває. Я прийняла знеболювальне. І... гадаю, в цьому щось було.
– Гімнастика, – поправляє вона, приймаючи напій, який я приготувала для неї. Ми обидві смокчемо рожеві паперові соломинки. Вона кліпає накладними віями. – І, чорт забирай, я повністю її розумію. Минулого року я пройшла через інтенсивну фазу Тайленолу. Порвала зв'язку і мусила пробиватися на чемпіонат штату.
Я клацаю пальцями. – Ось так.
– І дивлячись на тебе зараз, я також не погоджуюся, що ти змарніла. Як на мене, ти виглядаєш абсолютно нормально. Люди думають, що я виглядаю худою? Талія перекидає волосся. – Чесно кажучи, токсичність у конкурентному академічному середовищі божевільна. Сподіваюся, коли вони впадуть , а вони впадуть, ми всі впадемо – десятки камер зніматимуть усе це.
Втомлено посміхаючись, я кажу: – Сподіваюся, що ні. Те, що люди відстійні, не означає, що ми маємо опускатися до їхнього рівня.
– Твоя правда. Талія задумливо жує нижню губу. – Правда в тому, що я б хотіла вступити до Джульярду, але мої батьки нізащо не зможуть оплатити рахунок за щось подібне. Вони не такі... знаєш, як твої.
– Стипендія Ковнера дає тобі повну оплату за навчання, – підбадьорюю я. – Я знаю багато людей, які потрапили туди виключно завдяки своїм заслугам.
Вона пирхає. – У мене недостатньо переконлива історія. До того ж, мої оцінки – сміття.
– Завжди є надія.
– О, я маю надію. Сподіваюся, я вийду заміж. Талія пересмикує плечима, і я сміюся. Потім вона стає серйозною і перехиляється через острів, її губи прикрашає змовницька посмішка. – Слухай, я знаю, що це, мабуть, відстійно – застрягти тут, далеко від коледжу. Якщо захочеш потусуватися, я в грі.
– Дякую. Я беру одне з її печива і гризу його. Я втрачаю пильність, хоча й не зовсім розумію, що з цією дівчиною. – Всі навколо думають, що в мене проблеми з наркотиками.
Вона вдавано позіхає. – Якби судження було видом спорту, це місто мало б рекордну кількість олімпійських атлетів.
– Чи не так? Я пихкаю.
Боже, як добре нарешті поговорити з кимось, хто не дивиться на мене так, ніби я втекла з акторського складу "Ейфорії". – Мої батьки абсолютно владні. Замкнули весь алкоголь і ліки в спальні... Не кажучи вже про те, що я намагалася дістати деякі з цих речей під час особливо відчайдушної і безсонної ночі. – І вони не випускають мене без нагляду.
– Тобі дев'ятнадцять. Ти можеш робити все, що захочеш, – зауважує Талія. – І як на мене, ти виглядаєш цілком здоровою і нормальною.
– Ти тому сюди приїхала? запитую я. – Перевірити, чи все зі мною гаразд? Мені подобаються дівчата, які щиро хочуть полагодити коронки одна одній.
Вона розламує навпіл печиво і, знизавши плечима, засовує шматочок до рота. – Коли я почула про те, що сталося, це мене дуже вразило. У школі я завжди на тебе рівнялася. Якщо ти потрапила в біду, яка надія є для решти з нас?
– Багато надії. Я сумно посміхаюся. – Навіть у найблискучішому яблуці може бути повно черв'яків.
Я думаю про людину, з якою у мене був секс. Про наркотики. Про те, як я поводилася зі своєю сім'єю та Левом, відколи повернулася. Я намагаюся стати кращою, але відчуваю себе такою сирою. Вся рожева плоть і оголені нерви.
– Плюс... – Талія опускає погляд на коліна. – Ти дуже важлива для того, хто дуже важливий для мене. Я хочу, щоб ти була здорова і процвітала.
– О? Це привертає мою увагу. Я випрямляю спину. – І хто ж це?
– Лев Коул.
Я нахиляюся, ніби вона вдарила мене ногою в живіт.
З таким же успіхом вона могла б розрізати мене м'ясницьким ножем і залити алкоголем усі мої внутрішні органи.
Я навіть не знаю, чому мене так засмутило те, що вона сказала, але це так.
Хіба я очікувала, що у Лева не буде друзів? Що він сидітиме вдома після школи і сумуватиме за мною?
Я маю на увазі, що це те, що я робила в Джульярді, але ми з Левом – різні породи. Він – копія своїх брата і батька. Без зусиль обдарований, шалено спортивний, гарячий, як дев'яте коло пекла, і, чесно кажучи, не з моєї ліги. Він може запалити Вегас однією лише посмішкою. Дівчата кладуть йому в шафку свої трусики і любовні листи. В анонімному блозі пліток школи Всіх Святих його визнали найтрахабельнішим спортсменом. У нього є фанатки, відверті до Маркса. І що я думала? Що він буде ігнорувати слабку стать до нескінченності і далі?