Але чи обов'язково вона повинна виглядати як я?
– Лев. Звичайно. Так. Моя кава потрапила не в ту горлянку, і я почала кашляти. – Я так рада, що ви друзі. Він хороший хлопець, щоб бути на твоєму боці.
– Проповідуй, дівчинко. А хлопці зі школи Всіх Святих зазвичай бридкі.
– Екстра, – зітхнувши, погоджуюся я. – Смертельна комбінація забагато грошей і засобу для волосся. Чому я несу якусь нісенітницю? Чому я поводжуся жахливо? Хто я взагалі така?
– І я не подруга Лева. Останнє слово за Талією.
– Він твій репетитор? з надією запитую я.
Вона хитає головою. – Хлопець.
Той алкоголь, який вона вливала мені всередину? Так. Виявляється, це акумуляторна кислота.
– Ооо, Лев твій хлопець! Мій голос такий пронизливий, що я впевнена, що мене почули на Марсі.
– Ого. Це... Вау. Так... Жахливо. Гнітюче. Душераздирающе. – Приголомшливо! Я випадково кидаю тарілку з печивом на підлогу ненавмисним диким жестом руки.
Маленький голос всередині мене гарчить: Це ти його покинула. Хоча обіцяла, що не будеш.
– Ой! Яка ж ти незграба. Дозвольте, я підніму. Талія зісковзує з табуретки, наче еротична міфічна істота. Вона падає на коліна – позиція, з якою, я впевнена, знайома моєму колишньому найкращому другові, – і починає збирати печиво. Я приєднуюся до неї на підлозі.
Вона прочищає горло. – Вибач. Я не хотіла, типу, звалити це на тебе. Я просто...
– Не вибачайся! Крик, який мав би бути сміхом, виривається з мого рота. Я зовсім забула, як поводитися по– людськи у світлі цієї новини. Що таке взагалі слова? Мої голосові зв'язки живуть самі по собі, і я втратила над ними контроль. – Я не злюся. Просто трохи здивована, що він не згадав про тебе.
– Не згадав? Здається, вона ось– ось заплаче, і тепер я почуваюся сукою. Ми обидві висипаємо крихти печива назад на тарілку. Наші голови стикаються. Наше волосся однакового жовтого відтінку.
Мене зараз знудить.
Талія каже: – Гадаю, він хотів сказати тобі це особисто. Саме тому я зараз дуже пригнічена.
– Ніколи не соромся говорити правду.
– Я не хочу створювати жодних проблем.
– Повір мені, це не так. Ми з Левом навіть не настільки близькі.
– Невже? Вона звучить надто бадьоро, коли чує це. – Чому це?
Ну, я розбила йому серце і стала його привидом, порушила всі обіцянки, які дала йому, тому що мої почуття до нього переповнювали мене.
– Знаєш, нічого особливого. Життя трапляється, чи не так? Я хихикаю.
У мене в голові п'ять мільйонів думок. Зараз я думаю про те, що ми з Талією виглядаємо однаково, і як це моторошно, і тьху, тьху, тьху, ніби Лев займався зі мною сексом, а я з ним – ні. Так несправедливо.
Стривай, вони точно займаються сексом разом?
Звичайно, займаються, Бейлз. Вони ж старшокласники. І гарячі. І з пульсом.
Це майже так само боляче, як спостерігати, як Вон, мій друг дитинства, намагається злигатися.
Я не можу дозволити Талії побачити, як мені боляче.
Не тому, що я занадто горда, а тому, що ця бідна дівчина не винна в тому, що у мене є невирішені, глибоко вкорінені проблеми з моїм колишнім найкращим другом. Не можу повірити, що він нічого не сказав вчора.
Я простягаю руку, щоб обійняти її, поки ми обидві стоїмо на колінах. Я незграбно поплескую її по спині. – Я так рада за вас обох.
– Ура. Дякую. Він просто ідеальний, знаєш?
Повір мені, я знаю.
Після того, як стає зрозуміло, що я не збираюся відпускати її найближчим часом (що зі мною не так?), вона обережно виривається з обіймів і споліскує тарілку в раковині.
Я спостерігаю збоку, ніби це її дім, а не мій. Вона облизує губи, витирає тарілку рушником і ставить її на полицю для посуду. – Я справді хочу з тобою подружитися. Лев так про тебе піклується. І... є ще дещо.
– Що саме? Марксе, будь ласка, не кажи мені, що вони заручені і планують весілля. Я відмовляюся бути її подружкою нареченої. Присягаюся, – "Шоу має тривати" гурту "Квін" було написано про мене. Все моє життя складається з того, щоб прикидатися, що все гаразд. Знаєте, що собака, яка сидить у вогні, це гарний GIF?
Привіт, вся моя особистість. Приємно познайомитися.
Талія нерішуче стоїть на порозі між кухнею і вітальнею, її обличчя м'яте, наче паперова серветка. – Я іноді хвилююся за Лева. Я відчуваю... я відчуваю, що він не там, де хоче бути в житті.