Моя душа опускається з полегшенням. Фух. Весілля не буде. Поки що.
Вона має рацію. Лев намагається догодити батькові, граючи у футбол в коледжі, хоча він мріє стати пілотом ще з п'яти чи шести років. Лев завжди був шукачем гострих відчуттів.
Чи означає це, що він відкрився їй? Розповів їй про свої слабкості, свої таємниці? Це гірше, ніж те, що вони спали разом?
Я розвалююся, як картковий будиночок. До того, що він розділить своє тіло з кимось іншим, я готувала себе протягом останніх кількох років. Але його душа, я думала, належала мені. Принаймні, належала. Коли він її знайшов? Як я не помітила?
– Я не буду прикидатися, що знаю його так, як ти, але це не означає, що я не хочу йому допомогти. Талія сумно посміхається. – Нічого, якщо я іноді буду звертатися до тебе? Я знаю, що ви були найкращими друзями в дитинстві, і я просто хочу переконатися, що ми обидві там для нього.
Я хочу сказати "ні". Мені дуже боляче спілкуватися з дівчиною Лева.
По правді кажучи, це занадто багато, щоб ділити з нею штат. Але ця дівчина так піклується про нього, що завітала до абсолютно незнайомої людини. І принесла мені печиво. Те, що ситуація паскудна, не означає, що вона така сама. Вона відкриває двері до дружби, і я не збираюся грюкати ними перед її обличчям через дрібні ревнощі.
Змушуючи себе посміхнутися, наче гумку, що розтягується по обличчю, я кажу: – Звісно. Ти можеш прийти до мене в будь– який час.
І якщо чесно, мені б зараз не завадило ще кілька союзників.
У відповідь Талія закидає мені руки на плечі й обіймає. Вона пахне жасмином, чорною вишнею і бурштином. І раптом я ненавиджу всі квіти і червоні фрукти на світі.
Ми стоїмо так кілька хвилин, перш ніж я відриваюся від неї і прямую до дверей. Вона розуміє натяк і йде. Після того, як я махаю їй на прощання, я дивлюся через вікно їдальні, як вона прямує до будинку Лева. Цього разу біль настільки сильний, що я навіть не можу дихати.
Лев відчиняє їй двері. Високий, широкий, виточений звідусіль. Визначення естетичної досконалості.
Вперше відтоді, як я його знаю, мене це по– справжньому вражає. Не просто думка про те, що він розкішний – я завжди знала, що він гарний, – але тепер я дозволяю всьому цьому зануритися в себе. Це наче я завжди знала про інгредієнти смачного торта, але вперше вгризаюся в нього зубами. Усе в ньому вабить. Його чорні, як сажа, вії – густі й кучеряві, неправильно розташовані на хлоп'ячих очах.
Його очі, схожі на капсулу цілого тропічного лісу. Ретельно промальовані площини щелепи та вилиць. Я навчаюся з найталановитішими спортсменами світу, і все ж я ще не зустрічала хлопця, який би був настільки ж гарно вирізаний, як Лев Коул.
Його плечі – м'язисті, бронзові, гладенькі, як у фотошопі – затягнуті у спортивну сорочку. Крізь неї на ребрах проглядає татуювання. Те саме, по якому я стільки разів проводила пальцем – троянда, зроблена з шипів замість пелюсток. Нагадування про те, що найкрасивіші речі потрібно захищати.
Гаразд, Бейлз. Ти офіційно "підглядач Том". Поганий вид.
Він обіймає її, але вони не цілуються.
Він посміхається до неї, і мені здається, що він вдарив мене в живіт.
Відвернися, психопатка.
Вона заходить.
Це він послав її перевірити мене? Він так само мовчки ставиться до мене, як і я до нього? Вони збираються зайнятися сексом?
Вони зачиняють двері.
Вони точно займаються сексом. Можливо, прямо зараз. На першому поверсі. На очах у Діна. Збоченці. Ненавиджу їх обох. Як їм не соромно?
У Лева є дівчина, а він мені не сказав.
У Лева є секрети від мене.
Більше того, я маю секрети від нього. Вперше відтоді, як ми перестали бути найкращими друзями, наслідки того, що сталося, по– справжньому вразили мене.
Мені потрібно щось, щоб все заніміло. Провалитися в пернаті, люблячі обійми заціпеніння і відчути, що я пливу крізь усе це.
Мама в кабінеті, а не в кімнаті. Я можу вислизнути.
Я навшпиньки пробираюся до основної спальні нагорі, смикаю двері ванної кімнати і дістаю ліки, які вони запхали в глибину маминої шафи, за всіма масками для обличчя, якими вона ніколи не користується. Я висипаю на долоню три надміцні таблетки "Тайленолу" і ковтаю, запиваючи водою з– під крана.
Знаєш, яке сьогодні небо, Леві?
Схоже на те, що ти довбаний зрадник.
На цьому місці більшість людей зупинилися б і запитали себе, чому у нас з Левом нічого не вийшло.
Він хоче мене. Я хочу його. Це завжди було зрозуміло. Має бути вагома причина того спустошення, яке я спричинила і продовжую спричиняти нам обом. І вона є – Лев любить мене, але насправді він не закоханий у мене.