Талія ковзає до сидячого положення, насупившись. – Бейлі, подивись на себе, ти позеленіла. Боже, яка ж я дурна. Вона кладе руку мені на спину, розтираючи колами. – Я зовсім забула, що Лев тобі як брат. Напевно, так гидко чути про те, що він займається гидотою зі своєю дівчиною.
– Нічого страшного. Я намагаюся посміхнутися.
– Це все одно, що чути, як твої батьки займаються сексом в іншій кімнаті, коли думають, що нікого немає вдома. Я маю на увазі, хіба ти не називаєш його батька дядьком Діном і все таке?
Я схопилася за живіт, мене ось– ось знудить. – Ага. Я зрозуміла. Тепер ми можемо змінити тему.
– Дар'я?
Я сильніше трясу головою.
Вона безпорадно озирається, намагаючись знайти тему, в яку можна вчепитися зубами. – Ця студія величезна! Будь ласка, скажи мені, що ти користуєшся цим і тренуєшся тут, поки ноги не зламаєш, ха– ха.
Вона підхоплюється, підходить до краю кімнати, наштовхується на імпульс і виконує Бейлз на твердій деревині. Потрійне скручування, подвійне назад, ідеально виконано. Я все ще на підлозі, виснажена і в'януча. У відчайдушній спробі не виглядати абсолютно марною, я намагаюся зробити простий передній шпагат. Мій поперек голосно хрустить – чорт, невже я зламала дрібну кісточку? – і таке відчуття, ніби хтось підстрелив мене туди.
– Ух, – бурчу я.
Талія розгублено нахиляє голову. – Усе гаразд?
– Так. Я занурилася ногами в перехресне яблучне повидло. – Просто... Марксе, біль такий сильний. Я думала, що мені вже буде набагато краще.
Талія тулиться до мене, занепокоєння заливає її обличчя. Вона кладе руку мені на плече. – Може, нам варто зупинитися. Джульярд не вартий того, щоб через нього вбивати себе. Це чудова перспектива, але якою ціною?
Я киваю, різко дихаючи через ніс. – Так. Ти маєш рацію.
– Не всі створені для змагального спорту. Я маю на увазі, що ми з Левом схожі в тому, що не піддаємося тиску. Для цього потрібен певний характер. Не кожен його має.
Я дивлюся на неї, відчуваючи, як мені стає гаряче, холодно і паморочиться в голові водночас. Вона клацає пальцями, її очі спалахують. – А я тобі розповідала про свою подругу Ферн, яка кинула балетну програму Техаського християнського університету? Вона стала інструктором із зумби. Не можу передати, наскільки вона задоволена сьогодні!
Але я не хочу бути інструктором із зумби. Я хочу займатися балетом. А Джульярд – це місце, де цим займаються професійно, тож це сходинка, яку я не можу пропустити. Це те, заради чого я працюю з самого народження. У мене немає іншої ідентичності.
Бути балериною – це єдине, що має значення. Я хапаю Талію за руку саме тоді, коли вона збирається встати.
– Я не можу втратити своє місце, – відчайдушно кажу я, наче вона має хоч якусь вагу в цьому рішенні. Талья виглядає трохи засмученою. Вона мене жаліє. А чому б і ні? У неї є хлопець, талант і можливість. А я не маю нічого.
– Бейлі. Вона м'яко струшує мій дотик. – Ти навіть не можеш нормально розтягнутися. Думаю, про тренування зараз не може бути й мови.
– Але я можу тренуватися. Якби тільки у мене було знеболююче. Я втягую повітря. Справжнє знеболювальне. І багато. А не те, що я знайшла вдома. Вони схожі на " Skittles".
Вона зітхає, відводячи погляд від мене. У мене таке відчуття, що вона хоче сказати щось більше.
– Що саме? Скажи мені. Я занурюю пальці в її шкіру. – Ти знаєш, де я можу його дістати?
– Бейлі, будь ласка. Вона прямує до своєї пляшки води, злегка похитуючи стегнами. – Це жахлива ідея.
Я біжу за нею, накульгуючи на зламану ногу. – Ну ж бо! благаю я. – Мені треба забиратися звідси. Повернутися до Джульярду...
І тут у мене в голові з'являється ідея. Маніпулятивна, жахлива ідея, але така, що може підштовхнути її в правильному напрямку.
– Ти ж знаєш, що Лев залишиться тут, якщо зі мною щось станеться? Ми завжди підтримували один одного. Коли один з нас у біді, інший все кидає і біжить на допомогу. Він абсолютно токсичний. Він ніколи не піде звідси, поки я поруч.
Це змушує її зупинитися. Вона заплющує очі, робить ковток води. – Ти так близько?
– Подружко ! Я здіймаю руки вгору. – Я була там, коли померла його мати. У тебе немає жодного шансу.
Ненавиджу себе. Мене нудить від цього. Я використовую смерть Розі, щоб набрати очки. Я офіційно опустився до найнижчої форми людини, якою могла стати. Здається, так. Обличчя Талії перекошується від жаху.
– Слухай, я знаю, що ти не наркоманка. Спортивні травми для мене не новина. Я отримувала їх багато разів. Якщо ти справді серйозно хочеш повернутися до Джульярду... – Вона замовкає.
Надія розквітає в моїх грудях. – Так?