Талія на мить стискає губи, потім зітхає. – Я знаю одного чоловіка. Він продає ліки за рецептом. Вони легальні, регульовані; його батько володіє аптекою на Соледад Авеню. Але якщо я дізнаюся, що ти вживаєш небезпечні ліки, Бейлі... – Вона хитає головою. – Я скажу Леву.
Настає мить ясності, коли я усвідомлюю, що маю можливість позбутися звички і повернутися спиною до наркотиків, і що, можливо, мені варто сказати їй, щоб вона забула про все це.
Але тут Талія хапає свій рюкзак, дістає блокнот, вириває з нього сторінку і розблоковує телефон. Вона починає виводити номер на аркуші паперу. – Його звуть Сідней. Виглядає як придурок, але повір, він до біса на зв'язках.
Талія вальсує до мене, її рухи спритні й цілеспрямовані.
Такими були мої рухи до того, як я накопичила стільки травм, що вистачило б на цілий сезон в NBA. Вона складає папір і засовує його в резинку моїх легінсів. – Зробиш мені послугу?
– Не кажи Леву? Я борюся із закочуванням очей.
Вона посміхається. – Ти ж знаєш, який він.
– Знаю. Ніколи не довіряй людині, яка просить тебе тримати секрети від людей, які про тебе піклуються.
Я проводжаю Талію до вхідних дверей і зачиняю їх за нею. Моя сестра нагорі, перекинувши через плече сумку " Hermes". Вона дивиться у вікно, мабуть, чекає на Uber.
Я кладу руку на плече сестри, нічого не відчуваючи, і вона відсмикується, ніби я незнайомець на вокзалі, який намагається її обмацати.
Вона похмуро закидає сумку на плече, і в її очах все це читається. Біль. Відторгнення. Розгубленість.
– Ти справді далеко зайшла, чи не так? Вона насміхається. – Я вилетіла терміновим рейсом, щоб поговорити з тобою по душах, а ти замість цього зачинився в підвалі з цією змією в білявій перуці.
У мене відвисає щелепа. – Талія мила.
Вона відкидає голову назад і безглуздо сміється. – Талія – маніпулятор. Повірте мені, це видно з першого погляду. Вона, напевно, планує твою смерть прямо зараз, поки ми говоримо.
– Як ти...
– Я достатньо наслухалася за дверима, перш ніж здатися.
У мене голова йде обертом. Я знаю, що заслуговую на її гнів, але мені так шкода себе, що всі не дають мені поблажок.
– Ти махнула на мене рукою? Я задихаюся.
Як би погано не було з Дар'єю в підлітковому віці, вона завжди любила мене. Я була впевнена в цьому, як у тому, що сонце сходить на сході. Сестра завжди прикривала мене.
Вона відкриває рота, коли розкішний BMW заїжджає в тупик, щоб відвезти її в аеропорт.
– Ні, люба. Ти сама винна. Якщо життя і дало мені один урок, то це те, що потрібно брати на себе відповідальність за ситуації, в які ти потрапляєш. Дай мені знати, коли я зможу допомогти. Тому що це квиток у перший ряд на твою смерть? Мені він не потрібен.
Ціле життя минає з тих пір, як ми з Левом опиняємося в одному місті, на одній вулиці, але не на одній сторінці.
Королівства піднімаються. Імперії падають. Чомусь я не дзвоню до Сіднея. І не викидаю папірець з його номером. Я дозволяю йому пропалити дірку на дні шухляди моєї тумбочки, поки я роздумую про те, щоб поплавати в океані і ніколи не повертатися до берега.
Я лежу на ліжку обличчям донизу, коли до моєї кімнати вривається мама. Вона перестала стукати, коли я вперше повернулася додому з лікарні, і я знаю, що це тому, що вона не довіряє мені вареного яйця, не кажучи вже про те, щоб я не спробувала накуритися на якихось невинних домашніх речах.
– Привіт, мамо. Мій голос приглушує подушка.
– Люба моя. В її голосі звучать нотки роздратування. – Ми з твоїм батьком залишаємо свої ролі твоїх кровожерливих, тиранічних охоронців і сьогодні ввечері підемо до театру.
У них, мабуть, буде одне з їхніх побачень учотирьох з Бароном і Міллі, Трентом і Еді, Діном і (іноді) Діксі.
– Що ти дивишся? Я піднімаю голову, вдаючи, що це має значення і що я не повністю заціпеніла і мертва всередині.
Мама сприймає це як запрошення присісти на край мого ліжка. Моя кімната, як і все моє донаркотичне життя, бездоганна.
Біле м'яке двоспальне ліжко, пастельно– рожеві стіни, казкові гірлянди, обвішані полароїдними фотографіями всіх моїх друзів і родичів, вишуканий туалетний столик і полиця з моїми улюбленими поетичними книжками – всі в твердій обкладинці, з індивідуальним напиленням по краях і в первозданному стані. Колись те саме можна було сказати і про їхню власницю.
– ОКЛАХОМА! каже мама. – З великої літери, зі знаком оклику в кінці, якщо тобі цікаво.
– Звучить... несамовито, – бурмочу я. – А про що йдеться?
– Це мюзикл. Досить відомий, взагалі– то. Якщо хочеш, я можу тебе відвести. Мама так причепурилася. Мені спало на думку, що вони з татом жодного разу нікуди не виходили після мого повернення. Зазвичай вони ходили на побачення щотижня. Я вбила їхнє соціальне життя, а потім вистрілила собі в голову, на всяк випадок, якщо там ще був пульс. Вони, мабуть, ненавидять мене.