Талія: Я думала, твої батьки пішли на виставу чи ще кудись.
Лев сказав їй. Вона знає, що він няньчиться зі мною. Тепер я збираюся зустрітися з нею на пляжі, щоб довести свою правоту.
Бейлі: Так. Але твій хлопець не дозволяє мені виходити з дому.
Талія: Якщо я відволічу його на кілька хвилин, ти зможеш вислизнути?
Поглянувши у вікно своєї спальні, я вирішую, що так, мабуть, змогла б.
Я робила це протягом чотирьох років, після того, як Лев втратив Розі, і щоночі прокрадалася до його спальні. За винятком кількох літніх таборів і рідкісних днів хвороби, ми спали разом протягом усього навчання в старших класах.
Бейлі: Постарайся, дівчинко.
Талія: 👍😈
Через кілька секунд я чую, як внизу дзвонить телефон Лева.
Він відповідає. Я розумію, що він у паскудному настрої за тоном його голосу.
Розчахнувши вікно, я сповзаю з даху і спускаюся на землю. Будь– який звук, який я видаю, тоне в різких словах Лева, звернених до Талії.
– ...ти збожеволіла, якщо думаєш, що я покину Бейлі і приїду до тебе на якусь домашню вечірку. Що з тобою не так, Ті?
Вона замітає сліди, змушує його думати, що вона десь в іншому місці, на випадок, якщо мене застукають. Слова Дар'ї танцюють по моїй шкірі. Вона маніпулятор. Хто б міг подумати.
Дар'я витирала підлогу іншими поганими дівчатами. Їй не було рівних у підступності.
– ...ні, я не можу взяти її з собою. Вона наркоманка. Там буде алкоголь. І наркотики. Це все одно, що привезти гравця у Вегас, сексоголіка в бордель, білу п'яну дівку в караоке– бар – рецепт катастрофи.
Що б не говорила Талія на іншій лінії, його заспокоює, бо він зітхає. – Вибач. Я просто... розчарований. Розважаєшся, так?
Мої кросівки м'яко приземляються на соковиту траву на галявині перед будинком моїх батьків. Я розвертаюся і не озираючись тікаю зі своєї вулиці.
Через п'ятнадцять хвилин я на пляжі. Я дістаю з кишені телефон, збираючись написати Талії, коли помічаю, що вона біжить до мене від величезного багаття.
Низьке бурчання баса струшує сипучий пісок піді мною, а в стереосистемі лунає "I Want to Start a Religion With You" гурту Fireworks.
Талія одягнена в крихітну білу бавовняну сукню, на її засмаглому веснянкуватому обличчі золоті наклейки– зірочки, і мені хочеться померти, бо вона набагато, набагато, набагато красивіша за мене, і якщо Лев – це сонце, а я – небо, то вона – кожна окрема сяюча зірочка, і, можливо, одного дня він прокинеться і зрозуміє, що зоряна ніч така ж прекрасна, як ясний літній день.
– Бейлі! Вона хапає мене за руки, тягне на пісок. – Я так рада, що ти прийшла!
– Ти не сказала Леву, що я запросила тебе, так? Ні. Я не стукачка. Принаймні, більше не стукачка.
Моє тіло гуде від адреналіну, від того, що я втекла. А ще воно тремтить від болю після тієї спонтанної пробіжки. Ті два знеболювальні, мабуть, були плацебо чи щось таке.
Лікар виписав тобі плацебо? Ти себе чуєш? Зараз ви подумаєте, що у вашому щорічному щепленні від грипу є 5G– чіп.
На піску купа людей, які п'ють і танцюють.
Вона знайомить мене з деякими з них, поки не доходить до останнього. Невисокого рудого хлопця з проникливими очима. – А це Сідней, – воркує вона, впиваючись поцілунком у його щоку.
Сідней. Сідней. Сідней.
Це пастка? Якщо так, то я не хочу собі в цьому зізнаватися. Не тільки тому, що Талія – моя єдина компанія в ці дні, але й тому, що мені дуже, дуже потрібні знеболювальні.
Одна справа – уникати його дзвінків. Але зараз він стоїть прямо переді мною, мабуть, з тонною таблеток.
Я сідаю на пісок перед вогнищем і приймаю від Талії відкорковану пляшку пива без жодного наміру його пити. Якщо не брати до уваги знеболювальне, я ніколи не вживаю алкоголь, якщо не відкоркую його сама.
– Я чула, що ти вчилася в Джульярді. Одна дівчина торкається мого ліктя. Вона виглядає абсолютно п'яною, і в мені прокидається щось захисне. Олд Бейлі б викликала їй таксі додому. – Це була моя справжня мрія. Ти, мабуть, така талановита.
– Дякую, – бурмочу я.
– Вона дивовижна! Під оком Талії сіпається м'яз. – Я мала честь тренуватися з нею. Дівчина – вогонь.
Вогонь? Ні. Запальна? Можливо, якби хтось був настільки тупий, щоб дати мені роботу танцівниці.
Я знаю, що я облажалася, коли ми тренувалися разом, але це мило з її боку, що вона намагається мене підбадьорити. Більшість дівчат, які мене оточували, були надто конкурентними.
– Я йду в Лас Хунтас. Інша дівчина киває. – Але я тусуюся з Талією, сподіваючись, що з'явиться Лев і приведе з собою свого найкращого друга Гріма, щоб я могла зробити крок.