Ми їдемо до нашого місця в лісі. Ніхто з нас не розмовляє. Ми не розмовляли з "Ночі, про яку ми не говоримо", і не тому, що я не намагався. Бейлі повністю відмовилася від нас як від друзів, і натомість ставиться до мене так, ніби я її квітковий проект чи щось подібне.
Ми приїжджаємо до лісу. Я припаркувався. Ми п'ємо наші коктейлі на гамаку. Мовчки. Час спливає. Як і моє терпіння. Мій пульс б'ється в шию.
Бейлі з гордістю розповідає мені, як вона зберегла всі свої зошити та шпаргалки з випускного класу, щоб я міг ними скористатися – ми обоє беремо газильйон оцінок за заліки – коли я вирішу піти на це. Немає правильного чи неправильного способу зізнатися у вічному коханні тому, кого ти знав ще до того, як навчився ходити на горщик.
– Я маю тобі дещо сказати.
Вона розгублено морщить свої вишневі губи. – Це ж не про те, що ти хочеш кинути географію людини, так? Леві, вона потрібна тобі для вступу до Академії ВПС.
– Я кохаю тебе.
Тиша.
Пташиний щебет.
На задньому плані дзюрчить річка.
Її обличчя розпливається в усмішці, і на секунду я такий щасливий, що не можу дихати.
Потім вона плескає мене по плечу і каже: – Я теж тебе люблю, дурненький гусенятко! Прощатися так важко, але я буду тут на кожне свято. І якщо у тебе коли– небудь виникне питання про те, як я перу твою білизну...
Чудово. Розмови про прання, коли я намагаюся бути чоловіком її мрії. Все йде добре.
– Так. Ні. Дубль два. Я хитаю головою. – Я кохаю тебе. Потім, щоб донести суть, хитро додаю: – Типу, я люблю тебе як людину, як свою найкращу подругу, як свою другу половинку. А ще я хочу посмоктати твого язика. І засунути в тебе свій член. Пауза. – В основному. Пауза. – Звичайно, коли ти будеш готова. Якщо ти будеш готова. У якийсь момент в найближчому... або далекому... майбутньому.
Так, це не найкраще зізнання в коханні на планеті Земля, але воно йшло від щирого серця.
На свій захист скажу, що мені ніколи не доводилося завойовувати прихильність представниць прекрасної статі.
Зазвичай дівчата самі кидаються на мене. Не минає й тижня, щоб у роздягальні, лабораторії чи на вечірці на мене не підстерігала напівоголена дівчина.
На жаль для всіх, кого це стосується, я Бейлсексуал. Це означає, що мене не приваблюють ні дівчата, ні хлопці. Тільки Голубка. Що значно звужує мій вибір для знайомств.
Вона швидко кліпає. – Я... Леве, дякую.
Дякую? Ох, бляха. "Дякую" – це зовсім не те, що я хотів почути.
Я сподівався, що я теж тебе кохаю, але задовольнився б тим, що я теж хочу, щоб ти запхав у мене свій член.
– Нема за що. Я розпластуюсь на полотні, вмираючи зсередини. – А тепер позбав мене страждань і скажи, що це означає для нас?
Бейлі заправляє своє сонячне волосся за трохи загострені вуха – так, це найчарівніша річ у світі, – опустивши руки, розсіяно зішкрябує рожевий лак з нігтів на ногах.
Вона виглядає засмученою. – Я кохаю тебе. Так сильно, що іноді важко дихати. Але... думаю, ти просто заплутався. Ти дивишся на мене як на маму, як на сестру. Ти завжди так дивився.
Я вигинаю одну брову, утримуючись від того, щоб не нагадати їй про Ніч, про яку ми не говоримо, коли вона вчинила зі мною дуже не по– сестринськи. Якщо тільки ти не з Західної Вірджинії.
– Гаразд, не як брат з братом. Вона закочує очі, рожевіє. – Але я пообіцяла Розі завжди бути поруч з тобою, і навряд чи зможу дотриматися обіцянки, якщо поїду до коледжу, а один з нас зрадить іншому, і нам доведеться розлучитися.
Це найтупіше виправдання, яке я коли– небудь чув у своєму житті, щоб не бути з кимось.
– Цією людиною буду не я, тож якщо ти не плануєш танцювати арабеску на чужому двоярусному ліжку, я не бачу проблеми. Я відчуваю, як роздуваються мої ніздрі. – До того ж, за останні кілька місяців від нашої дружби мало що залишилося, ти згодна?
Вона потирає обличчя, виглядає втомленою і розчарованою, і це зовсім не те, на що я сподівалася.
У цей момент ми повинні були займатися "сухим" сексом. Її сосок мав бути в моєму роті, заради Бога.
– Слухай, не має значення, що ми відчуваємо. Наші сім'ї сприймають нас як брата і сестру. Вони ставляться до нас, як до близнюків абощо. Вона здригається.
– До біса наші сім'ї, – підвищую голос, а потім додаю: – Не буквально. Ми не пов'язані кровною спорідненістю в жодному разі. Наші батьки – друзі, а ми – сусіди. Це дурня якась.
– Леве, я дбала про тебе з самого дитинства. Тепер у неї благальний тон.
Я не можу змусити її бути зі мною. Вона виглядає такою ж розбитою, як і я, стискаючись на брудному полотні нашого лісового лігва, і я розриваюся між тим, щоб вимагати від неї правдивої відповіді та проявити милосердя.