Я дивлюся, як вони розмовляють, фліртують і роблять все те, що я повинен робити прямо зараз.
Я витягаю з кишені телефон і пишу Бейлі смс, поки хтось дивовижним чином вкладає мені в руку четверте свіже пиво.
Ми майже не розмовляємо останнім часом. Вона в основному спілкується зі мною через DoorDashing, передаючи мені їжу та вітаміни. Я пишу їй щотижня, щоб перевірити, чи вона жива. Іноді вона відповідає, але здебільшого ні.
Лев: Робиш щось веселе сьогодні ввечері?
На диво, вона відповідає через кілька хвилин.
Бейлі: По вуха в порівняльній політиці Північної Африки. А ти?
Лев: По вуха в нудній вечірці.
Я трохи п'яний і дуже неврівноважений, тому я сфотографував вечірку біля басейну і відправив їй фото разом з нею: Ти коли– небудь виходила туди?
Бейлі: Звісно. Підтримувати здорове соціальне життя – це величезна частина психічного благополуччя людини.
Вона так вільно розмовляє ботанічною мовою, це так мило.
Лев: Так? Ходиш на вечірки?
Бейлі: Так.
Лев: І перепихон?
Вона набирає і видаляє, набирає і видаляє, набирає і видаляє, набирає і видаляє, а моє серце застигло в роті, міцно затиснуте між зубами, і я дійсно не повинен був ставити питання, на яке не готовий почути відповідь.
Занадто пізно.
Бейлі: Так.
Так. Вона це робить.
Можливо, вона бреше, але навіть якщо так, це чіткий поштовх для мене, щоб рухатися далі і перестати чіплятися за цю дурну, неймовірну надію, що ми коли– небудь будемо разом.
Я несправедливий до нас обох. Я піднімаю голову і раптом усвідомлюю, що всі розбиті на пари.
Люди купаються в басейні, кохаються на шезлонгах, тримаються за руки, цілуються, скрегочуть, труться. Я дивлюся на Гріма. У нього в руці свіже пиво, і він проводить спітнілим, прохолодним келихом по руці Деклана, шепочучи йому на вухо.
Я вже збираюся встати і оголосити ніч закінченою – спостерігати, як інші виходять, надто гнітюче, – але тут мій розум вирішує розчинитися в сечі, бо раптом я бачу Бейлі.
Вона стоїть спиною до мене, розмовляючи з групою людей з команди з легкої атлетики. Я протираю очі, моргаючи, щоб відігнати розгубленість, але вона все ще там. Атлетичні ноги, довге сонячне волосся, крихітне фіолетове бікіні.
У мене галюцинації. Ідеально.
Вона повертає голову в сповільненій зйомці, і моє серце завмирає. Це якась дівчина на ім'я Талія, яка набридає мені репетиторством, хоча у нас з нею нуль занять. Це трохи підло, але я вважаю її фанаткою.
Вона ловить на собі мій погляд. Її очі здивовано блимають, і вона продирається крізь натовп, просуваючись у мій бік.
Чудово. Тепер я маю бути соціальним і все таке. Вона падає поруч зі мною і витирає невидимий бруд з мого оголеного плеча. Її шкіра здається не такою вже й жахливою на моїй, і, можливо, Грім має рацію.
Може, настав час викинути Бейлі з моєї системи.
– Привіт, Леве! Як справи?
– Все добре. Талія, вірно?
– Як мило, що ти пам'ятаєш! Вона сяє.
Говорить про низьку планку.
Мої очі падають на її декольте. Більше, ніж у Бейлі. Але не краще. Точно не краще. – Тобі подобається вечірка?
– Дуже! Музика, звичайно, інша, але мені подобається пробувати щось нове!
Трясця, вона не може закінчити речення без знаку оклику.
Але вона теж трохи схожа на Бейлі. Моя найкраща подруга має схожу сонячність, хоча у випадку з Талією вона більше сліпуча, ніж зігріваюча.
– О, кльовий браслет. Вона торкається кулона з голубом.
Я миттєво відсторонююся. – Дякую.
– Вибач! Вона кусає губу, виглядаючи пригніченою. – Це... типу... дороге?
Я масажую тендітну ниточку, роздумуючи, як багато їй сказати – якщо взагалі сказати, – а потім вирішую, що, мабуть, буде краще, якщо вона дізнається правду. Немає кращого засобу відлякування дівчат, ніж зізнання в коханні іншій, а я справді не в настрої для балаканини. – У нас з найкращою подругою однакові браслети. Мені подобається думати про це, як про щось, що нас пов'язує. Ніби двоє людей, які носять ці кулони, мають у цьому світі швидкий набір до сердець одне одного. Коли я прислухаюся до себе, то починаю хихотіти з усієї цієї дурнуватості. – Як бачиш, я зараз в лайні.
– Скільки ти вже випив? Вона теж сміється, і замість того, щоб наповнити моє нутро чимось теплим і пухнастим, я відчуваю холод.
– Достатньо, щоб потопити Титанік.
– Твою подругу звати Бейлі Фоллоухілл, так?