— Я говорила с его сестренкой, — кивнула я на Галю. — Которая здесь ему не сестренка. Короче говоря, Пув, я выяснила: мы не там, где он.
— Дык… Можно было никуда и не плавать. Я бы тоже тебе мог это сказать.
— А я? — обиженно заморгала Кунтура. — Как бы я тогда без тебя?
— Тоже верно, — согласился лодочник. — Так бывает: ищешь одно, а находишь другое. Я однажды молоток потерял. Искал-искал, а нашел сдобную лепешку. Мне ее мама испекла, чтобы я перекусил за работой. Ну, я ее в лопух завернул и на полку в сарае прибрал до поры. И забыл. А потом вот нашел. Только ее есть уже нельзя было — стала будто камень, год ведь прошел.
— Это я — черствая лепешка? — буркнула Кунтура.
— Нет! Это я образно! — испугался Пувилон. — Ты как деревце в лесу!..
— Дальше не продолжай! — испугалась теперь я за него.
— Отставить! — раздраженно топнула принцесса. — Вы мне уже голову заморочили своими лепешками с деревцами! Идите уже к своей маме, а ты, Лава, помнится, собиралась спасать Гошу? Так идем скорей к магу, пока он не умер!
— Маг? — заморгал Пув.
— И маг тоже. Все умрут, пока вы болтаете.
— Я не о том, — замотал головой лодочник. — Что за маг? Зачем вам маг?
— Он перенесет меня… в смысле нас, — перехватила я возмущенный Галин взгляд, — к Гоше.
— А нас к маме! — обрадовался Пувилон.
— То есть уже не важно, согласна ли я взять вас с собой? — насупилась принцесса.
— А ты согласись, — сказала я. — Ты знаешь, как далеко до их мамы? Мы на лодке и то всю ночь плыли.
— Пусть и теперь плывут на лодке, — не поддалась на мои уговоры Галя.
— Лодки больше нет, — сказала я, невольно бросив взгляд на Болтуна.
— Да, — скромно вымолвил тот.
— И потом, мы ведь плыли по течению, а сейчас бы им пришлось грести против, — добавила я.
— Вполне достаточно первой причины, — строго заметила принцесса. И махнула влюбленным рукой: — Хорошо, я дозволяю вам отправиться с нами. Но не просто так! Будете нашими охранниками. Кунтура — моей, Пувилон — Лавы и ежика.
— А можно Пувилон — только ежика? — стрельнув в меня недобрым взглядом, свела брови привратница.
— Я думаю, торг здесь неуместен, — вспомнив отличную киноцитату, ответила я за Галю.
— А я думаю, не надо делить, кто чей охранник, — глубокомысленно изрек Пув. — Все будем защищать всех.
— И мы вас? — сухим тоном спросила принцесса.
— Нет-нет! — поспешно поправился лодочник. — Все мы — всех вас.
— Это меняет дело, — усмехнулась я. — Но только и я вас буду защищать, если придется. Болтун, думаю, тоже.
— Да, — поддакнул ежик.
— Хотите сказать, я одна тут самая беспомощная и бесполезная? — подбоченилась Галя. — Да я вас так всех спасу, что навсегда запомните. И прекратить болтовню! Ступайте за мной!
Мы пошли следом за стремительно шагающей принцессой: я, рядом со мной Болтун, позади — взявшиеся за руки Пувилон и Кунтура. Идти было удобно, перед нами простирался поросший не очень высокий травой с вкраплением редких кустиков луг. Дальше виднелся кустарник погуще, за ним что-то вроде редкого леса, еще дальше — небольшой скалистый кряж. Вдалеке справа изредка поблескивала река, а вот ничего похожего на замок я вообще не наблюдала. Неужели он так далеко, что отсюда не видно? Может, его закрывают те скалы, что видны впереди? Но тогда этот замок совсем небольшой. Я хотела уже спросить об этом принцессу, но вспомнила, что Галя сама там ни разу не была, а выставлять ее перед будущими подданными незнайкой было бы некрасиво.
Но принцесса, словно прочитав мои мысли — неужели все-таки умеет? — сказала сама:
— Думаю, замок Лепектона вон за теми скалами, — вытянула она перед собой руку, — больше ему быть негде. Значит, идти осталось недолго.
— Устала? — сочувственно спросила я.
— Особы королевских кровей не знают усталости, — вздернула она подбородок.
Зато усталость определенно знал еж. Во всяком случае он не смог выдержать заданный Галей темп и начал помаленьку отставать.
— Иди на руки, — предложила я, и Болтун сразу согласился.
Я прикинула, что до скал километра три. То есть идти придется полчаса, максимум минут сорок. Пусть еще на их обход потребуется время, но все равно за час мы должны были добраться до цели. И пусть есть уже хотелось довольно сильно, я решила не просить о привале — перекусим на месте. Тем более меня все сильней и сильней начала вдруг захлестывать тревога. Неужели с Гошей что-то случилось, и я это почувствовала своим ведьминским чутьем? Причем, гадать, что такое это «что-то», было вовсе не нужно. В итоге тревога стала перерастать в панику, и я сказала принцессе: