Выбрать главу

Правитель Ветінарі стояв нагорі сходів Великого залу в своєму палаці й дивився на своїх службовців. Через цей конклав вони заповнили весь зал. 

Тут і там на підлозі були окреслені крейдою фігури — кола, квадрати, трикутники. В них височенними хиткими стосами лежали папери й гросбухи. Тут же були й службовці: одні працювали в крейдяних кордонах, інші ж безгучно переносили між ними документи, так, ніби то були святі дари. Час від часу прибували нові клерки та вартові, приносили нові папки та гросбухи, і старанно їх розбирали, розсортували та складали до відповідних стосів. 

Скрізь стукотіли рахівниці. Клерки сновигали туди й сюди, іноді зустрічалися в якомусь із крейдяних трикутників і схилялися один до одного в тихій розмові. Іноді наслідком цього було те, що клерки вирушали в іншому напрямку, а іноді — й дедалі частіше у міру поглиблення ночі — один із них малював на підлозі нову крейдяну фігуру. А іноді в такій фігурі нічого не лишалося, її витирали, а вміст розподіляли між іншими фігурами.  

Жодного магічного кола, жодної містичної мандали ще не малювали так ретельно, як ці фігури на підлозі. Все це тривало години й години, з невідступністю, яка попервах викликала жах, а потім — нудьгу. Це було Мистецтво війни держслужбовців, які винищують ворога папками документів і колонками цифр. Мокр мав здібність читати літери, яких немає, — а ці клерки вміли читати цифри, яких немає, а також цифри, які є двічі або просто є не на своєму місці. Вони не поспішали. Приберіть усю брехню — і от постане істина, оголена, присоромлена, не маючи за чим сховатися. 

О третій ночі, в горі й великому поспіху, прибув пан Сирборо, й негайно дізнався, що його банк є банком тільки на папері. З ним прибули його власні клерки, в заправлених у абияк защібнуті штани нічних сорочках; новоприбулі попадали на коліна поряд з іншими й розкидали навколо ще більше паперів, переперевіряючи цифри в надії, що ті покажуть інші суми, якщо на них досить довго дивитися. 

А потім прийшли вартові з невеличким червоним записником, і навколо нього намалювали окреме коло, і незабаром весь рух зосередився саме навколо цього кола... 

Уже майже на світанку прибули кілька серйозних людей. Вони були немолоді, добре вгодовані й добре — але в жодному разі не крикливо — одягнені, а ще рухалися з тією ж поважністю, з якою рухаються великі гроші. Це теж були фінансисти, тільки багатші за багатьох королів (які насправді часто дуже бідні), але ніхто в місті, крім них самих, не впізнав би жодного з них на вулиці. Вони тихо поговорили з Сирборо (як із людиною, що втратила близького родича), потім поговорили між собою, а тоді маленькі золоті ручки запрацювали над цифрами, примушуючи ті танцювати й стрибати крізь обручі. Потому було досягнуто мовчазної згоди й усі потиснули одне одному руки, що в цьому колі означало куди більше, ніж будь-який підписаний контракт. Кості доміно не впали одна на одну. Основи світу перестали тремтіти. «Кредитний банк» відчиниться вранці, й коли це станеться, рахунки лишаться надійними, зарплати платитимуться, а місто не залишиться голодним. 

У цьому плані вони врятували місто за допомогою золота куди успішніше, ніж будь-який давній герой міг би врятувати його за допомогою сталі. Хоча насправді це було не золото, навіть не гарантія золота, а швидше, сон про золото, уявлення, що золото є, що воно ось там, по той бік райдуги, й завжди буде там — якщо тільки вам не спаде на думку піти й переконатися.  

Ось це і називається Фінансами. 

Дорогою додому, до свого невибагливого сніданку, один із цих людей зазирнув до Гільдії найманців, аби засвідчити повагу своєму давньому другові панові Дауні, і в розмові вони коротко торкнулися останніх подій. Після чого Хаббар Злотний, де б він нині не був, став найбільшим страховим ризиком у світі. Ті, хто володіє райдугою, не люблять, щоб інші затуляли сонце. 

Епілог

ЧЕРЕЗ ДЕЯКИЙ ЧАС 

Чоловік у кріслі не мав ні довгого волосся, ні пов’язки на оці. Не мав він і бороди — чи, швидше, не мав наміру її мати. Він не голився кілька днів. 

Він застогнав. 

— А, пане Злотний, — сказав Правитель Ветінарі, підводячи погляд від свого грального столика. — Бачу, ви прокинулися. Вибачте за той спосіб, у який вас було сюди доправлено, але декотрі досить впливові люди прагнуть бачити вас мертвим, і я подумав, що нам добре би було перемовитися, перш ніж це станеться. 

— Уявлення не маю, про що ви, — сказав чоловік. — Мене звуть Рендольфом Стіплером, і я маю про це документи...