Наутро я с трудом отыскал друга на коврике под кроватью. Я вытащил его, стряхнул пыль и подрегулировал. Теперь он обнаружился в моем любимом кресле. Развалясь, он попыхивал сигарой (а ведь я просил никогда не курить в доме) и смотрел на меня вызывающе. Лад но, оставим как есть. От частых переключений реальность изнашива ется и покрывается слепыми пятнами.
- Опять на поиски или сегодня передохнем? - нахально осведо мился Камень.
- Разумеется, опять, и сызнова, и снова. Пока наши труды не увенчаются успехом.
- Да, - сказал он, - я сам должен был догадаться. Теперь это станет доброй традицией дома. После завтрака гости переодеваются из смокингов в охотничьи куртки и отправляются разыскивать невесту хозяина. Несколько часов пробродив на воздухе и нагуляв аппетит, все возвращаются в замок и обедают. После десерта представление повторяется. Общее веселье омрачает лишь одна мысль: что будет де лать хозяин, если, не дай Бог, разыщет пропажу.
- Ты сомневаешься в моем желании найти Странницу или в готов ности идти до конца? - сухо осведомился я.
- Нет, что ты, - замахал он руками, заметив, что я постукиваю стэком по голенищу сапога - дурной признак. - Я всего лишь ерничаю помаленьку. Для развлечения досужей публики и общего облегчения атмосферы.
- Значит, ты отправляешься со мной?
- Ну, какие могут быть вопросы? Куда королева морских вод дракула, туда и ее верная рыба-доедала.
- Надоедала, - уточнил я. - Тогда слушай диспозицию. После наших вчерашних забав очевидно, что гангстеры Странницу не похища ли. Значит, это сделали пришельцы.
- Какие еще пришельцы? - изумился приятель.
- Хороший вопрос. Пришельцы бывают двух видов: пространствен ные и временные. Отсюда следует логичный вывод: столь тяжелое ос корбление нанес нам кто?
- Кто? - тупо повторил Камень.
- Или те, или другие. Продолжаем рассуждения. Украв нашу де вушку, они не остановятся на полдороге. Рано или поздно они добе рутся и до нас. Мы не будем этого дожидаться, сами предложим себя в качестве приманки. Пойдем в город и примемся бродить.
- До каких пор?
- До результата.
- Это мне нравится. Вот что называется - сдельная работа.
Едва мы вышли, как слева от дороги приземлился странный куби ческий аппарат, набитый людьми в красной форме. Справа тут же плюхнулся эллипсовидный аппарат, команда коего была облачена в го лубое. Оба коллектива с места в карьер приступили к активным дейс твиям. Левые выхватили из карманов плоские металлические коробоч ки, напоминавшие электрические фонарики. Для довершения аналогии из них вырвались яркие лучи. На этом сходство заканчивалось, ибо, попадая на твердый объект, световой пучок осыпался мириадом ярких искр, а цель вытягивалась в вертикальном направлении и утончалась вплоть до полного исчезновения. Правые не остались в долгу, пора зив противника градом разноцветных яичек. Соприкасаясь с предме том, овоиды присасывались к нему, резко увеличивались в объеме, в то время, как сами предметы как бы сдувались, превращаясь в точки ничтожно малых размеров. Рядом с нами материализовался перекошен ный карлик с конечностями разной длины и широкой клоунской ухмыл кой от уха до уха. Обнаружив, насколько отличается от нас, гном стал прыгать, как мячик, хаотически перемещаясь в пространстве. Соответственно передвижениям коротышки, его тело растягивалось то в одну, то в другую сторону, пока он не превратился в стройного двухметрового гиганта с фигурой Шварценеггера. В последнюю очередь метаморфант стер с лица идиотскую гримасу, заменив ее нормальной добродушной улыбкой.
- Здравствуйте, уважаемые Стон и Камень, - произнес он, за вершив трансформацию. - Чтобы снять все вопросы, сразу же сообщу: я прибыл из будущего. Меня зовут Брр Ивсё.
- Специально для контакта с нами? - заинтересовался Несущийся Камень.
- Специально, чтобы похитить мою невесту? - напряженно спро сил я.
- Да нет, что вы, - удивился верзила. - Просто на отдых. У нас там дела, проблемы, конфликты всякие. Сложности с питанием ги гантских стукотов, постоянно отказывает всепланетный винчестер, генератор бесплатной энергии западает в четвертом измерении, у же ны ежедневно обнуляется искусственный мозг, соседи из параллельно го пространства включают громкую музыку после одиннадцати вечера, заноза под ноготь попала - пятые сутки вытащить не могу, уже нары вает. А ц вас тихо, спокойно, на душе легко.
- Тихо? А что вы тогда скажете о шуме, производимом вон теми двумя кампаниями?
- Какими? Ах, этими. Да не обращайте вы на них внимания. Красные стремятся установить повсюду жестокую диктатуру с утренним пением гимнов и ежевечерними кровавыми жертвами Молоху. У них мас са сект, спорят о том, каково подлинное имя Молоха и где спрятан оставленный им священный свиток. Голубые желают, чтобы в мире ус тановилось блаженное безвластие. И те, и другие - сторонники гру бых насильственных методов, но накоротко замкнуты друг на друга и потому совершенно безобидны. Однако при встрече их не следует кор мить - обнаглеют. И не гладить - очень привязчивы, могут укусить. Они-то и прибыли для похищения вашей невесты.
- Но зачем она им понадобилась? Она и бомбы-то порядочной из готовить не сумеет.
- Да они и сами не знают. Так просто, понимаете ли, материа лизуются и гадят. Из инстинктивных побуждений. Но на сей раз им не повезло. Обе группировки проявились одновременно и занялись друг другом.
- А если они все-таки объединятся?
- Ничего не выйдет. Заряжены по-разному. Мгновенно аннигили руют. Однако все-таки давайте обойдем их стороной. Мало ли что. Шальная идея там зацепит или осколочный образ. Между прочим, не разрешите ли прогуляться с вами? Мой горекомпас показывает, что происшествия на сегодня не закончены. Хочется оттянуться по-насто ящему, развеяться. Кстати, у вас тут не устраивают охоты на сабле зубых тараканов? А пещерных клопов? Вывелись? Жаль. А растерзайцы здесь не водятся?
- Нет, - вскрикнули мы одновременно, увидев, что происходит прямо по курсу, - у нас лучше.
Над перпендикулярно расположенным проспектом барражировала летающая тарелка. Ее экватор ощетинился стволами орудий различных калибров, а донышко изрыгало пламя. Пролетая над небоскребами, взбесившаяся посуда как бы случайно задевала их и опрокидывала, как кегли. Из иллюминаторов по пояс высунулись зеленокожие слизис тые пришельцы. Противно вылупив четыре трехзрачковых глаза, они тыкали в рыдающих жильцов двухметровыми пальцами и грязно насмеха лись над ними. Одновременно они:
рисовали на стенах домов похабные граффити;
бросали прямо на улицу косточки от вишен, скорлупу от грецких орехов и наполненные водой презервативы;
отпускали девушкам гнусные намеки, зачастую попадая при этом не в бровь, а в глаз;
соблазняли школьников и, в особенности, школьниц порножур нальчиками, сбивая их на сладкий путь порока;
плевали в суп зазевавшимся домохозяйкам;
кричали влюбленным парочкам дурацкие дразнилки;
наводили помехи на телевизионные антенны;
стреляли из рогаток по воробьям и полицейским;
угоняли чужие автомобили и велосипеды;
не спускали за собой воду в туалете (и никогда не мыли рук и не платили штрафы за неправильную парковку).
Сея хаос и разрушения, тарелка медленно перемещалась в сторо ну центральной площади. Неожиданная вспышка вогнала нас в слепоту, а когда зрение постепенно вернулось, оказалось, что на поверхнос ти межзвездного корабля зажглись сотни разноцветных лампочек. По мигав, крошечные огоньки сложились в слова: "Покупайте "Кока-ко лу"! Утолив жажду, вы сможете выбросить банку в кусты и тем самым внести личный вклад в уничтожение живой природы". Инопланетяне за бегали, засуетились, ругаясь на эсперанто, и надпись изменилась: "Курите гашиш! Это вредно, но дает кайф". Видимо, получилось опять не совсем то, что предполагалось, потому что лампочки на несколько минут вовсе погасли, а затем на гладкой обшивке замельтешили, сме няя друг друга, лозунги, транспаранты, призывы, оскаленная пасть, воздетая рука, круг, трапеция, треугольник. Наконец мелькание прекратилось, и в небе загорелось воззвание: "Жители Утренней За ри! Мы, обитатели планеты Застарелого Насморка, прибыли, чтобы по работить ваш мир. Мы выпьем всю воду, загадим землю плантациями ежевидной калечки, отличающейся мерзким вкусом, гнусным запахом и отвратительным видом, и переработаем население на сосиски и отбив ные. До завершения этой миссии мы установим на Утренней Заре кро вавую реакционную диктатуру. Не сопротивляйтесь, а то будет хуже. Спешите. Мы принимаем на временную работу трусов и предателей. Число мест ограничено".