- Вы меня посылали в командировку еще в той Инкарнации, так?
- спросил Равиль. Чувствовалось, что ему пришлось солоно; он сдер живался из последних сил.
- Да, на Север, - подтвердил начальник.
- За струделькакером, правильно? - продолжил д'Аминов.
- Надеюсь, вы его не привезли? - заволновался шеф. - Сейчас он нам абсолютно ни к чему. Я считал, что вы сообразите, проявите инициативу в сложных обстоятельствах.
- Я успел его добыть до Ночи Перемен, - отчеканил Равиль, - и вёз в своем купе. А утром никакого поезда не было, и я сидел на земле среди обломков кареты со здоровенным каменным столбом в об нимку. От меня шарахались кони и прохожие. В конце концов я купил за собственные деньги какого-то мерина спокойного нрава, но он пал от тяжести через пять лье. А потом на меня еще и нападали два ра за. Что за век, чёрт побери!
- Камень был черновато-красный и составлял в длину метра три,
- побледнев, спрсил шеф.
- Вроде этого. А что?
- Да ведь вы же держали в руках Лингам Калиостро! - заорал Козюра.
- Не может быть, - уверенно возразил д'Аминов. - Конечно, он был великий человек, но не до такой же степени.
- Вы идиот! - заорал шеф. - Недоумок! Невежа! Он так называ ется, потому что именно Калиостро добыл его из высших сфер бытия. Да если бы вы доставили его, гомункулус, считайте, был бы уже на половину у нас в реторте.
- Думаю, нижней половиной, - ядовито усмехнулся Равиль.
В этот момент мое внимание было отвлечено криками и громовыми раскатами мушкетных выстрелов, которые раздались в замке. Я побе жал наверх, в направлении источника звуков. На площадке третьего этажа в окружении десятка вооруженных мужиков из числа обслуживаю щего персонала и нескольких пришлых из города санкюлотов возвыша лась могучая Мазохистова. Некогда она заправляла в профсоюзной ор ганизации, а ныне, за неимением лучшего эквивалента, числилась гранд-дамой полусвета, возглавив пеструю стайку бывших своих акти висток. Однако подопечные постепенно со скуки переключились на ин дивидуальную трудовую деятельность, и она осталась одна. Лишившись и привычных источников существования, и новых доходов, инициатив ная тред-юнионистка принялась баламутить народ. Тоже занятие, в конце концов, и не из самых бесприбыльных. Судя по тому, что пра вая грудь дебелой матроны была обнажена, та пришла к выводу, что терпение масс уже истощилось и можно звать их на баррикады. Когда я приблизился, Мазохистова держала речь, и бело-розовая персь, дразняще покачиваясь при каждом резком движении ораторши, как бы выражала всецелую поддержку своей носительнице:
- ...И мы не позволим лишить нас главнейших завоеваний преды дущей Инкарнации: права на отдых, права на труд и права на отдых во время труда. Даёшь каждому курицу на завтрак! И пусть не дума ют, что нас удовлетворят полумеры: только выпотрошенную, поджарен ную и с гарниром. Отечественную не предлагайте, не возьмем, нас не проведешь. А тем, которые нашу кровь пьют и сервелатом закусывают, мы скажем: хватит! Мы тоже так пожить хотим. Всем - дворянские звания с соответствующей зарплатой! А ежели кого что не устраивает
- границы на Запад открыты. Пусть отправляются в крестовый поход, посмотрят, что там плохо лежит, и нам кой-чего привезут. В обяза тельном порядке, иначе мы им тут прописку в родовых имениях ликви дируем. А если не выполнят наши разумные требования, сроем все замки, засадим поля сорняками репейных пород, а потом бросим рабо ту, будем ходить голые, веселые и заниматься грабежом и свободной любовью назло врагам. А сейчас, айда, здесь всё разнесем, стулья в окна покидаем и будем сотрудников по этажам гонять. Санкюлоты, вперед, вам нечего терять, кроме своих штанов!
Импровизированный отряд устремился было за предводительницей, сосок которой твердо указывал генеральное направление поступатель ного движения народовластия, но тут с улицы прибежал маляр Женя Поллитра, сопровождаемый шайкой тинэйджеров неопределенного пола, возраста и нравственности.
- Мужики, - рявкнул Поллитра, жадно пожирающий какую-то коп ченую рыбину, которая при этом так ёрзала в смуглых потных ладонях и била хвостом, как зомби в руках опытного некроманта, - вот вы тут комаров ягодицами давите, а там по улице передвижной цирк едет.
- Со слоном, - выдохнул разом заветное хор подростков.
- Так чего ж мы ждем? - произнес рассудительный Бочаров, зо лотарь, добивавшийся от государства уважительного отношения в смысле поименования себя сантехником. - Двинули животных дразнить. Я тут вчера так же с графским бульдогом развлекался, он меня за задницу цапнул и рубаху порвал. Поте-е-ха.
Отвергнутая Мазохистова, пытаясь удержать тающее кольцо слу шателей, решительно обнажила вторую грудь, потом сняла юбку, но ничто уже не могло ей помочь. Цирк был и остается самым демократи ческим видом искусства. Окончательно потеряв аудиторию, ораторша зарыдала, смывая со стены свежую побелку. Однако заместитель ми лорда по административно-хозяйственной части ключник Фомин быстро прекратил разбазаривание, пригласив революционерку к сюзерену. По хоже, в деле освобождения трудового народа был достигнут взаимоп риемлемый компромисс, потому что Мазохистова оставила общественную деятельность и в дальнейшем сосредоточилась на исполнении сложных обязанностей дегустатора яств для Его Светлости.
С тех пор жизнь окончательно вошла в мирное русло. Бывшие прикладники, программисты, электронщики переквалифицировались на удовлетворение более насущных нужд человечества, как то: черная и белая магии, изготовление живой воды, добыча философского камня, производство искусственного человека в пробирке и тому подобное. Я лично занимался разработкой левой ступни гомункулуса. Много проб лем вызывала плюсна, и я частенько отправлялся в городские коман дировки в морг, где получал консультации у опытных прозекторов. Это принесло кое-какую пользу и персонально мне: я освоил верховую езду и выучил некоторые ранее не известные мне слова, позволяющие гарантированно расчистить дорогу в толпе простолюдинов. Надо ска зать, этот слэнг поразил меня простотой и, в то же время, цветис тостью и многозначностью. А мой приятель Мишель Арменянц, к приме ру, писал "Инструкцию по управлению Големом Полоумным Самодвижу щимся, третьей моделью", хотя сам ГПС-3, к счастью для окружающих, пока еще находился на стадии рабочего проекта, из которой, как все надеялись, и не выйдет. Исправно функционировали бухгалтерия, склад, столовая и библиотека. Подведомственная Конторе мастерская с воодушевлением и энтузиазмом преобразовалась в пытошную, после чего, наконец, выбралась из прорыва и начала с пугающей легкостью перевыполнять производственные задания. Директорский шофёр Витя Поц, пожав плечами, пересел в карету и продолжал гонять с прежней лихостью. Теперь он, к тому же, мог практически безнаказанно да вить невнимательных пешеходов, чего ему так не хватало в прежней жизни. А скорость - штука относительная. В общем, всё шло хорошо.
Конечно, случались небольшие эксцессы. Так, однажды, примерно в десять утра со двора донесся такой грохот, что все побросали повседневные занятия и кинулись к окнам. Оказалось, у замковых во рот гарцевал на коне незнакомый рыцарь в полном вооружении и моло тил по ним солидных размеров булавой. Характерно, что ворота были открыты. Витязь внушил такое уважение стражникам, что их как вет ром смело. Что же касается мушкетёров, рекрутированных из инжене ров и лаборантов, то они по своей привычке, собравшись в круг сле ва от крыльца, курили и обменивались впечатлениями по поводу аму ниции и выправки всадника. А тот ревел на всю округу, требуя, что бы хозяин замка, кто он ни на есть, великан или карлик, колдун или гоблин, объявился и сразился с ним в чистом поле. Замечу, ехать пришлось бы далековато - всё-таки центр города. К счастью, как из вестно из мировой литературы, слова этих паладинов не следует вос принимать всерьёз, обычно это лишь цепь красочных метафор, приз ванных заполнить паузы между гимнастическими упражнениями на ме чах и копьях. Интересно, что в ассортименте возможных владельцев нашего заведения обычный человек отсутствовал. Видимо, граф тоже отметил это обстоятельство, счёл себя лишним на этом празднике жизни и благоразумно укрылся в своем кабинете, у дверей которого застыли с мечами наголо два татуированных смерда с фигурами культуристов. Между тем искатель приключений у ворот окончательно взбеленился. Отменив прежний заказ, теперь он требовал исключи тельно дракона, причем сию минуту. Выпадая из стиля, он обещал на костылять несчастному животному так, что его родная мать примет за бегемота; если же искомый ящер выдан не будет, витязь сулил раз нести всю лавочку к чёртовой бабушке. Вообще, все его проклятия и угрозы в конечном счёте сводились к чьим-то родственникам. Любо пытная особенность лексики. Кстати, дракона тщился вывести двадца тый отдел, но, увы, давно и безнадёжно выбился из графика. А жаль.