Тоскливо. Одиноко. Солнечно. В общем, типичный набросок к картине "Конец Тьмы". С горя пошёл поплакаться в жилетку к Пятаку
- двоюродному дяде по матери. Долго рассказывал ему про житьё-бытьё ( если тут можно говорить о житье), жаловался на рай попа. Выслушав, дядя Пятак сказал:
- А чего ты, интересно, хочешь? Даже самый гнусный поступок оказывается для кого-то добром, и даже в самом благом деянии со держатся зёрна зла. В мире нет абсолютного добра и абсолютного зла. Кроме, разве что, Того, кого у нас не принято поминать. Дь явол - и тот был некогда падшим ангелом. Чистых вещей в природе не существует, всюду смешаны Тьма и Свет, но в разных пропорциях. Так что в каждом объекте можно найти и то, и другое. Вопрос состоит в том, что ты ищешь.
- Выходит, райпоп играет краплёными картами? Ловит меня на том, чего я в принципе не могу избежать?
- Конечно.
- Значит, я ошибся, и он вовсе не туп, а, напротив, дьяволь ски коварен.
- А ты что думал? На такое место кого угодно не поставят. Это же примерный эквивалент заместителя первого секретаря райкома по идеологии, не хухры-мухры. Член провинциального аппарата, номенк латура Его Мерзости.
- Но это же нечестно! То есть, я хотел сказать... неадекватно.
- Слушай, сынок, ты бы поаккуратнее со словами. Помни, где ты находишься. Честность - это по другому ведомству. У нас тут, зна ешь сам, другие качества в почёте. Будешь продолжать в том же духе
- пожалуй, и я поверю, что у тебя этот... синдром справедливости.
- И что же мне делать, дядя?
- Крепись. Живи, как и раньше. Следи за собой. И жди перемен.
Уходя от попечителя, натянул поперёк парадной двери (они у него открывается вовнутрь) на высоте пятнадцати сантиметров бесц ветную леску. Интересно, у этого поступка он тоже отыщет светлые стороны?
Нашёл! Заявил, что я отомстил ему из чувства попранной спра ведливости. Пожалуй, его ничем не проймёшь. Однако в инвалидное кресло усадить всё-таки можно. Приступаю.
Ну, вот и дождался. Сегодня меня вызвали к Его Мерзости. Не могу сказать, что трепетал от страха. Мне так надоело ожидание, и столь утомили попытки оттянуть неизбежное, что, по сути, было уже всё равно.
Дьявол принял меня в просторном кабинете, оформленном в дело вом стиле. По стенам располагались шкафы с сатанистской литерату рой всех времён и народов. Из газет я знал, что каждая из книг бы ла надписана автором. Большинство автографов являлись посмертными, но которые - прижизненными, и таковые хозяин особенно ценил. Вдоль окна вытянулся гигантский канцелярский стол, выкрашенный в глубо кий чёрный цвет и, по слухам, оклеенный изнутри душами самых прос лавленных грешников. Это было наиболее эффективным средством от тараканов, которые что-то совсем распоясались и буквально заполо нили ад.
Князь Тьмы не предложил мне сесть, а, напротив, сам встал и принялся расхаживать по комнате.
- Итак, - сказал он, резко повернувшись ко мне, - вы и есть Длиннохвостый?
- Так точно, Ваша Мерзость.
- Это, извините за каламбур, длинно. Я буду называть вас просто Хвост. Есть возражения?
Ещё бы у меня были возражения! Я пока не спятил.
- Как мне доложили, вы совершили ряд действий , не отвечающих безнравственной точке зрения. Сие прискорбно.
- Ваша Пламенность, я...
- Помолчите. Мне охарактеризовали вас как довольно беспокой ного чёрта с несомненными признаками интеллекта и тягой к поступ кам, извращённым относительно любой господствующей системы морали. Ну что ж. Именно такой субъект мне и нужен.
В помещении явственно запахло мускусом и благовониями. (Интересно, почему люди уверены, что в аду предпочитают аро-
мат серы? Мы ею топим, используем в некоторых ритуалах, но обонять её для удовольствия?!)
Шёлк и персидские ковры задрапировали стены бывшего кабинета. Пол отрастил ворсистый мех, в коем утопали ноги, неведомо откуда взявшиеся вазы с экзотическими фруктами и полунагие гурии, окру жившие Сатану. Сам он сменил строгую тройку с бабочкой на цветас тый халат и шальвары и возлежал на пышных подушках, пока девы, не щадя сил, ублажали его.
- Итак, позвольте познакомить вас с обстановкой. Если вы хоть сколько-нибудь наблюдательны, то должны были заметить, как трудно стало размещать свежий контингент. За последнюю эпоху мы соорудили тысячу сковородок и десять тысяч бараков для сна, и места всё рав но не хватает. Уже были прискорбные случаи, когда заключённые вы падали за край котла и получали экстремальные ожоги досрочно, что, как вы понимаете, выхолащивает сам процесс воспитания, лишая охра ну удовлетворения от проделанной работы. Кстати, обслуживающего персонала тоже недостаёт, уже приходится вербовать добровольцев из числа поднадзорных. Перспективы ещё мрачнее, каждый год подходят суда с новыми мириадами опочивших грешников. Между тем рай просто рен и, по сравнению с Преисподней, малонаселён. Необходимо в корне менять ситуацию. Вот в этом и будет состоять ваша миссия. Вас ко мандируют на Землю, где вам предстоит вступить в контакт с как можно большим количеством людей и обеспечить непоступление в даль нейшем их душ в наше распоряжение.
- Запомните, - голос Князя Тьмы загремел, заставив уже устро ившуюся на рабочем месте красотку подпрыгнуть, - мы не можем ис пользовать методы противника. Никаких славословий в адрес рая, ни восхваления добродетели, ни воспевания имени Всевышнего, которое вам, кстати, по-прежнему запрещено произносить. Наоборот, вы буде те рекламировать грех, но не забывать о посмертном воздаянии. Ко варство, лицемерие, обман, ставка на самое низменное в человечес кой натуре - вот наши принципы, их вы и должны применять. Просто на прелести греха напирайте поменьше, а на последующее наказание - побольше. Всё дело в акцентах, понимаете? Короче, проявляйте ини циативу, действуйте по обстановке. Когда чувствуете, что клиент доведён до кондиции, предложите ему подмахнуть договор о продаже души Дьяволу, то есть мне. Кстати, напомните, что подписывать сле дует кровью, многих это останавливает. Если объект отказывается, то вы, считайте, достигли своей цели. Мы в дальнейшем избавлены от хлопот с его душой, и он переходит в сферу интересов противополож ного ведомства. Вопросы есть?
- Да, Ваша Низость? Каков срок командировки?
- Бессрочная. До особого распоряжения. И никаких возражений: воспринимайте это как награду за ваши мелкие добродетели. Кстати, поскольку действовать вам предстоит на Земле, которая относится к числу пограничных областей, работать будете в паре.
Сатана щелкнул пальцами, и небо за окном прорезала молния. Из переговорного устройства зазвенело контральто секретарши:
- Тебе что-нибудь нужно, Лютик, или это спорадический разряд?
- Пригласи Агиеля, Геллочка. И сообрази мне чего-нибудь вы пить, в горле пересохло.
В кабинет впорхнула секретарша, облаченная в форменнный кру жевной фартучек. Её горло украшала модная татуировка в виде кокет ливого извилистого шрама. В руках она держала подносик с большой бутылью и бокалом. Судя по запаху, наполнившему помещение, в сосу де была серная кислота. Вильнув бёдрами, девушка прошла к боссу, и я увидел, кого она привела. О Преисподняя! Это был ангел. Довольно невысокий для своего племени, примерно метр девяносто, упитанный, светловолосый, крылья сложены и замаскированы. А что он на себя напялил! Обрядился во всё белое в стиле земных денди середины двадцатого века. По-видимому, в Небесах открыли академию пошлости и он - один из её лучших выпускников. Пожалуй, в пику ему я отка жусь от своих обычных пёстрых и облачусь во всё алое - под цвет пламени.
Дьявол, не обращая внимания на бокал, опрокинул посудину пря мо в распахнутую пасть и в три глотка опустошил её. Потом он вдо воль налюбовался на обуревавшие нас с небожителем чувства, вполне взаимные, насколько я могу судить, и, наконец, заговорил:
- Хвост, позволь представить, это твой партнёр, Агиель. Аги ель, это Длиннохвостый, но ты его можешь называть просто Хвостом. Надеюсь, подружитесь и наворочаете вместе большие дела. Кстати, дорогой Агиель, вы по-прежнему не желаете пасть? А жаль. По своему опыту скажу: рискованный, но весьма перспективный поступок. Испы таете массу увлекательных ощущений. Рекомендую. Ну всё, вам пора. Орднунг, господа, превыше всего.
Платье Его Мерзости опять начало преобразовываться. По-иоему, в эсэсовский мундир. Во всяком случае, гурии съёжились, задрожали и попытались слиться с ковром, а Гелла извлекла откуда-то плётку и нетерпеливо постукивала ею по голенищам высоких блестящих сапог. Я понял, что мне лучше оказаться лишним на предстоящем увеселении духа и опрометью кинулся за дверь. Ангел ненамного отстал от меня. Ну что ж, по крайней мере, в скорости реакции ему не откажешь. И за то спасибо.