Но случилось именно то, чего я опасался. Меня подвела челове ческая беспечность, извечная неспособность этого рода заботиться о будущем. Или, напротив, чрезмерная расчётливость, когда синица в руках представляется более полезной для организма, чем журавль в небе, поскольку дополнительные калории бульона из журавля не оку пят расходов энергии на его поимку. Короче говоря, практически весь обработанный контингент рвался подписать договор. Лишь четыре дамы поинтересовались, нельзя ли заменить Шварценеггера на Вуди Аллена? Ну и вкусы! Увы, я не мог им отказать в столь мелкой просьбе.
В результате всех наших трудов эти смертные образовали длин нющую очередь (по-моему, они вдобавок пригласили друзей и родс твенников, но у меня уже не было сил протестовать), и мне пришлось их обслуживать до темноты. Когда всё кончилось, на Агиеля было просто жалко смотреть.
Ночи мы проводим в мотеле близ входа в чистилище. Там мне явилась Муза. Заметим, что сия девица лёгкого поведения завела привычку посещать меня в дни неудач. На память о свидании оставила четверостишие, лишь косвенно связанное с последними событиями:
Друг тебе капканы ставит,
Вредоносит, что есть сил.
Если даже не отравит,
Значит, яду не добыл.
А от коллективных форм работы я вынужден отказаться. Видимо, человечество до них не доросло. Придётся вернуться к индивидуаль ным методам воздействия.
Для начала решил заняться каким-нибудь представителем интел лигенции. Эта хилая, но мозговитая поросль лучше прочих способна взвесить и оценить последствия тех или иных шагов. Не доверяя уже интуиции, применил метод свободного поиска и в результате вышел на писателя. Сперва я был разочарован, но потом решил, что пейзажи и нравы ада произведут наиболее сильное впечатление именно на деяте ля искусства.
Надо отдать ему должное, от предложенных мной соблазнов он презрительно отмахнулся, заинтересовавшись лишь наслаждениями; од нако и тут проявил себя новатором, потребовав включить в ансамбль несколько юношей дополнительной ориентации и несовершеннолетних обоего пола. Затем, подумав, попросил усилить тягу к извращённости у всего персонала, вплоть до повара-француза и старика-садовника, и добавить Шварценеггера, поскольку (цитирую) "это будет так бо жественно мерзко, так очаровательно грязно". Кстати, он заставил меня совершить обратный обмен миллиона на неограниченный кредит, причём продемонстрировал порядочную въедливость, что плохо сочета лось с проявленной им вначале брезгливостью. Непоследовательная натура, романтик, можно сказать. Главу о возмездии слушал невнима тельно. Оживился лишь во время пассажа о книжных магазинах, уточ нив, что давно уже ничего не читает, поскольку не видит ни в сов ременной, ни в классической литературе ничего конгениального собс твенному творчеству. Полюбопытствовал, правда, как в аду с выпив кой, но услышав про некачественный самогон с высоким содержанием сивушных масел, остался вполне удовлетворён. И мгновенно, игнори руя бормотания Агиеля, расписался в договоре, причём палец разре зал сам столовым ножом в масле с прилипшими крошками. Лишь потом снизошёл до объяснений и втолковал ангелу, что жизнь на небе че ресчур скучна и добропорядочна для человека творческого, а вот пребывание в Преисподней несравненно разнообразнее и привлекатель нее для художника, так что даже без какой-либо компенсации с моей стороны он завизировал бы пресловутый акт, чтобы иметь посмертную гарантию. А на Земле развлечения на свой вкус он бы и сам нашёл, без нашей помощи. В его альтруизм я, правда, не поверил, да уж ладно.
Дни тянутся за днями, а моя первая победа так и остаётся единственной. Если Всевышний действительно создал людей по своему образу и подобию, то я не сел бы играть с ним на деньги его коло дой. Не хотел бы я предстать перед Сатаной, когда он узнает, сколь успешно я выполняю его поручение. С каждым очередным конфузом, об ременявшим лишней жертвой и без того переполненный ад, Агиель смотрит всё более вызывающе. Хоть должен был бы рыдать, между про чим. Ой, как бы не случилось, что в результате моей блестящей дея тельности после возвращения и жить мне будет негде. Когда, нако нец, пристроят к Преисподней давно обещанное девятое измерение?
Уже не отказываюсь ни от кого. Сегодня встретили субъекта, в глазах которого появлялся характерный маслянистый блеск от любой попадавшейся на его пути фемины моложе пятидесяти, если, конечно, у последней в избытке имелись вторичные половые признаки. А уж когда он видел девиц в поре созревания, мне просто становилось страшно. Взгляд его прожигал их насквозь, определял количество, цвет и фасон белья, проникал далее в самые увлекательные глубины и, по-моему, оплодотворял. По крайней мере, трёх юных нимф он точ но походя дефлорировал. Сверхъестественный тип! А в мозгу его неп рерывно происходило такое, что куда там индусам с их провинциаль ными камасутрами. Пожалуй, и обитателям Преисподней пора к нему на выучку.
Ну и что, всё равно ничего не получается, почему бы и с ним не попробовать? По крайней мере, ясно, чем его можно соблазнить, а чем - запугать.
Разговор с Мышиным Жеребчиком (назову его так) я начал под видом коммивояжёра, распространяющего порнографические картинки и спецмассажёры, и когда я перешёл от отвлекающего манёвра к истин ной сути дела, взор его был мечтателен, нежен и доверчив. Я же го ворю, что знаю, чем таких взять. По мере того, как я описывал спо собы, коими мой визави овладеет большей частью прекрасной половины человечества при полном потворстве и даже активном соучастии пос ледней, он багровел, наливался кровью и вскоре стал положительно опасен для общества. Чтобы избежать эксцессов, я несколько сбавил обороты и последующие описание количества, масти, активности и поз потенциальных партнёрш, а также гарантии физиологической мощи но сителя инфернальных сил дал скороговоркой.
- Хвост, - зашипел мне на ухо Агиель, - ты уверен, что разум но выбрал собеседника?
- Отстань, - сказал я. - Не видишь: процедура уже в самом разгаре.
Потом я обернулся к Жеребчику:
- Но, естественно, после смерти вы расплатитесь сторицей. Для начала мы предадим вас в руки садисток. О, это настоящие мастерицы своего дела. Вы познаете прелести кожаных плетей, раскалённых игл и применённой не по назначению бормашины. Потом вас сделают гер мафродитом с нарциссовым комплексом, и вы окажетесь жертвой траги ческого парадокса, когда наличествуют и активная, и пассивная сос тавляющие, между ними вспыхивает влечение, их ничто не связывает, но отсутствует физическая возможность реализовать чувство. Между прочим, - вспомнил я, отвлекаясь на миг в сторону, - у жителей Бе тельгейзе ввиду особого устройства органов не возникло бы подобной проблемы. Их мы наказываем по-другому.Далее мы вернём вам прежнюю оболочку, но под гипнозом внушим синдром Пигмалиона, и вы, потешая публику, станете кидаться с брутальными намерениями на каждую ста тую женского пола, вплоть до пресловутой барышни с веслом. Напом ню, всё это будет длиться не года - эпохи. Затем вы начнёте испол нять обязанности султана-импотента с бесчисленным гаремом и будете сгорать от постоянного неутолимого желания. А ещё вас превратят в осла со всеми его скотскими инстинктами. Ну, в шкуре животного, считайте, вы просто отдохнёте перед действительными испытаниями, потому что в заключение магические чары переплавят вас в женщину, нет - в юную несовершеннолетнюю девственницу, живущую на окраине города. Я так и вижу: вот вы, пугливая, прелестная и беззащитная, пробираетесь по узким кривым улочкам домой. Темно, фонари давно разбиты хулиганами, а за кустами притаились и уже раскрыли вам свои похотливые объятья маньяки, маньяки, маньяки! Вы нежны и фри гидны, - меня уже несло. - А они нет. Бросаются на вас стаей, и тут появляется Он. Большой и сильный. Он разгоняет кодлу - по крайней мере, до следующего вечера - и провожает вас до дому. Вот он-то и окажется главным сексуальным садистом. Ух, и достанется же вам! А истинного спасителя - Благородного Гарри - в нашем сюжете нет. Потому что это не триллер, а порнография с насилием.
Я остановился передохнуть, воспалённо дыша. Фантазия иссякла.