— Вам могли подсунуть дезинформацию специально, — возразил капитан.
— Для проверки я и предлагаю, немного отклониться от маршрута и заглянуть в ту систему. Если вы там не обнаружите республиканского флота, вы продолжите маршрут, а меня на родине спишут в запас, как неоправдавшего надежды разведчика. Вам даже не придётся особо менять график полёта. Всего лишь сократите стоянку на один день. По поводу достоверности данных, сомневаюсь, чтобы дезинформацией снабжали адмирала флота этого сектора. Я у него в секретарях продержался уже два года, так что могу отличить правильные данные от дезы, — энергично возражал лейтенант.
— Вас могли специально спугнуть, чтобы вы выкрали именно эти сведения, — упирался капитан. Менять график полёта ему не хотелось.
— Целый месяц терпеть у себя в штабе раскрытого имперского шпиона, не смешите меня. Приказ лежал в компе штаба месяц, а доступ к нему я получил только вчера, с помощью некоторой аппаратуры, — скривился лейтенант.
— Другими словами, комп штаба вы взломали, — ухмыльнулся капитан.
— У меня не было другого выхода. Я пару дней назад подслушал разговор адмирала с кем — то из руководства республики, и там прозвучала фраза об операции против империи, — соглашаясь, кивнул разведчик.
— Опять же, говоря другими словами, как только служба безопасности обнаружит взлом при очередной проверке, они спустят на мой корабль своих ищеек. Насколько мне известно, в настоящее время других имперских кораблей здесь нет. Сбежать с данными вы могли только ко мне. Или я не прав? — обвиняюще ткнул пальцем в сторону собеседника капитан и уставился на него.
— У вас есть день, а возможно и два, чтобы покинуть пределы контролируемые республикой и высадить меня на любой пограничной станции империи, но этот день империя потеряет, — недовольно вздохнул разведчик.
— Хорошо. Вы меня убедили. Я скорректирую путь, и мы завтра заглянем в вашу систему. Если флота там не окажется, одной отставкой вы не отделаетесь, — понимая, что разведчик не оставил ему выхода, согласился капитан и вызвал охрану. — Идите к штурману и передайте данные для прыжка. Пусть он, на всякий случай, пересчитает точку выхода. Что — то мне не хочется оказаться при выходе из прыжка среди боевой эскадры республиканцев.
Только попав на корабль, Саш обнаружил, что внезапно проснувшаяся интуиция перестала подавать сигналы опасности, на которые он почему — то почти не обращал внимания. Проведя анализ своих последних действий, он с удивлением понял, поступок с высадкой на республиканскую планету попахивает опасной авантюрой. Какого демона его понесло в места, где любое случайное событие приведёт к обнаружению беглого лаборанта. Даже простая стычка с местными хулиганами, могла привести к расшифровке его ДНК. Похоже, он рано обрадовался. Перестройка организма под местные реалии ещё совсем не окончена. Нужно вовремя отсекать всплески немотивированных решений.
Сообщение капитана о срочном изменении маршрута, да ещё с полной боевой готовностью при выходе из прыжка, заставили интуицию вновь зашевелиться. На драку у демонов был особый нюх.
Всё время, до и во время прыжка, Саш затратил на модернизацию торпед в астрале. Ничего нового делать не пришлось, просто аккуратная работа с малоэнергетическими инфомодулями. Ни о каком знакомстве с новым наблюдателем империи речи пока не шло. Следовало по максимуму подготовиться к возможным неприятностям, а то, что они будут, Саш совсем не сомневался. Ирисана уже достаточно хорошо видела базовый слой астрала чтобы, следить за его манипуляциями. В последнее время её способности развивались особенно стремительно. Однотипные операции над торпедами способствовали изучению астральных методик манипулирования инфомодулями. Поскольку часть торпед крепилась на внешних подвесках, многочасовая медитация пилотов — наёмников перед громадами чёрных штурмовиков, привела техников корабля и пилотов других машин в священный трепет. Учитывая, как эти чёрные монстры раскатали их на тренировке, в этом не было ничего удивительного. У многих пилотов остались впечатления, что им не помогло бы даже значительно большее количество машин, против этих чёрных бестий. Старший пилот наёмников, видя, как ему казалось, моральную подготовку рейтинговых пилотов к бою, не остался в стороне и посадил на виртуальные тренажёры всех своих подчинённых. Предчувствие серьёзной драки у спецов, подавило в корне все возражения молодых пилотов. Если пилоты чёрных машин так серьёзно готовятся к бою, то их ожидает совсем не простая прогулка.
Капитан тоже не оставил без внимания доклады своей службы безопасности о нетипичном поведении его лучших наёмников. Прекрасно зная некоторые легенды о феноменальной интуиции суперпилотов, капитан не остался в стороне от подготовки к бою. Невзирая на протесты экипажа и пассажиров, он всё время прыжка затратил на различные тренировки. Если говорить честно, на душе у него тоже скребли кошки. Слишком уж похожую на правду информацию предоставил разведчик.
Республиканские стратеги разработали весьма перспективный план по отрыву от империи одной, уже достаточно развитой, колонии. В самой колонии готовилось восстание. Восставший народ должен скинуть ненавистное иго имперцев и с радостью присоединиться к республике. Для того чтобы не допустить утечку информации о перевороте, два флота республики, под предлогом провокации, захватят две ближайшие пограничные станции, отрезав колонию от империи. Провокацию совершит фрегат империи. Капитан корабля уже давно находится на содержании республиканцев и за время управления кораблём набрал в экипаж персонал, сочувствующий республике. Пиратский налёт фрегата империи на мирный торговый конвой, в пределах республики, спровоцирует ответные действия флотов республиканцев. Конечно, немного повоевав, республика отступит и вернёт пограничные станции империи. Вот только забрать назад колонию имперцам уже не удастся. Народ колонии выберет свой путь, отличный от имперского. Начинать войну с республикой из — за отколовшейся колонии империя не решится. Даже по приблизительным прикидкам капитана Пирса, такой план имел все шансы на успех.
Действительность оправдала все самые пессимистические прогнозы капитана. В необитаемой системе на границе республики сосредотачивался флот. Три десятка кораблей, начиная с военных транспортов обеспечения и заканчивая малым носителем, находились в системе и, похоже, проводили тренировки. Зависший в пространстве, после выхода из прыжка, корабль прекрасно наблюдался на всех локаторах. Штурман удачно рассчитал точку выхода. Дипломатический корабль империи вынырнул вдалеке от основных кораблей республиканской эскадры. Вблизи маневрировали только достаточно большое количество отдельных групп малых кораблей. Хотя и не очень большая возможность, разогнаться и уйти в прыжок, всё же существовала. Капитан ещё раз мысленно похвалил удачу штурмана.
[*][~]Флагманский крейсер, центр управления.
— Это и есть наша, так называемая, добыча? — ткнул рукой в сторону обзорного экрана адмирал республиканской эскадры Серг Юстин.
— Насколько я понимаю ваши обозначения, это корабль типа эсминца? — присматриваясь к отметкам на экране, пробормотал Тред Паркин — представитель ведомства разведки республики.
— Хм-м…, у вас в ведомстве, оказывается, ещё в чём — то разбираются, кроме интриг. Да. Именно такой корабль только что вышел из прыжка, — подшутив над разведчиком, подтвердил адмирал.
— Тогда, это наша добыча. Если всё пройдёт нормально, вы получите очередную награду, а я подыму свой ранг до второго уровня, — с надеждой в голосе пробормотал разведчик. Второй уровень гражданина в республики давал огромное количество привилегий.
— Вы уверены, гражданин Паркин, что в том единственном прыжковом боте, который мы должны выпустить, будет нужный вам человек? А вдруг у них и бота — то такого нет. Возможно, лучше отпустить весь корабль? Ну, слегка его подравняем, и всё, — задумчиво рассматривая обстановку на локаторе, слегка недовольно проворчал адмирал. Ему не хотелось становиться человеком, уничтожившим дипломатический корабль до начала каких — либо боевых действий.
— Не переживайте, адмирал. Насколько я вижу, идентификатор корабля отключён. Мы вполне могли принять его за пирата. Капитан имперцев ни за что идентификатор не включит. Он же прибыл сюда на разведку. У дипломатических кораблей такого класса предусмотрено два прыжковых бота, а имперцы чтут инструкции. Кроме того, если уйдёт весь корабль, кое — кто может подумать, что мы его специально отпустили. Мне бы этого не хотелось. Впрочем, для успокоения своей совести, попробуйте выйти с кораблём на связь, — успокоив адмирала, посоветовал разведчик.