Вдохнув и выдохнув, шагнула под арку. Расшалившийся ветер тут же вцепился в меня, как щенок в кость, но я быстро сомкнула пальцы в Замок Ветров, а после прошептала приветствие. Меня тут же перестали трепать и принялись ласково, чуть игриво обдувать - уж с кем с кем, а с ветрами этого мира у меня сложились отличные отношения... собственно, даже на Земле я порой здоровалась с братцами-ветрами, как учила бабушка. Это была скорее милая привычка из детства, чем нечто большее, но... Может, дело в этом. Возможно, когда-то наш мир был похож на второй, так или иначе.
Но не время для таких мыслей.
Чикира одобрительно чирикнула из кармана. Я осторожно погладила её перышки, шёпотом пообещала ветрам какой-нибудь подарок. Мне одобрительно взъерошили волосы ответ.
Живём!
Улыбнувшись, я развернула красный свиток, вытащила из заплечной сумки бережно хранимую начертательную кисть и принялась за работу.
С изображением пришлось помучиться долго, и неудивительно: тут нужна была эдакая смесь каллиграфии, рисования и начертательной геометрии. И ошибиться нельзя! Ибо чревато. Как итог, солнце уже повернулось к закату, когда я изобразила последнюю завитушку и отступила, ёжась от холода и пошатываясь от усталости. Ох и тяжёлое же это дело - подвиги...
Что же. Момент истины, верно? Несколько раз пробежав глазами текст и убедившись, что нигде не запнусь, я на миг прикрыла глаза - и прочла.
*
Сначала ничего не происходило. То есть, вообще ничего. Даже сияния, которое сопровождало в своё время появление Чикиры, не было!
"Ничего не получилось", - подумала я.
И именно в этот момент красивый, глубокий голос откуда-то сверху лениво поинтересовался:
- И что всё это значит?
Не знаю, как мне удалось не завизжать, но от дрожи не удержалась. Медленно, будто в фильме ужасов, я подняла взгляд по ступенькам вверх... и задохнулось.
На вершине лестницы стояло самое прекрасное существо, какое мне только доводилось видеть в своей жизни. Это был... он будто воплощал собой все легенды об ангелах... наверное.
Интересно, эта высокомерная брезгливость на его лице...
Златовласый белокрылый юноша, больше напоминающий воплощённую мечту, смотрел на меня, как на муравья. И от этого восторг, охвативший меня, немного поутих.
- Ты вообще кто? - уточнил он с отвращением. - Язык проглотил?
- Монах, - зачастила я, надеясь, что первое впечатление окажется обманчивым. - Спасибо, что вы откликнулись на моё воззвание...
- Ни на что я не откликался, - раздражённо тряхнул крыльями посланник Небес. - Ты себя вообще в зеркало видел? Да тобой как будто лесной настил несколько часов подметали! С чего бы я вообще явился на зов такого ничтожества?
Н-да... нет, выгляжу-то я не очень, оно и понятно - добраться сюда было не то чтобы просто, да и жизнь монаха не предполагает посещения салонов красоты. А уж на фоне прекрасного гостя и правда со стороны должна смотреться оборванкой... тьху, оборванцем... не суть! Это даже не особенно обидно: не уверена, что хоть один смертный человек даже в теории может конкурировать с этим существом.
В другом вопрос: вот это вот высокомерное нечто - точно посланник Небес? Потому что, боюсь, у меня наклёвывается проблема...
- Понимаете, - кашлянула я. - Очень похоже, что вас перенёс сюда во-он тот камень... точнее, мироздание избрало именно вас... и не вернёт обратно, пока вы не поможете мне спасти мир.
Ох, как он на меня посмотрел...
- Моя смерть не поможет, - добавила я быстро.
- Точно? - протянул он лениво. - Может, нам всё же проверить? Мне почему-то кажется, должно сработать...
Я тихонько вздохнула. Воистину, это будет очень, очень сложно.
- Разумеется, вы можете проверить, - я поклонилась. - Вы ниспосланы Небом, и я приму вашу волю. Но чары это не разрушит, а лишь оставит вас без спутника, помощника и покорного слуги в моём лице.
- Н-да? И чем же ты можешь помочь мне таким, на что я сам не способен?
- Например, стать вашим проводником в этом мире. И помочь выполнить предначертанное как можно быстрее.
Посланник явственно задумался. Минуты текли. Я сжала пальцы в кулаки, чтобы не дрожали.
- А в этом твоём мире много интересного?
Вот так вопросик.
- Не уверен, что по сравнению с вашим...
- О, я тебя прошу. Бордели? Города-развлечения? Азартные игры? Ещё что-нибудь весёлое?
Серьёзно?! Нет, я ещё понимаю - избранные. Но... ладно, Кира, стоило бы уже привыкнуть.
- Всего вышеперечисленного в избытке, - угодливо сказала я. - Вы останетесь довольны.
- Да? Чую, не врёшь - правда в это веришь... Ладно, так и быть. Так кого тебе там надо убить?