Посланник ощерил клыки.
- Ты, жалкий тупой червяк, смеешь называть меня человеком? - уточнил он наводящим ужас леденящим голосом.
Пророк позеленел. Так, пора вмешиваться... Быстро кланяюсь и начинаю говорить быстро-быстро!
- Не извольте гневаться, о Великий, - именно так, а то он и на посланника может обидеться, как мне кажется. - В этом мире принято именовать "людьми" всех разумных. Просто особенность языка, ничего более... и он, разумеется, ничего такого не имел в виду. Просто ошибся в формулировке!
- Да, о Великий! - слава Тени, реакция у пророка оказалась отменная. - Лучезарный и Превосходный, я ничего такого не имел в виду! И сразу понял, глядя на ваше лицо, что вы - высшее существо! Фигура речи, ничего более!
- Ладно, - смилостивился посланник. - Хоть на что-то вы годитесь. Ты, пророк или как там тебя! Видишь этого монаха?
- Д-да.
- Запомни: ещё раз стукнешь его - я вырву тебе руки.
Ух ты. Приятно... аж сердечко довольно забилось.
- Это мой монах, понятно? Бить его могу только я.
Э... как-то я преждевременно обрадовалась, ага.
- И вообще, я, может, этого пацана потом с собой заберу. Забавный он! Умный и своё место знает. Зачем ему этот отсталый мирок? Будет вечность работать на меня.
Что?!
У меня перед глазами замелькали перспективы - одна краше другой. Я тут, значит, только будущее в дивном новом мире распланировала, долголетию обрадовалась (тут в развитых королевствах люди живут лет триста-четыреста, причём стареть начинают после трёхсот), представила себе, как годикам к ста пятидесяти ухожу на выслугу и живу припеваючи, в своё удовольствие и ни перед кем не лебезя...
А потом вообразила вечность в компании посланника.
Мне стало очень, очень плохо.
Даже из горла вырвалось тихое сипение.
- А, не благодари, - это пернатое чудовище великодушно махнуло рукой. - Я ещё ничего до конца не решил! Так, примеряюсь. Но если и дальше будешь меня радовать...
Н-да. Ну не потрясающая ли ситуация, а? Разозлю его - получу наказание, понравлюсь - получу награду. При этом и та, и другая перспектива мне одинаково не нравится! Как там в песенке об оловянной принцессе пелось? "Берегись их любви и их гнева"? Как раз тот случай. Вопрос только в том, как нащупать этот самый баланс, не ухнув ни в одну из сторон... Но попытаться надо. Куда ещё деваться?
- Спасибо, о Великий, - только и сказала я.
Посланник небрежно махнул рукой, мол, не докучай, мошка.
- Эм. О Великий? - рискнул вклиниться пророк. - Вы извините, конечно... а жениться мне обязательно? Или, может...
- Обязательно, - фыркнул посланник. - Я на местную свадьбу посмотреть хочу.
- Понял! Сделаем! Как есть сделаем!
- Вот и хорошо, - небесное создание временно потеряло к нам интерес.
Фуф.
Пророк бочком приблизился ко мне и тихо шепнул:
- Что он такое?
- Не знаю, - а что мне ещё ответить?
Мы помолчали.
- Уважаемый, - вздохнула я. - Давайте жить дружно!
Он бросил на меня немного недоумённый взгляд. Ну да, что-то я от этих всех встрясок сбилась с положенного монахам высокого слога...
- Я подразумеваю, что мы можем быть полезны друг другу. И, не делая глупостей, осторожно это всё решить. Ко взаимной и всеобщей выгоде. Вы понимаете меня?
Он прищурился.
- Намекаете, что мне в этом деле тоже перепадёт некий... интерес?
- Опишите для начала ваши знамения.
Он помедлил, а потом начал рассказывать.
Как выяснилось, появление знаков свыше как раз и застало нашего любвеобильного пророка с дочкой старосты. Причём за ширмой в этот момент дремала после сеанса "лечебного" кровопускания приболевшая старостина тёща.
Картина маслом, в общем-то. Почти идиллия. Я прям даже не знаю, с чего это староста был недоволен!
Я попросила этого пройдоху показать запястья, смутно надеясь, что знамения указали на его случайную любовницу. Или на тёщу. И что, что женщины тут пророками почти никогда не бывают? "Почти" не значит "совсем"! И потом, я даже на пророка-с-отсрочкой была согласна. А что? Мало ли, кого они там сделали в порыве страсти? Собственно, беременную девушку мне было бы сопровождать приятнее и спокойнее, каким бы вздорным ни был её характер!
Но увы мне - кожа на его запястье послушно пошла радужными переливами, стоило прикоснуться к ней своим монашеским знаком.
Итак, сушите вёсла, весельщик помер - вот он, мой пророк. Прошу если не любить, то хотя бы жаловать!
Подавив подспудное желание побиться головой о стену, я в лучших традициях змеев-искусителей принялась обольщать будущего подопечного. Ну не везти же его связанным, правда?