С самого детства это было моё тайное место - тёмное, чуть мрачноватое, пахнущее тиной и запустением. Туда крайне редко кто-то забредал, и я иррационально чувствовала себя безраздельной хозяйкой этого дальнего уголка.
Но в тот раз моё уединение было грубо прервано.
Мужчина был неприметный. Это особенно удивительно осознавать теперь, оглядываясь назад, но не было в нём ничего необычного! Разве что то, что он был слишком обычным. Стандартная одежда - худи и джинсы, обычное лицо, очень невыразительное и незапоминающееся, невнятного цвета волосы, наводящие на мысли о мышах, средняя фигура, не толстая и не худая... ничего, что подчёркивало бы его индивидуальность.
Он встал на берегу рядом со мной.
- Здравствуйте, - сказал он. - Могу я поговорить с вами?
Я ошеломлённо моргнула и уставилась на него - настолько глубокий, бархатистый, вкрадчивый голос не соответствовал внешнему облику. Ему бы не по паркам девиц пытаться склеить, а в сексе по телефону работать - призвание налицо.
- О, - его губы расплылись в какой-то неприятной улыбке. - Разве не чудная идея? Но знаете, для того, чтобы соблазнять, мне совершенно не нужен телефон. Хотя признаю, ваши новые технологии открывают множество новых интересных путей для таких, как я...
По моей спине прошёлся холодный ветерок. Как он узнал? Я сказала вслух? Или просто догадался?
- Умеете читать мысли?
- Не-а, - фыркнул он. - Открою секрет - их вообще никто читать не умеет. Мыслительный процесс - это вам не надпись на стене в сортире... хотя, конечно, у иных представителей вашего вида смысловой нагрузки не больше. Но я бы скорее сравнил человеческий разум с многослойным пирогом. Вы вот любите пироги?.. Ага, вижу что не особенно. А я люблю, особенно - с черничкой. Так о чём это я то бишь?.. Ах да о чтении мыслей. Разумеется никакое это не "чтение", а просто умение влезть в чужую шкуру. И тут всё просто - чем глубже проберёшься, тем больше слоёв доступно... И самое вкусное - съесть весь пирог.
Его объяснение показалось мне вполне логичным и как-то успокоило. Я начала догадываться, что происходит (вернее, мне на тот момент так показалось).
Логично же: маму обработал очень талантливый мошенник, отлично разбирающийся в психологии. Он внушил ей дикие идеи касаемо сделки со всякими потусторонними сущностями и запугал. Тут удивляться нечему - даже меня его манеры вводили в ступор. Что уж о впечатлительной женщине говорить? А теперь он пошёл за мной... зачем? Хочет потребовать денег за то, что он оставит маму в покое? Ну послушаем, что уж там...
- Я так понимаю, вы - колдун? - уточнила я.
- О, нет, - он тихо рассмеялся. - Имя мне - Легион.
Тяжёлый случай...
- Что же, господин Легион, - я повернулась к нему. - Просветите меня, сколько нынче стоит экзорцизм? Мне как раз надо изгнать демона из тостера.
- Проблема, - усмехнулся он. - Это не так уж просто сделать. Видите ли, красавица, мы с вами оба прекрасно понимаем, что демоны в тостерах не живут. Я готов предположить, конечно, что в вашем мире рано или поздно возникнут специальные техногенные монстры, порабощающие разум машин и при этом обладающие собственным... я бы даже поставил на то, что они уже почти созданы, но речь не о том. Знаете, в чём проблема окружающего мира?
- Просветите меня.
- Ваш мир очень хрупок, милая Кира. Самые умные из вас понимают, насколько он на самом деле зависит от ваших же представлений о нём. Если чей-то механизм восприятия сломался... если кто-то начал видеть то, чего не видят другие - или наоборот, перестал замечать очевидное... такие вещи крайне сложно исправить. Ведь суть общества не в том, что все видят правду - суть в том, что все видят одно и то же. Понимаете, о чём я?
Я отвернулась. Этот шутник (он бы ещё Ацким Сотоной представился, серьёзно!) был мне неприятен, но по сути говорил правильные вещи.
- Зачем вы внушили ей эти идеи? - уточнила я раздражённо. - Зачем заморочили голову? Вы хотите денег?
Он рассмеялся - как-то совсем не весело, даже пугающе. Мне подумалось, что ни в одном хорроре мне не приходилось встречать настолько аутентичного смеха.
- Ну к какому месту, спрашивается, я стал бы эти самые деньги прикладывать? - уточнил он. - Какая мне с них польза? Это во-первых. Во-вторых, мне вот интересно - почему всегда и во всём виноват я? Нет, вот правда? Уверяю, люди и без меня со всем прекрасно справляются, любо-дорого смотреть. Ваша матушка, опять же... Знаете, есть правило такое: если очень-очень долго и настойчиво стучаться в чудеса, чудеса постучатся в тебя. Только вот никто не гарантирует, что это будет приятно и безопасно.