Еда не казалось особо аппетитной. И вообще Ларисе не хотелось есть. Она выпила лекарство, снова подошла к окну и стала ждать, когда же уедет Анатоль и у нее появится возможность сбежать. Вскоре она увидела, как открываются ворота, Анатоль что-то говорит Нине Георгиевне, садится в машину и уезжает.
Пора! Лариса опять бросилась к шкафу. Но сначала — дверь на защелку!
Теперь быстро переодеться, привести себя в порядок… Но как выйти отсюда?
Ее комната на первом этаже. Но спуститься вниз все же довольно сложно.
Она попробует!
Девушка оперлась рукой о подоконник. И тут… шаги!.. кто-то рядом с дверью… Скорей, скорей! Уже дергают ручку.
Рядом с окном проходит водосточная труба. Лариса ухватилась за нее и съехала вниз. Бегом по дорожке сада к воротам…
Наконец-то! Она на свободе. Аромат сада закружил голову. Неважно куда, но вперед, вперед!
Загородные дома остались позади. Перед Ларисой — автострада. Радость, радость свободы! И вдруг возникло странное ощущение, что ее снова преследуют. Пусть не Нина Георгиевна, ни Вероника, ни их слуги, но ее ПРЕСЛЕДУЮТ!
Лариса несколько раз оглянулась. И хотя она никого не заметила по близости, сердце болезненно защемило.
Прохожие с удивлением поглядывали на бегущую взволнованную девушку с испуганными глазами. Никто не бежал за ней. Множество машин пролетало мимо, и ни одна пугающе не останавливалась рядом.
Автобус! Несколько человек, не спеша поднимались по ступенькам. «Вот мой шанс чтобы исчезнуть!» Лариса стремительно заскочила в автобус. Дверца захлопнулись, железная громадина понеслась.
Она внимательно вглядывалась в лица немногочисленных пассажиров. В висках застучало: а если он вновь перехитрил тебя? Если он в автобусе и наблюдает за тобой?
На первый взгляд, все пассажиры такие милые, у всех такие добродушные лица…
…Перед ней вдруг возникло иное лицо, требовательное, суровое; женщина в униформе. Лариса растерялась от ее вопросительного взгляда.
— И долго вы так собираетесь сидеть?
— Я?.. — пролепетала Лариса. — А в чем дело?
— Вы едете в общественном транспорте. Коммунизм у нас еще не наступил.
— Я должна взять билет…
— Вы очень догадливы.
— Сколько?
— Смотря куда вам ехать?
— Не знаю. Я хотела бы посмотреть город. Я приезжая.
— Поезжайте до центральной улицы. Она сейчас носит название Бульвар Роз. Оттуда и начните путешествие по городу.
— Благодарю. Так сколько я должна?
— До центра — три рубля.
…Улицы становились все многолюдней. Огромные дома из стекла и железобетона увешаны традиционными рекламными плакатами, рекламирующими в основном иностранные товары. Около банков, офисов останавливались иномарки, из которых нехотя вылезали молодые люди в темных костюмах и, прижимая к уху сотовые телефоны, кому-то что-то отчаянно доказывали. На них жалобно взирали голодные глаза, нищих, тут же униженно просящих подаяния. Святоград, как и вся Россия, разделился на два страшных, противоположных лагеря, неизбежное столкновение между которыми может взорвать всю планету.
— Вам выходить, — сказала билетер.
Едва Светлана вышла и сделала несколько шагов, как ощутила холод… Она повернулась и увидела такое, отчего хотелось кричать! И закричала бы, если бы могла. Но голос пропал.
Мимо проезжал на мотоцикле человек в черной кожаной куртке, шлеме и больших, полностью скрывающих лицо защитных очках. И он к и в н у л ей.
Именно е й.
Лариса схватилась руками за стоящий рядом фонарный столб. И это помогло ей удержаться на ногах. Мотоциклист умчался прочь. На спине у него яркой краской был нарисован череп с тремя шестерками.
Она простояла у фонарного столба несколько минут, постепенно приходя в себя. Какая-то пожилая женщина внимательно посмотрела на Ларису и поинтересовалась: не нужна ли ей помощь?
— Все в порядке, — выдавила из себя девушка.
«Он к и в н у л мне. Что делать? Сообщить в милицию? А что я им скажу?
Что убийца на мотоцикле вырвался из преисподней и выбрал меня в качестве жертвы? Не поверят! Мне никто не поверит!»
Лариса нашла в себе силы и медленно двинулась по Бульвару Роз. Вокруг — улыбающиеся, довольные жизнью люди. Как она завидует им, даже самым обездоленным. Их не преследует сбежавший из преисподней маньяк.
…Что-то знакомое мелькнуло рядом. Лариса прочитала над входом в один из особняков:
«Газета Витязь».
Она сразу вспомнила… Святоград, газета «Витязь», здесь работает ее старая подруга, белокурая красавица Светлана Додонова. Несмотря на молодость, она уже известная писательница не только в России, но и за рубежом. Светка отличная девчонка, только слишком уж неравнодушна к неожиданно свалившейся на нее славе. Лариса вспомнила, как Света недовольно морщилась, если кому-то не было известно ее имя. Додонову должны знать все!