— Зачем?
— Я должна вас отблагодарить…
— Просто никогда больше не переходите дорогу в неположенном месте.
— Вот!.. — она насильно всучила ему визитку. — Я Светлана Додонова, вы наверняка читали мои книги. Надеюсь, что читали… Скажите, Ярослав, где вас… найти?
— Я работаю автомехаником в мастерской «Фалеев и сыновья».
— Позвоните мне. Обязательно!
Ярослав кивнул, развернулся и пошел прочь. Светлане стало ясно: он ей вряд ли когда-нибудь позвонит…
Едва Додонова переступила порог редакции, как человек десять сотрудников с разных сторон набросились на нее. Сообщали последние новости, просили что-то посмотреть. Додонова извинилась, поспешила к себе. Секретарь сразу сообразила, что у Светланы что-то произошло, и ничуть не удивилась, когда та сразу же вызвала ее.
— Мне кто-нибудь звонил?
— Я тут все записала. Но…
— В чем дело, Марина?
— С тобой (они по-прежнему со Светой были на «ты») все в порядке? Ты какая-то бледная…
— Меня чуть не сбила машина.
— Вот ужас! Может, пойдешь домой?
— Нет. Я в норме.
— Вот тебе список звонивших, а я приготовлю хороший, крепкий чай.
В этом списке одной из первых стояла фамилия барона Гайчубова. Был указан его телефон и приписка: «обязательно позвонить».
— Чего ему нужно? — подумала Светлана и стала разбирать почту.
Секретарша принесла чай. Сделав глоток, Светлана почувствовала вкус бальзама.
— Пей! — решительно заявила Марина. — Тебе необходимо прийти в себя.
Огненная влага разлилась по телу. Дрожь в руках унялась. Возвращалась уверенность в собственных силах.
— Кажется, теперь я прежняя Светлана Додонова.
— Отлично! Там целая очередь посетителей…
— Посмотри сама, кого можно отправить к Тоне. И попроси, чтобы принесли газетные полосы…
Через полчаса вновь позвонил барон Гайчубов. Светлана решила пойти с ним на контакт. Это ее долг журналиста.
— …Алло! Светлана Николаевна? — ее собеседник говорил басом. — Рад познакомиться. Это Евгений Петрович Гайчубов, лидер Партии ночного мотоциклиста.
— Здравствуйте, Евгений Петрович.
— Я пытался связаться с вами вчера, но удалось поговорить лишь с вашим заместителем Тоней. Приятная женщина…
— Чем могу помочь? — сухо спросила Светлана.
— Через неделю в моем замке маскарад. Я лично приглашаю вас.
— Благодарю. Однако в этот день у меня должно состояться другое мероприятие.
— Очень жаль. И все же, я не теряю надежды, что вы придете.
— Вряд ли.
— Да, да, понимаю. У нас было одно предложение вам. Напишите материал о нашем празднике.
— Почему я?
— Вы лучший мастер пера в нашем городе.
— Простите, у меня много другой работы.
— Назовите суму гонорара!
— К сожалению…
— А если я договорюсь с вашим руководством?
— Я откажусь. Откажусь при любых условиях.
— Очень жаль. Надеюсь, вы все-таки передумаете.
— Не уверена.
— А я уверен. Приглашение на маскарад остается в силе. Жду вас, Светлана Николаевна.
И он рассмеялся неприятным смехом. Впрочем, Додонова уже давно чувствовала раздражение от его въедливого, настойчивого голоса.
Он летел на мотоцикле по длинному черному коридору со множеством клеток. Коридор все время поворачивал, петлял, уводя его дальше и дальше. Он не обращал внимания ни на леденящую стужу, ни на доносившиеся из клеток душераздирающие вопли. Какая ему разница, что происходит вокруг? Он солдат, робот, выполняющий определенную программу.
Виражи стали еще круче. Вдалеке замелькали первые слабые огоньки.
Значит, он начинает приближаться к цели. Скоро его выход.
Имеет ли какое-нибудь значение, кто и для какой цели заложил в него программу?..
Полоска света делается ярче. В мозгу застучал чей-то властный голос:
— Ты знаешь, что предстоит тебе?
— Да!
— Твоя задача не просто физический террор. Этого мало! Ты должен сломать их морально. И когда они будут сломлены, раздавлены, разбиты, мы сможем спокойно управлять ими.
— Да! — Мы должны исковеркать их психику, заложить в гены вечный страх.
Мы должны и з м е н и т ь их!
…А свет все ярче! Он больно режет глаза.
…е г о в ы х о д…
Камера и лампочка, на которую он не мигая смотрит…
…е г о в ы х о д…
Новое тело женщины кажется ему даже более удобным… Пора действовать.
Срочно! Сейчас! Его время пришло!
…Виталий шел по больничному коридору, тихонько насвистывая популярную мелодию. Он специально попросил два ночных дежурства подряд. Теперь получит два лишних дня к отпуску.