— Вы никому не продавали точно такое же платье?
— Что вы?! Все наши вещи эксклюзивны! Закон нашего магазина!
Пояркова не заметила тревожный взгляд служащей магазина.
— Мне показалось…
— ?!
— …Мне показалось, что я видела такое же платье на д р у г о й ж е н щ и н е.
— Совершенно исключено.
— Если вы гарантируете… Я беру платье.
— Замечательно! Я выписываю чек?
— Выписывайте.
Пояркова, естественно, не могла знать, что в магазин поступили два одинаковых платья, и что второе продавщица уже продала молодой женщине, лицо которой скрывали шляпа и большие темные очки…
— …Ярослав, что ты говоришь? Ты не можешь пойти на маскарад?
— Извини.
— Ярослав!
— Ты обещала, что порвала со своим приятелем.
— Но это же на один вечер. Какая глупая, чудовищная ревность!..
— Хоть на один час. А меня сватаешь какой-то подруге. Видимо, она так «привлекательна», что без соответствующей протекции с ней никто никогда не рискнет выйти в свет.
— Боже мой, она настолько красива, что даже страшно. Но ей, вероятно, на празднике будет просто необходима твоя помощь.
— Точно так же, как этому банкиру?
— Я не имею права пока что-либо рассказывать. Но когда-нибудь… скоро… тебе все станет ясно.
Светлана ласково коснулась его плеч:
— Что тебя смущает? Для меня это будет просто большой спектакль, где я сыграю определенную роль. Но я д о л ж н а ее сыграть.
— А какую роль играю в том спектакле я? Может некоего раздражителя для Виктора, чтобы вызвать в нем ревность?
— Не говори того, о чем потом пожалеешь… Ну, хорошо! Людмила уверена, что на маскарад явится сумасшедшая, считающая себя ночным мотоциклистом. Она надеется отыскать там Ларису, но ей никогда не справится с сумасшедшей без твоей помощи.
— Чушь какая-то! Сумасшедшая придет на маскарад! Откуда такое странная уверенность?
— Интуиция врача… Ну что ты молчишь, Ярослав?
Он бросил взгляд на часы:
— Мне пора. Спасибо за гостеприимство. Ты отличная хозяйка.
(«Я больше никогда не приду в этот дом».)
Когда он открывал дверь, то еще раз обернулся чтобы попрощаться со Светланой. И сердце невольно сжалось: блистательная женщина показалась такой маленькой, беззащитной. Ей х о т е л о с ь, чтобы он пошел на маскарад, но гордость не позволяла снова просить об этом…
…маленькая, беззащитная женщина, е г о ж е н щ и н а, которой он не имеет права отказать.
Он шагнул к ней, взял нежную, податливую руку, поднес к губам.
— Я согласен, — сказал он ей. — Только не слишком кокетничай со своим банкиром.
— А ты с Людмилой…
Близился маскарад, праздник коварных масок и неистового веселья.
Праздник царицы ночи.
И ни у кого не было сил его остановить…
Находившийся на самой окраине Святограда замок барона Гайчубова представлял собой огромное, построенное в средневековом стиле здание с бойницами, высокой каменной оградой и опускающимся мостом. Двор украшали несколько каменных скульптур, из которых самой крупной была бронзовая статуя ночного мотоциклиста. Мотоциклист с усмешкой взирал на каждого, кто посмел явиться сюда. Но дальше усмешки дело не доходило. Пока он дремал. Как и весь замок…
Но в маскарадную ночь все переменилось. Каменная резиденция барона пробудилась! Стены задрожали от разрывающегося в небе салюта, хохота прибывающих гостей. Мраморные драконы у входа еще шире разинули пасти. Из множества фонтанов яростно били сверкающие струи воды.
Сегодня ночной мотоциклист выглядел совсем по-иному. В нем появилась надменная уверенность в окончательной и скорой победе над этой серой дурацкой толпой подобострастно и с опаской палящей на него глаза. Он отдавал мысленные приказы своему верному вассалу-мосту, который со скрипом опустившись продолжал заглатывать, точно удав кролика, очередную машину с гостями. А машины прибывали и прибывали.
…По дороге к барону Виктор нес какую-то чушь. Светлана заметила, как у него дрожат руки… Нервничает! Очевидно чувствует, что нынешней ночью в замке может случиться непоправимое. Додоновой стало жаль его.
— Проклятье! — выругался Виктор. Его автомобиль неожиданно вильнул и на скорости чуть не врезался во встречную машину.
— Давай я поведу? — предложила Светлана. — Ты какой-то рассеянный. Тебе опасно садиться за руль.
— Ну что ты, дорогая, во всем виноват тот дурак. Не умеет ездить! Ему бы на велосипед, да на пешеходную дорогу… Не бойся, со мной не пропадешь! — он ласково коснулся ее, и Светлана невольно дернулась, — до такой степени ей было неприятно прикосновение этого человека.