— Что с тобой?
— То, что я согласилась ехать на маскарад, еще не дает тебе никакого права хватать меня.
— Милая…
— И не называй меня «милой».
Она вспомнила Ярослава, и ей вдруг сделалось не по себе. «Он там с красавицей Людмилой, а я — рядом с Петрушкой. Действительно, Петрушка!..
Самоуверенный, хвастливый карьерист. Я еще могла строить относительно него какие-то планы. Ну почему женщины иногда так слепы?..
О, Ярослав!..
И никогда, Виктор, не смей прикасаться ко мне!..
Не смей!..»
Вот и замок. Недалеко от него Додонова увидела машину Ярослава.
— Остановись! — приказала Светлана Виктору. — Сейчас мы выйдем, и я познакомлю тебя со своими друзьями.
— Зачем?!..
— Останови!
— …Здравствуй, Леди Ночь! — сказала она Людмиле.
— Здравствуй, прекрасная новгородка! — услышала в ответ.
— Познакомьтесь, это мой друг, веселый Петрушка.
(На слове «Петрушка» Светлана сознательно сделала ударение.)
— А я под охраной русского гусара.
«Гусар» поцеловал Светлане руку. И точно ток по телу! «Господи, что со мной? Я его ревную к этой фантастической Леди Ночь…
Какие глупости лезут в голову! Я здесь по важному делу, которое касается нашего города… Потом я напишу статью… Ярослав приехал по моей просьбе… Мы должны помешать свершиться злу!»
— Господа, нам пора в замок! — нервно воскликнул Виктор.
Обе машины подъехали к резиденции барона Гайчубова. Стражники у ворот потребовали пригласительные билеты и, отдав честь, предложили проехать в замок.
— Сколько машин, — пробормотала Светлана. — Главное в этой толчее не потерять наших друзей.
— Ничего страшного не случится, дорогая. И без них будет достаточно весело. Какая у тебя красивая подруга. Я заявляю это, хотя лицо ее скрывает маска.
— Здесь все лица скрыты под масками.
— Тем не менее, я ощущаю исходящий от нее специфический запах красоты.
Ты ведь знаешь, красота имеет свой запах. Не удивлюсь, если вы с ней две самые красивые женщины в Святограде. Две белокурые освободительницы города.
Как в легенде: пошли, взявшись за руки…
— Удивительно, что ты знаешь эту легенду. Я думала, что кроме бизнеса тебя ничего не интересует.
— Ты меня мало знаешь!
— А вот, насчет ее парня… Она явно заслуживает лучшего. Посмотри на его старые «Жигули».
— Тормози!.. — закричала Светлана.
— Да что с тобой? Я ищу место, где встать. Что тебя так разозлило?
— Ничего… Извини!
Они опоздали, праздник уже начался. И поэтому стоило Светлане, Людмиле и их кавалерам войти в зал, они тут же были подхвачены веселой толпой, которая закружила всех четверых и понесла! понесла! Кого тут только не было?
Феи, домино, колдуны, принцессы… Коварные маски так удачно меняют истинную сущность людей. Попробуй, разберись: кто друг? кто враг?
Светлана успела схватиться одной рукой за Виктора, другой — за Людмилу, та — за Ярослава и начался помимо их воли безумный, бесконечный хоровод.
— Надо попробовать пробраться вперед! — закричал Людмила на ухо Додоновой. — По-моему, в том зале спокойнее.
— Прорываемся вперед! — предупредили Светлана Виктора, а Людмила Ярослава.
Они вылетели из одного круга, но тут же попали в круговорот другого.
…Маски! Маски! Коварные маски!..
— Куда вы, красотки? — слышалось со всех сторон.
— Эй, рыбки, не уплывайте!
— Держите их, а то исчезнут!
— Отстаньте от них, ребята! С ними воинственный гусар!
— Эй, гусар, куда уводишь цыпочек?
За вторым кругом последовал третий, четвертый… Маски, маски, коварные маски…
Наконец они выбрались из «танцующего зала» и действительно попали в зал более спокойный. Несколько буфетчиц в масках бойко раздавали мороженое, наливали в фужеры шампанское и лимонад.
— Сядем за столик? — предложил Виктор.
Они с Ярославом усадили дам за один из столиков, а сами направились за лакомствами и напитками.
— Как ты думаешь отыскать Ларису в такой массе всевозможных масок? — спросила Светлана Людмилу.
Та пожала плечами:
— Пока не знаю…
В ухе Додоновой запищал радиопередатчик: «Светлана, это Сазонов. Я с вами в одном зале. Через несколько столиков. Не надо так явно оборачиваться… Не забывайте внимательно следить за Виктором. Не отпускайте его ни на минуту. Будьте постоянно с ним. Пока…»
Будьте постоянно с ним… От одной этой мысли Светлана поперхнулась, закашлялась.
— Ты не больна? — озабоченно спросил подошедший Виктор. — Дай потрогаю лобик. Нет, не горячий.