— Вы не читаете перед едой молитву?
Никто ей не ответил. Анатоль опустил голову, взгляд Нины стал еще более тяжелым и неприятным, а в глазах Вероники лишь сильнее загорелся яростный огонек.
«Почему они так отреагировали?.. «А может все это опять мне только кажется? За столом — обычные люди со своими привычками и причудами. Разве мало семей, которые не читают перед едой молитву? У матери Анатоля взгляд тяжелый всегда. А Вероника просто не в себе…»
За столом воцарилось тягостное молчание, настолько тягостное, что Лариса испытала невероятное облегчение, когда завтрак закончился.
— Пойдем, я покажу тебе дом, — предложил Анатоль невесте.
Остальные комнаты выглядели такими же мрачными, как и спальня Ларисы.
Те же темные обои, старая однообразная мебель. Многое в доме требовало капитального ремонта, но видимо, у хозяев не доходили руки.
На стенах висело несколько картин. Почти все они не представляли никакой художественной ценности. Но вот одна!.. Будучи сама художницей, Лариса, словно завороженная, остановилась возле нее.
На картине изображена женщина, уже не молодая, одетая в простой шерстяной костюм. В ее лице, казалось, нет ничего особенного, но вот глаза… Удивительные глаза! В них, одновременно, застыли коварство, жесткость, желание совершить нечто такое, от чего содрогнулись бы стены этого дома…
«Кого мне эта женщина напоминает?»
— Графиня Ирина Стацкая, предок нашей семьи, — сказал Анатоль.
Теперь она поняла на кого похожа женщина. На Нину Георгиевну!
— Какое странное выражение лица! — тихо произнесла Лариса. — Словно она совершила преступление…
— Ты права. Но не будем. Это слишком грустная история.
— Анатоль, прошу, расскажи!
Она совершила зверское убийство… Нет, я не хочу об этом говорить.
…з в е р с к о е у б и й с т в о…
Лариса больше не могла слышать этих раскалывающих мозг слов и выскочила во двор. Цветущий весенний сад наполнял воздух необычайным ароматом. Он проникал в легкие, кружил голову. Постепенно настроение Ларисы улучшилось.
Она подумала: «Я слишком все драматизирую… Я дошла до точки!
Мне опять нужно к врачу.»
Понемногу к ней возвращались душевные силы. Сейчас она вернется в дом.
А еще лучше — они вдвоем с Анатолем отправятся в город…
Вдруг Ларисе показалось, что она не одна в саду, что кто-то наблюдает за ней.
«И что? Мало ли, кто из членов семьи вышел из дома…»
Она несколько раз оглянулась, но никого не увидела. И тут услышала, как из раскрытого окна доносятся голоса. Нина Георгиевна: Анатоль и Вероника о чем-то спорили…
И, все-таки, она н е о д н а в с а д у.
Девушка двинулась вперед. За деревьями мелькнула чья-то фигура…
Лариса бросилась к яблоне, спрятавшись за ней, стала наблюдать… И сразу успокоилась.
Никто не думал следить за ней. Там, в конце сада, находился Альфред. Он поводил тренировку по карате.
Что-то заставляло Ларису идти дальше.
Она подкралась ближе. Альфред на секунду остановился, как будто, стал к чему-то прислушиваться… Ларисе показалось, что, как и тогда, в машине, лицо его скривила усмешка. Он повернулся к ней спиной и… н а е г о с п и н е — ч е р е п и т р и ш е с т е р к и в ц е н т р е…
Опять кружится голова. В висках стучит. Не хватает воздуха…
«Только бы не упасть! Только бы дойти!
К у д а?
Неважно. Лишь бы подальше отсюда.
Иди между деревьями осторожно! Чтобы он не заметил!
Проклятье! Ветки хлещут по глазам… Какая я неловкая… Он наверняка услышал…»
Из раскрытого окна по-прежнему доносились голоса. «Куда теперь? Бежать!
Бежать!.. Моя комната и з н а к, к о т о р о г о н е б ы л о… а может, нет знака и на спине Альфреда?..»
Лариса прислонилась к дереву. Сердце стучит так, что она слышит этот стук…
…Знак, которого не было…
и л и б ы л?!..
Она будет стоять здесь до тех пор, пока в голову не придет какое-либо решение.
И вдруг… смех… язвительный смех рядом с ней. Смех проникает в душу, завораживает, околдовывает ее…
Лариса резко обернулась. Перед ней — Вероника с ее безумным взглядом.
— Привет! — хохотала она. — Добро пожаловать в ад!
Перед глазами в неистовой пляске несутся тысячи черных незнакомых фигур. Каблуками свои сапог они высекают искры. Искр все больше, они падают на траву, образуя костер. Костер разгорается, поглощая деревья, кусты.
Поглощая город.
И затем из огня снова возникает гигантская фигура Вероники.
Д о б р о п о ж а л о в а т ь в а д!
…Когда Лариса открыла глаза, она увидела перед собой женщину в белом халате. Осмотревшись, она поняла, что лежит на кровати в своей коричневой комнате. Анатоль, Нина Георгиевна, Вероника и даже служанка находились рядом.