Эдвард был высок, неимоверно худ, безупречно ухожен. На обеих руках у него были браслеты, а взгляд будто отражался от служителей и гостей, как если бы он ничего вокруг не видел.
– Сегодня мне выпала особенно благодарная задача. – Он оглядел аудиторию, остановил взгляд на Ким, будто ее узнал. И в самом деле узнал, решила она, поскольку искал женщину, сидящую рядом с Кэноном Вудбриджем.
– Доктор Брэндивайн, не будете ли вы так любезны выйти сюда? Кэнон, и ты тоже.
Он крепко пожал ей руку, но смотрел при этом куда-то вверх. Вудбриджу он улыбнулся и еще несколько минут распространялся о преимуществах науки и о том, как важно, чтобы Республика оставалась на переднем ее крае.
– Время от времени мы в Управлении прогресса любим чествовать людей, возглавляющих наступление. – Кажется, ему понравился этот образ, потому что он еще раз повторил: – Возглавляющих наступление. Сегодня мы хотим высказать нашу благодарность доктору Брэндивайн за особый вклад в космологию.
Вудбридж достал белую коробочку и отдал ему. Эдвард взял коробочку, открыл ее, достал серебряную медаль с красной лентой и показал публике.
– Медаль Брейса Ситвелла «За особые достижения», – объявил он и сделал рукой изящный жест к лацкану Ким, куда и прикрепил медаль. – Поздравляю вас!
Он пожал ей руку, пожал руку Вудбриджу.
Ким никогда и слыхом не слыхала про Брейса Ситвелла. Она поблагодарила, зардевшись, улыбнулась Вудбриджу и члену Совета.
Эдвард выразил уверенность, что она и дальше будет работать столь же успешно. Потом пожал еще несколько рук, поглядел на часы и исчез.
Люди стали подходить поглядеть на медаль и поздравить.
– Спасибо, – сказала Ким Вудбриджу.
– Это действительно высокая награда, – ответил он. – Самая высокая, которую мы можем дать. Только, увы, никто не знает, за что ее дали вам. Только вы, я, советник и несколько человек технического персонала.
Ким сама не совсем понимала, за что получила награду. Вудбридж положил ей руки на плечи, будто посылая в бой.
– А теперь удастся мне вас уговорить со мной позавтракать?
Ким подлетела к дому Торы Кейн, когда начинало темнеть. Тора стояла на посадочной площадке с каким-то напитком в руках. Такси приземлилось, Ким вылезла.
– Добрый вечер, Брэндивайн, – сказала она.
Ким кивнула и поглядела на свое такси.
– Ему подождать?
– Вреда не будет.
Был приятный вечер конца апреля, солнце только что зашло. Воздух был полон ароматами леса. Две белки гонявшиеся друг за другом по стволу старого дуба, остановились и уставились на женщин.
Они поднялись на крыльцо, и Тора предложила Ким сесть. Она взяла шаткий деревянный стул, Тора села на качели. На столе стоял кувшин и еще один стакан.
– Хотите? – предложила хозяйка.
– Спасибо, – ответила Ким, решив не реагировать на хмурость Торы.
Тора налила себе.
– Как вы узнали, где они?
– Журналы? – Ким пожала плечами. – Я решила, что спрятать их там было бы в его характере.
– В музее, на стенде? Да, это на него похоже.
Напиток был хорош.
Ким посмотрела в глаза Торы:
– Вы с самого начала знали? Знали, что случилось на «Охотнике»?
– Да, знала.
– Вы видели журналы?
– Нет. – Тора поставила стакан и уставилась в густеющую мглу. – Нет. Кровавые детали мне не хотелось видеть. Но я знала, что произошло. Это его мучило.
– А что случилось на пике Надежды? Каков конец истории?
Тора открыла ящик столика и достала диск.
– Он знал, что кто-нибудь в конце концов сделает то, что сделали вы. Найдет хотя бы часть правды. Не вы, так кто-нибудь другой. – Внутри, за окном, горела лампа. – И он дал мне инструкции: если журналы найдут, это заявление должно быть передано властям. Вы – не власти, но будет логично, если вы его получите.
Ким взяла диск.
– Хотите посмотреть?
– Я это видела.
Ким сунула диск в карман.
– Но вы должны понимать, что я еще не решила, обнародовать ли что-нибудь из этого.
Тора пожала плечами:
– Обнародуйте и будьте прокляты.
Ким встала и повернулась уходить. Тора не встала с качелей.
– Вы должны понимать, что у вас только копия. История «Охотника» не должна быть обнародована частично – только полностью. И если вы этого не сделаете, сделаю я.
Дома Ким сразу вывела диск на экран.
Сначала было изображение «Доблестного». Таймер в правом нижнем углу показал 3 апреля 573 года, 18:48. Ким вспомнила, что взрыв на пике Надежды случился в тот же день чуть после семи вечера.